Руководимая в то время бароном Гислем фон Гислингеном, разведслужба австро-венгерской армии, казалось, пребывала в какой-то сладкой дреме в своей штаб-квартире на пятом этаже Военного министерства в Вене.
Полусонная секретная служба, что может быть лучше для честолюбивого капитана, встретившего свою тридцать шестую весну, который желает, чтобы в генеральном штабе, кишащем отпрысками из богатых семей, как можно скорее забыли его бесправное неблагородное происхождение? Его отцу, Францу, лейтенанту запаса императорской армии, пришлось устроиться на скромную должность начальника вокзала. Он, Альфред, пойдет дальше, намного дальше
Рассчитывая сделать карьеру в разведке, капитан Редль полагается прежде всего на совершенное владение русским языком. Царская империя рассматривалась тогда в Австро-Венгрии как потенциальный враг номер один. Блестяще закончивший обучение в Императорской кадетской школе и медленно поднимавшийся из-за своего происхождения по ступеням иерархической лестницы в карьере военного, Редль в течение полутора лет проходил стажировку в царской России. Он знал ее обычаи, язык, военные концепции. А это большой козырь.
При поддержке барона фон Гислингена, Альфред Редль берет в свои руки управление русской секции в разведслужбе Австро-Венгрии. Вскоре его назначили главой другой секции, Оперативной, очень престижной секции, занимающейся засылкой шпионов.
Не тратя попусту времени, деятельный капитан выясняет истинное положение дел в этой секции. Беспечность, процветающая в ней, позволяет добровольно передать ведение дел союзной германской разведке IIIб под командованием полковника Вальтера Николая. И хуже того: и русская секция, и Оперативная секция обе наводнены агентами майора Николая Степановича Батюшина, шефа царской разведслужбы на западе, обосновавшегося в Польше, в Варшаве.
Что делать? Конечно, действовать. И Редль без особых осложнений и почти играючи ущемляет интересы коллег из контрразведки. И не без успеха: шаг за шагом разоблачает он капитана кавалерии Александра фон Карина, связанного с французами и русскими; Иозефа Залевского и Петера Шустера, которые передали французам и русским большой объем информации; Антона Алоиса Бургхарда, неудачно пытавшегося похитить мобилизационные планы Перемышльской крепости; доктора Оссолинского еще одного агента Батюшина. И других.
Блестящий список побед, по мнению нового шефа разведслужбы, полковника Еугена Хордлички. Заняв этот пост в 1903 году, Хордличка настаивает на том, чтобы Редля оставили на прежних постах. По регламенту Императорской армии Редль был обязан провести некоторый период времени на командном посту в строевом полку. Решение, которому Редль может только радоваться, удваивает его энергию. Хордличка отмечает также способность своего подчиненного оказывать оживляющее воздействие на социальную жизнь молодых венских офицеров. Редль охотно приглашает их на свою квартиру по улице Флорианигассе, в доме номер 48. Он также проявляет заботу о молодом человеке, 14-летнем Стефане Хромодке, которого все считают его племянником.
Какой гуманный начальник и какой эффективный работник этот Редль! В конце 1903 года он разоблачает подполковника Зигмунда Хелайко. Этот отставной военный судья, утверждает Редль, ответствен за утечку секретных данных, которая сильно беспокоит генеральный штаб, где уверены, что русские располагают отныне большой частью плана ведения войны на востоке в случае конфликта.
«Да, я предавал вас русским», признался тот, после того как был выдворен из Бразилии, где пытался получить убежище. Однако он с пылом отрицает, что передал русским секретные планы штаба. Более того, он замечает Редлю, то тот не мог об этом знать
Это не имеет значения! Став помощником полковника Хордлички, ас разведки продолжает свою работу с помощью охотника за шпионами, капитана Максимилиана Ронге, пришедшего в разведку в 1907 году. В 1909 году за шпионаж будет арестовано более тысячи человек.
Это не имеет значения! Став помощником полковника Хордлички, ас разведки продолжает свою работу с помощью охотника за шпионами, капитана Максимилиана Ронге, пришедшего в разведку в 1907 году. В 1909 году за шпионаж будет арестовано более тысячи человек.
Однако в том же году Редль испытал глубокое разочарование: едва Хордличка уходит в отставку, на его место назначают не его честолюбивого помощника, а полковника Августа Урбански фон Остримеча. Еще раз на земном шаре благородные титулы потеснили низкородные способности.
Тем не менее сам Остримеч не успокоился, пока не восстановил справедливость. Он добивается для своего помощника галунов подполковника. В мае 1912 года Редль становится полным полковником и его переводят в Прагу в качестве начальника штаба восьмого армейского корпуса. О нем уже говорят как о будущем начальнике штаба Императорской армии.
Все бы хорошо, если бы не подробная информация, которой располагает Вальтер Николай. Благодаря одному из своих лучших агентов, полковнику русской жандармерии Сергею Мяседо-ву, шеф германской разведки знает, что царский штаб обладает секретными планами своего австрийского «коллеги». Ему известна и личность предателя, который с 1903 года информирует врагов императора Франца Иосифа: это не кто иной, как полковник Редль!