Вашему Превосходительству поручается сообщить эти предложения президенту Мексиканской Республики в строго секретной форме в момент, когда будет объявлена война против США.
Необходимо подсказать Мексике, чтобы она проконсультировалась с Японией о намерениях вступить в войну, и подтолкнуть ее к этому. Мы со своей стороны будем вести с ней переговоры о том же самом.
Ваше Превосходительство, сообщите президенту США, что подводная война до победы позволит Германии поставить Англию на колени через несколько месяцев.
Сообщите о получении сообщения. Циммерман».
Три недели спустя Циммерман подтвердил содержание первой телеграммы, послав второе шифрованное сообщение послу Германии в Мексике фон Экхардту, ибо в тот момент Бернсторфф намеревался покинуть территорию США.
«От государственного секретаря Циммермана министру Экхардту лично.
Телеграмма 11. В дополнение телеграммы 1, строго конфиденциально. Расшифровать лично. При условии, что сообщение не может стать известным в США, поручаем Вашему Превосходительству заручиться союзничеством Мексики. Президент Мексики может сразу приступить к выяснению намерений Японии. Если президент Мексики будет опасаться санкций со стороны США, поручаем вам предложить ему нашу защиту. При условии заключения мира Мексика может вовлечь Японию в блок индустриально-развитых стран. Сообщите телеграфом о получении телеграммы. Циммерман».
Первая телеграмма Циммермана была отправлена через пять различных каналов связи, в числе которых был и дипломатический канал (любезно предоставленный министру иностранных дел Германии американским посольством в Берлине!), а также по радиосвязи через станцию в Ноене. Радиосообщение англичане перехватили. Текст послания был абсолютно идентичен тому, который несколькими неделями позже получила разведка США в Вашингтоне послание было передано через Швецию и Буэнос-Айрес. Адмирал Холл сразу понял исключительную важность этого сообщения. Он знал лучше, чем кто бы то ни было, что ситуация не благоприятна для союзников фронты стабилизированы; сотни тысяч убитых на фронтах; наступление немцев на русском фронте; Румыния раздавлена. В этих условиях президент Вильсон не может продолжать упираться и не вступать в войну. В этом заинтересованы все союзники.
Немецкая телеграмма выявляла двойственность позиции Германии. Очевидна была и угроза целостности территории США. Достаточно ли было этого, чтобы повлиять на решение американского президента?
В феврале было 110 атак, предпринятых немецкими подлодками, из них 23 в Атлантике. Они блокировали американский торговый флот в портах. Но Вильсон упорно держался позиции нейтралитета и неохотно позволил разорвать дипломатические отношения с Берлином.
«Америка искренний друг Германии, заявил Вильсон. Мы не станем верить во враждебность ее намерений, пока она не заставит нас то сделать». Старый президент Теодор Рузвельт комментировал: «Не думаю, что Вильсон вступит в войну, по крайней мере, для этого Германия должна его толкать ногами».
Но Англия умело подтолкнула американского президента к принятию решений, когда 24 февраля 1917 года адмирал Холл сообщил ему содержание телеграммы, посланной Циммерманом. Вильсон пришел в ярость, особенно его возмутило, что телеграмма доставлена через американское
посольство.
Холл тщательно подготовился к такому развитию событий. Задействовав свою разведку «40 О. В.», он получил копию телеграммы, отправленной Циммерманом фон Экхарду в Мексику. Текст ее мало чем отличался от телеграммы, посланной Бернсторффу. Если бы текст телеграммы по ошибке был обнародован американцами, то он был бы представлен Вашингтоном или Мексикой как утечка информации. Расчеты Холла подтвердились, так как несколькими неделями позже немецкая контрразведка провела расследование в своих дипломатических представительствах. Таким образом отдел английской разведки «40 О. В.» не попал под подозрение.
Лорд Балфур, возглавлявший Адмиралтейство, изучил все аспекты проблемы, представленной ему адмиралом Холлом. Затем приказал передать текст секретной телеграммы послу США в Лондоне.
Посол Вальтер Пейдж сообщил текст президенту США Вильсону и госсекретарю по вопросам внешней политики.
Текст телеграммы, поступившей в Вашингтон в 9 утра 24 февраля 1917 года, был следующим:
«Телеграмма 5747.
Лично президенту Вильсону и госсекретарю США.
Балфур только что вручил мне текст шифрованной телеграммы Циммермана, госсекретаря Германии по международным делам, направленной немецкому послу в Мексике Экхардту, которая была послана через Вашингтон и поступила к послу Бернсторффу 19 января. Вероятно, Вы сможете получить копию текста, который Бернсторфф передал из Вашингтона. Первая группа букв 130, вторая 13 045, это ключ шифра. Последняя группа 97 556 это подпись Циммермана. Письмом я направлю Вам копию шифрованного текста и его перевод на немецкий. А пока привожу текст на английском».
Вильсон понял, что дело не обошлось без английской разведки, но приказал разыскать телеграмму, текст которой оказался идентичным тому, который был в распоряжении англичан. Затем президент США попросил у своего посла в Лондоне копию немецкого шифра. Пейдж, удивленный недоверчивостью президента, ответил: «В ответ на ваш запрос 4493 сообщаю, что получить немецкий шифр будет трудно прежде всего потому, что он все время меняется, методом расшифровки владеют один или два специалиста. Эти специалисты не могут выехать в США, они нужны в Лондоне. Если вы мне вышлете текст телеграммы, то английские специалисты расшифруют текст немедленно. Пейдж».