С языческих времен славяне приписывали этой птице мистические свойства. Ведь она не вьет гнездо, не высиживает птенцов и откликается на вопросы человека.
Примерно в XVIII столетии один киевский предсказатель даже написал своеобразное пособие «Гадание по отклику зозули». О волшебных способностях кукушки (по-украински зозуля) в старину немало было сложено песен, преданий, сказок.
(Из украинской песни XVIII века)
Киевские ведьмы во время своих мистерий пили кровь кукушки. Это, как они полагали, позволяло им лучше видеть будущее и распознавать знаки грядущих перемен.
Иногда предсказательницы выходили на берег Днепра и пускали по воде перья кукушки. Затем гадали по тому, как они плыли. Если вода быстро прибивала перышко к берегу значит, жить человеку, которому гадали, недолго. Если перо кружилось на воде, это означало предстоящие хлопоты и недобрые перемены в судьбе. А когда оно уносилось прямо по течению реки человеку предстояла долгая жизнь.
Эту птицу киевляне чаще всего встречали на берегах днепровских притоков. Там вплоть до середины XIX столетия совершались гадания, связанные с сорокопудом. В основном они проводились на речках Старик, Черторой, Почаина.
В 1847 году знаток истории Киева Николай Закревский писал: «От самой древности до наших времен Днепр протекает мимо Киева многими рукавами между ним и Подолом протекала Почаина. Другой рукав Днепра, теперь называемый Стариком, образующий в четырех верстах выше Подола довольно обширный остров длиною в шесть верст, а шириною в 2,5 версты, по самому названию своему показывает древнее течение Днепра. Третий рукав есть быстротекущая и глубокая Черторыя, начинается близ устья Десны, протекает луговую сторону в двух с половиною верстах от Киева и соединяется с Днепром против Аскольдовой могилы.
Черторыя и Днепр образуют остров под названием Труханов. На этом острове заметны следы древнего озера По соседству Черторыи с Лысою горою, можно догадываться о происхождении ее названия».
Сорокопуды устраивали гнезда на деревьях по берегам малых речек. В апрельские дни XVIIIXIX столетий в Киеве часто слышались скрипучие песни самцов этих птиц. Ворожеи предсказывали судьбу, вслушиваясь в их голоса, и предостерегали: «Если встретишь девятисмерть, глядящего в речки Черторыя и Почаина, отступи назад, не оглядываясь, на семь шагов, а потом трижды повтори: минуй меня, девятисмерть, не коснись меня ни взором, ни когтями, ни клювом»
О Трухановом острове, расположенном в пределах Киева, упоминается в летописи еще в X веке. В те времена здесь располагалось поселение Ольжищи, которое принадлежало великой княгине Ольге.
Примерно столетие спустя на острове была построена летняя резиденция жены киевского князя Святопол-ка Изяславича. В 1534 году этот живописный участок Киева стал владением Пустынно-Никольского монастыря. А в самом конце XVII века остров был возвращен городу.
В давние времена на Трухановом острове находилось озеро. По-разному называли киевляне этот водоем: бездонной погибелью, проклятым оком, домом страшного деда. Такие устрашающие названия появились якобы из-за огромного сома, обитающего в озере. Как водится, если в преданиях упоминалась эта рыба, то обязательно ей приписывались людоедские качества и прочие жуткие свойства.
Киевляне именовали сома с Труханова острова страшным дедом. Даже в XIX столетии, когда озеро уже исчезло, этим подводным чудовищем пугали непослушных детей.
Давно известно: чем страшнее реальное или сказочное существо, тем сильнее к нему внимание и интерес людей, тем больше появляется преданий, слухов и небылиц о нем. Если верить легенде, то озерное чудовище не только пожирало все живое, но и предсказывало будущее. Правда, в легенде не говорится, как это совершалось.
За предсказаниями к грозной рыбе приходили и киевские ведьмы, и даже те, кто категорически отрицал любые языческие обряды.
Желающие узнать будущее являлись по ночам на Труханов остров не с пустыми руками. Приносили все, что пожирал сом: лягушек, рыб, птицу, куски свинины и говядины. Люди кидали жертву в темное озеро и приговаривали: Прими, дед, мое угощеньице, не гневайся, если что не так я сделал, подай знак: удача ли ждет меня впереди или беда и кручина.
Если подношение хозяин озера принимал, то всплывал и начинал кружить возле берега. Киевские ворожеи по этим движениям якобы могли предсказывать судьбу.
Но случалось, что страшному деду не нравилось угощение или приносящий жертву сам в чем-то провинился
либо перед озером, либо перед обитателями днепровских вод. Тогда вспенивалась озерная гладь, но сом не появлялся на поверхности.
Ворожеи толковали это как недобрый знак и виновному советовали целый год не подходить близко к любому водоему. Страшный дед мог утопить его где угодно. Стоило такому человеку оказаться у реки, озера или даже возле колодца, как неведомая сила затягивала его в воду. Каким образом он доставал несчастных вдали от своей обители, неизвестно.