По большей части мои лучшие друзья здравомыслящие, умные люди, и я приободрилась при напоминании о том, что даже они уговаривали меня на это.
Кроме того, они были правы. Я смогу это сделать. Вернее, должна.
Я и так слишком долго откладывала. Прежде чем я снова ринулась в бой, сосед по столу взглянул на меня, точно удивляясь моему поведению. Я попыталась сделать вид, будто просто что то забыла и мне нужно вернуться. Слава богу, люди все время что-нибудь забывают.
На сей раз я выбрала более короткий маршрут, для чего мне пришлось протискиваться мимо оравы модно одетых мамаш.
Мне преградили путь двое нарядных детей с широко распахнутыми глазами: одна белокурая, другой с прямыми темными волосами, и оба выглядели так, как будто их привели на кастинг на роль детей, которые могут преследовать тебя в ночных кошмарах.
Разрешите пройти. Спасибо. Не могли бы вы Расплескавшийся напиток потек у меня по запястью, и я поспешно выпрямила руку со стаканом. Представьте, если бы в «Ноттинг-Хилле» Хью Грант, вместо того чтобы пролить сок на Джулию Робертс, просто тыкнул ей в грудь пустым стаканчиком.
Пожалуйста, дайте пройти, тихо взмолилась я.
Дети улыбались.
Прошу вас! проговорила я чуть громче, покосившись на парня в футболке с «Рамоунс», чтобы убедиться, что он еще тут.
Одна из мамаш, блондинка в ироничных «маминых» джинсах с высокой талией и кроссовках, оторвалась от разговора с подругой и окинула меня оценивающим взглядом.
Какие-то проблемы?
У меня тут же вспыхнули щеки.
Никаких! Извините. Мне просто нужно пройти.
Люди за соседними столиками начали поднимать головы.
Подруга воинственной мамаши, особа с блестящим конским хвостом, покачала головой.
Наши дети сами решат. Вендетта, Джастис , что вы собираетесь делать?
Боже милостивый! Дети посмотрели на меня и взялись за руки.
Проклятие рыжих волос, бледной кожи и веснушек заключается в том, что при малейшей провокации ваше тело вас тут же выдает. Я не видела себя, но прекрасно знала, что грудь и шея пошли алыми пятнами.
Ты как морковка! Смотри, мамочка, она морковка! воскликнула девочка (Джастис?).
Мальчик сморщился и завопил:
У нее сыпь? Она заразная?
Какие умные слова ты знаешь, Детти! Нет, просто эта леди немного застеснялась!
Я боюсь, проговорила Джастис.
Теперь уже все пять мамаш смотрели на меня, и я выдавила улыбку, жалея, что не имею достаточно смелости сказать им, что с таким воспитанием в старшей школе их дети начнут травить одноклассников.
Со все еще пылавшими лицом и грудью я повернулась, чтобы обойти их столик с другой стороны. Мамаши дружно пялились на меня, а Джастис, Вендетта и другие детишки (могу только догадываться, как их звали) громко хихикали.
Парень в футболке с «Рамоунс» снова оказался в поле моего зрения. На этот раз я была настроена решительно. Я направилась прямо к его столику, не отрывая глаз от телефона и намереваясь как бы случайно натолкнуться на него. И тогда у нас будет своя очаровательная история романтического знакомства.
Ясное дело, когда не смотришь, куда идешь, обязательно в кого-нибудь впилишься. Просто не всегда можешь выбрать в кого.
Следующие мучительные пять секунд прошли как в замедленной съемке.
Пять. Не отрывая глаз от экрана и высоко подняв стакан, я набрала скорость.
Четыре. Улучила последнюю возможность поднять глаза.
Три. Застенчиво улыбнулась; в его же взгляде застыл ужас.
Два. Потому что к нему только что подошла его миниатюрная
бабуля, которую он теперь притянул к груди, пытаясь защитить.
Один. Я врезалась в него, зажав бабулю между нашими телами, и в этот момент апельсиновый сок выплеснулся из стакана.
Замедленная съемка кончилась. Я с бешено колотившимся сердцем отшатнулась и с облегчением обнаружила, что внук и бабушка оба сухие. Милая старушенция была спасена.
Простите, ради бога! С вами все в порядке? Благодаря тебе нет, раззява, прошипела бабуля.
Парень в футболке с «Рамоунс» смотрел волком. Я вздохнула. Что-то подсказало мне, что нам не суждено быть вместе.
Я уже собиралась предложить помощь, но, к сожалению, то, что взлетело, когда-нибудь обязательно упадет. Внезапно раздавшиеся возмущенные крики подсказали, куда именно оно упало.
Джастис! Все хорошо? Скажи что-нибудь!
О, нет! Все еще сжимая в руке пустой стакан, я обернулась.
Белокурые волосы малышки Джастис были теперь ярко-оранжевыми; мамаша исступленно вытирала мокрые пряди, с заостренного личика стекали струйки сока. Детти с ухмылкой таращился на свою рыдавшую подружку.
Мне очень, очень жа забормотала я.
С ней все в порядке? перебила меня мать Детти с безопасного расстояния.
Нет, с ней не все в порядке. Черт возьми, Дженет, дай мне влажную салфетку.
Вдруг мать Джастис будто что-то торкнуло, и она резко повернулась к тому месту, где, сжимая обеими руками стакан, стояла обомлевшая я. Женщина растерла капли сока между пальцами.
Что в нем было? спросила она меня.
Только апельсины, сдавленно проговорила я. Мать Джастис слегка расслабилась. И яйцо.
Мамаша взвизгнула и начала еще исступленнее оттирать дочь, встряхивая светлыми прядями.