Порой в день поступало более двух тысяч телеграмм. Не все они были одинаковой важности, но неукоснительно передавались в металлическом ящичке с замком на рабочий стол адмирала Холла, который после изучения помещал их в секретный архив. Код, открывающий сейф, знали, кроме адмирала, только два офицера.
Разведслужба работала в тесной связи со Скотленд-Ярдом и передавала расшифрованные сообщения соответственным воинским службам и полицейскому ведомству.
Ни одно событие на фронтах войны не ускользало от Бюро «40 О. В». В частности, отсюда поступили разведывательные сообщения о шпионской деятельности Мата Хари и подготовке большевистской революции.
26 августа 1914 года во время сражения кораблей русского флота с немцами был потоплен крейсер «Магдебург». Русские моряки подобрали уцелевших немецких матросов и выловили труп погибшего, который сжимал в руках книгу. Это были немецкие шифры. Офицер связи доставил книгу в офис адмирала Холла для изучения. Эта находка помогла в дальнейшем расшифровывать немецкие телеграммы, и кроме того, в ней объяснялись способы изменения шифров.
Английская разведка использовала погружения водолазов в кабины пущенных на дно немецких подлодок с целью обнаружения ценной документации. Прославленный английский водолаз Миллер совершил более 60 погружений, принося на поверхность ящички с немецкими секретными документами и шифрами.
Немецкую секретную документацию добывали и разведчики, работавшие в английских разведцентрах, разбросанных по всему миру. При аресте немецкого военного консула Васмуса в Бушире (Персидский залив) были перехвачены
его чемоданы с документами. Он пытался всеми способами вернуть себе арестованный багаж. Это сообщение привлекло внимание адмирала Холла, и он дал распоряжение проверить содержимое чемоданов. Там был обнаружен документ, содержащий дипломатический шифр 13 040, которым пользовалась немецкая разведка для связи с Вашингтоном. Так что через неделю Лондон знал все о немецкой разведсети на территории США.
В борьбе с вражеской разведкой использовались все средства. Долгое время Бюро «40 О. В.» не удавалось расшифровать сообщения, которыми обменивался немецкий разведцентр в Бельгии со своим Генштабом. Такого шифра в архиве Бюро не было. Тогда была организована специальная акция английской разведки. Героем и жертвой ее стал молодой австриец Александр Шенк.
Он жил в Брюсселе с родителями. Отец его был австрийским промышленником, мать англичанка. Александр был страстным радиолюбителем и телеграфистом, знал все о передатчиках, сам конструировал радиоаппаратуру, мог ловить сообщения на всех волнах. Оккупировавшие Бельгию немцы пригласили его работать на их центральной станции, с которой передавались сообщения в Берлин. Телеграммы были шифрованными. Процесс шифровки был исключительно сложным.
Англичане изучили досье всех сотрудников этой станции, и их выбор пал на Шенка. Английская разведка вышла на него, Шенк согласился работать на английскую разведку и предложил выкрасть шифр. Англичане предпочли другой способ чтобы он постепенно во время ночных дежурств копировал шифр.
Александр Шенк выполнил задание, но нервы молодого человека не выдержали напряжения он попросил отпуск у начальства на несколько дней. По всей вероятности, он тут же исчез с территории Бельгии. Родители напрасно искали сына. После войны они обратились с письмом к адмиралу Холлу, прося помочь им найти его. Адмиралтейство ответило, что им не известен австрийский подданный Александр Шенк. Секреты Бюро «40 О. В.» хранило любой ценой. Человек, обеспечивший успех военных операций, стал тенью, исчез без следа.
Немецкая разведка не могла долго мириться с тем, что ее секреты доступны противнику. Чтобы запутать следы, адмирал Холл прибегнул к дезинформации, что получает сведения из высших эшелонов военного ведомства Германии. Перевербовав нескольких немецких контрразведчиков, он снабдил их сведениями, не имевшими большого стратегического значения. Немецкая разведка ломала голову, выискивая двойных агентов, внедренных в немецкий Генштаб. Найти их не удалось.
Турки, проигрывая войну, перестали платить деньги, хотя авиатор работал успешно, привозя важные сообщения. Тогда он предложил свои услуги болгарам, получив от них задание доставить болгарского агента в тыл турецкой линии фронта. Это был первый шпион, засланный по воздуху в тыл противника.
Болгары тоже перестали платить, и Холл прекратил полеты. Те обозлились и заключили авиатора в тюрьму, предъявив обвинение, что он работает на турок. Приговорили к расстрелу. Но французскому механику, который постоянно работал с Холлом, удалось бежать, вернуться с подмогой и освободить Холла.
В августе 1914 года Берт Холл поступил во французскую авиацию. Генштаб вскоре стал применять методы американского авиатора, которыми он пользовался в разведывательных полетах. Особенно была важна техника приземления при плохих погодных условиях.
Берт Холл блестяще выполнял все порученные ему задания. Был награжден медалью за героизм.
В августе 1914 года сэр Генри Оливер поручил профессору математики расшифровать несколько немецких телеграмм. Расположившись в кабинете Адмиралтейства, Эвинг спокойно приступил к работе. За несколько часов он прочел текст шпионских донесений. Тогда профессору поручили создать отдел шифровки.