Это правда? внезапно спросил Бен с оттенком недоверия в голосе.
Давно он меня слушает? Я подняла с пола пластиковый пакет с ботинком и продемонстрировала ему:
Вот доказательство. Я верну его по дороге домой.
Бен моргнул, на его щеке дернулся мускул.
Все это будет не напрасно, лишь бы мои знакомства вдохновили Эзру, заметила я с некоторым раздражением.
Это уже не напрасно, ответил Бен.
Я сложила руки на груди:
Послушайте, если бы это зависело от меня, я бы познакомилась с тем, кто оказался единственным, кроме меня, человеком, купившим билет на «Брик-парк» в кинотеатре «Принц Чарльз», но этого никогда не произойдет.
Что за «Брик-парк»? спросила Анетт.
Ее отец внимательно смотрел на меня; его темные брови слегка приподнялись.
Я сосредоточилась на девочке.
Единственный киношедевр, о котором никто никогда не слышал, улыбнулась я. Пятидесятых годов. Дороти Тейлор была гениальным сценаристом, но написала всего один сценарий.
С того момента, как папа показал мне «Брик-парк», я совершила свой выбор. Я захотела стать сценаристом, чтобы создать фильм, который сделает людей хотя бы наполовину такими же счастливыми, какими делал нас с папой «Брик-парк». Мой первый ноутбук папа подарил мне со словами: «Что бы ты ни написала, Эви, пусть в этом будет какой-то смысл"». Это была наша любимая цитата из фильма. Порой бывало трудно вспомнить, что некогда я искренне верила, будто способна создать нечто стоящее.
Что произойдет, когда вы с кем-нибудь познакомитесь? неожиданно спросил Бен.
Эго должен будет написать сценарий, ответила я и, когда Анетт хихикнула, сообразила, что снова упомянула прозвище. И меня повысят до агента.
А что будет с ним? не унимался Бен.
С Эг С Эзрой?
С человеком, который подвернется вам во время одного из этих романтических знакомств. Ведь он-то будет думать, что все по-настоящему?
Я сделала паузу, собираясь с мыслями, а девочка тем временем переводила взгляд с отца на меня и обратно. Я сказала друзьям, что делаю это не ради любви. По правде говоря, я не позволяла себе загадывать настолько далеко вперед. Мне казалось, что я дошла до хеппи-энда с Рики, и посмотрите, чем это обернулось. Признаться в этом Бену было невозможно, поэтому я пожала плечами.
Мне просто нужно найти кого-то, кто согласится сказать, что он в меня влюбился, четко выговорила я. Я ищу вовсе не единственного, а лишь того, кто покажется Эго правдоподобным. Совсем не нужно, чтобы это был удар молнии, поразивший нас обоих.
Последовала пауза.
Ладно, сказал Бен и вернулся к разделу путешествий, как будто уволил меня.
Анетт с помощью большого, указательного и среднего пальцев изобразила нечто похожее на букву «К» и сунула руку прямо отцу под нос. Через секунду он ответил тем же. Довольная девочка откинулась на спинку стула и стала болтать ногами.
Я думаю, ты гений, сказала она мне.
Мы с ней чокнулись чашками. Кому вообще нужно одобрение Бена?
Женщина из очереди была более чем права насчет него.
Эго:
Твои диалоги все лучше. Я отказываюсь верить, что, после того как тебя окружили заградительными барьерами, этот дорожник действительно произнес: «Похоже, мы поймали безнадежного романтика, ребята. С тех пор как Нетфликс" выявил эту социальную группу, их редко можно встретить в дикой природе». Такую фразу могла сочинить только ты. Впрочем, ты ведь знаешь, что можешь отступиться в любой момент, правда? Я начинаю думать, что я единственный, кто воспринимает наш уговор всерьез. У тебя всего два месяца, чтобы влюбиться по уши, а ты тут туфлями разбрасываешься. Тик-так, Рыжая.
9 Знакомство в книжном
Эви стоит перед книжным магазином. Оконные рамы выкрашены в темно-синий цвет. Над дверью синяя деревянная вывеска, на которой серебряными буквами написано: «Пыльный фолиант». В витрине висят рождественские гирлянды, которые медленно вспыхивают и гаснут, освещая книги. Нос у Эви ярко-розовый, из-под толстой зеленой шерстяной шапочки выбиваются косы. Она заглядывает в магазин.
Это общепризнанная истина: как только кто-нибудь произносит: «Худшее, что может случиться», возникает десяток возможных вариантов. И все же, стоя у магазина «Пыльный фолиант» в одном из пекхэмских переулков, я снова и снова повторяла про себя эти слова.
Расписание и подробности я выведала у Джейн, которая не знала, какую книгу обсуждают в этом месяце, но побожилась, что этот клуб «настоящий рассадник романтики!». Когда я спросила ее, какие книги там читают, она ответила: «В основном фэнтези. Ну, знаешь, оборотни и все такое прочее». Я надеялась, что «фэнтези» также включало в себя ужасы и научную фантастику, потому что я, по крайней мере, была знакома с этими киножанрами.
Когда я стояла перед ярко освещенной витриной магазина, у меня засосало под ложечкой, как на американских горках перед крутым виражом. Если не считать ассистентских попоек, я давно не общалась с чужими людьми без участия Рики. «И как мне удалось сойтись с интровертом?» шутил он и клялся весь вечер не отходить от меня.
Я собралась с духом. Придется это сделать. Прошло уже больше трех недель, но все, что мне удалось вытянуть из Эго, это требования о новых знакомствах. Единственным утешением было то, что он уверял, будто я помогаю ему писать. Мне очень хотелось ему верить.