Согласно преданию, это озерное чудище исчезло в самом конце XVIII столетия.
Самый дерзкий в этой компании Федько вдруг возмутился и закричал товарищам:
Стыдитесь, братцы! Живете в просвещенный век, а перемалываете пустопорожние бабьи бредни! Мне ли, читающему в подлиннике Вольтера, верить в каких-то сказочных чудовищ!
Если ты такой просвещенный и смелый, отправляйся на Труханов остров, к бездонной погибели, да повидайся с его хозяином, с усмешкой заметил один из студиозусов.
Компания тут же поддержала предложение:
Покажи себя, Федько!..
Поглядим, на что вольтерьянцы-вольнодумцы годны!..
Иной делает кшталт, будто он лыцар, а сам курополох курополохом!..
Возмутили слова товарищей Федька. Полез на них с кулаками да вдруг передумал затевать драку. Махнул он рукой, лихо сплюнул и заявил компании:
Завтра же в ночь и отправлюсь на озеро. Войду по пояс в воду и до самого рассвета буду бранить чудище. Выложу всю скверноту, что слыхал от пьяных чумаков, шалых бурлаков да от оборванцев и здерщиков из жмыкрутского шинка.
Один из приятелей перебил Федька:
Если исполнишь это, два дня буду угощать тебя на славу в том самом жмыкрутском шинке!
Хоть и небогатыми были учащиеся Киево-Могилянской академии, а предложение товарища поддержали:
Я тоже не поскуплюсь на угощение Федька
И я не останусь в стороне, заговорили разгоряченные азартом и выпивкой студиозусы.
Ну, а если Федько окажется брехливым бакаляром, заставим его угощать нас.
На том и порешили. Неизвестно, выполнил бы свое хвастливое обещание Федько, не случись с ним беды.
Упрямый студиозус хоть и был огорошен таким неожиданным поворотом в судьбе, однако обещание свое товарищам решил выполнить.
Вечером 10 мая, в день апостола Симона Зилота, Федько со своими недавними соучениками отправился к озеру бездонной погибели. В те времена киевляне особо почитали Симона Зилота. Считалось, что 10 мая земля именинница, и в этот день нельзя пахать, рыть, сажать деревья, собирать травы и коренья. В старину на Симона Зилота люди опасались тревожить берега рек и озер и всевозможных обитателей водоемов, произносить в их адрес бранные слова.
Однако именно 10 мая киевские ведьмы и знахарки отправлялись в лес, к рекам, озерам и болотам собирать целебные, приворотные, пагубные травы и коренья. Верили они, что на Симона Зилота всяка зелень набирает чудодейственную силу. А обычным жителям Киева ведьмы советовали 10 мая отправляться искать клады или прятать и закапывать свои сокровища.
Компания учеников академии во главе с вольнодумцем-вольтерьянцем, изгнанником из alma mater Федьком, видимо, всерьез не восприняла стародавнее предостережение: не тревожить обитателей водоемов на Симона Зилота. Ночью студиозусы-спорщики добрались до Труханова острова, к озеру бездонной погибели.
А приятели его расположились в полсотни шагов от озера. Хоть и отличались студиозусы бравадой, а приближаться побоялись. Улеглись они в густые травы, пустили по кругу фляжку с горилкой и стали выжидать: что произойдет с их товарищем.
Разглядеть его в густой ночи приятели не
могли, зато хорошо слышали отборную ругань. Молодые люди стали даже нахваливать своего бывшего соученика:
Ох, и знатно Федько лается!..
Шоб тебя удача по кучерям гладила за эти ядреные слова!..
Никогда таких добрых речей не слыхал!
И как эта водяная мацапура урод хвостатый терпит?!
А жаль, хлопцы, что не будет у нас в академии такого сладкоголосого буяна, как Федько
Так, в расхваливании приятеля и смакования горилки пролетало ночное время. В небе над Днепром появилась тонкая бирюзовая полоска. Студиозусов сморило. Кто-то из них уткнулся головой в траву, а кто-то еще боролся со сном.
Вдруг бодрствующие встрепенулись, а спавшие одновременно подняли головы. Всех насторожила внезапно наступившая предрассветная тишина.
Что случилось?
Шо трапылось? прозвучал на разные голоса один и тот же вопрос.
Федько замолк
Не к добру
Может, он выбрался на берег и завалился спать?
Наконец вышли студиозусы из оцепенения и стали строить догадки.
Есди так, то он проиграл.
Гайда, братцы, поглядим, чем там Федько занимается!
Может, наш джигун испугался чудища и драпанул?..
Студиозусы рассмеялись и резво поднялись с мест. Но смех тут же смолк. От озера донесся непонятный гул, затем короткий крик, и наконец раздался грохот, будто взорвали дюжину бочонков с порохом.
От неожиданности веселая компания рухнула в траву. Когда снова наступила тишина, студиозусы подняли головы. И увидели они в предрассветье, как над проклятым озером поднимаются клубы дыма.
Лишь когда рассвет заиграл на куполах киевских церквей, молодые люди осмелели и отправились выяснять, что же случилось с их товарищем.
Вышли они к месту, где еще ночью бранился Федько, и остолбенели. Исчезло озеро. В илистой грязи, оставшейся от водоема, судорожно бились рыбешки да ползали раки. Низко над землей, тревожно перекликаясь, суетились птицы. Однако никаких следов своего товарища компания не обнаружила.
Пропал наш Федько прошептал один из студиозусов.