[Том 1] Глава 1
Тёмная и сырая пещера освещалась лишь тусклым светом флуоресцентных растений. Её каменные стены были увиты лианами. Тёмно-зелёные, бордово-розовые и насыщенно-чёрные, они напоминали клубки огромных змей.
В пещеру чуть не падая влетело чёрное насекомое с шестью жёсткими крыльями и тремя хоботками.
В следующую секунду среди спутанных лиан на стебле появился массивный тёмно-фиолетовый бугор, который стремительно раскрылся, как огромный рот. В тот же миг он захлопнулся, поглотив летящее насекомое. Лиана медленно извивалась, а выпуклая часть стебля постепенно вернулась к своему первоначальному виду.
Где-то внутри пещеры раздался звук, похожий на хлопанье крыльев. Капля слизи с потолка вытянулась в полупрозрачную нить и шлёпнулась на липкий мох, устилающий пол пещеры. Мох едва заметно зашевелился, и капля сверкающей слизи быстро впиталась в него, исчезнув в земле.
В углу, освещённом флуоресценцией зелёных грибов, из расщелин в камнях и почве хлынул белый поток, покрывший большую площадь. Это был белоснежный мицелий. Он рос, распространялся и растягивался на сотни миллионов нитей, в конце концов устремившись к центру пещеры. Там он собрался вместе, слился и вытянулся, образовав фигуру. Нога ступила на густой и мягкий мох, погрузившись в него, оставив на виду только белоснежную лодыжку.
Ань Чжэ посмотрел на свою лодыжку. Хотя его человеческое тело поддерживалось скелетом, мышцами, кровеносными сосудами и имело подвижные суставы, оно не было гибким из-за ограничений человеческого скелета.
Слои кератина образовывали круглые полупрозрачные ногти это были рудиментарные остатки острых когтей зверей.
Он поднял ногу и сделал шаг вперёд. Влажный и упругий мох, ранее придавленный ногой, после его ухода снова собрался вместе, став похожим на воскресших дождевых червей. На этот раз он наступил на что-то другое на руку человеческого скелета.
В полумраке Ань Чжэ посмотрел на скелет.
В глубине костей уже укоренились грибы и лианы. Вокруг бедренных и тазовых костей обвились тёмно-зелёные лианы, а на рёбрах выросли разноцветные грибы, похожие на распустившиеся цветы.
Из пустых глазниц и редких зубов вылезли флюоресцирующие грибы. Зелёное свечение, испускаемое ими, напоминало мелкий зыбучий песок, размытый в туманной пещере.
Ань Чжэ долго смотрел на него. Наконец, он нагнулся и поднял рюкзак из шкуры животного, лежавший рядом со скелетом. Содержимое рюкзака не пострадало от влаги. Внутри находились несколько предметов одежды, человеческая еда и вода, а также голубой электронный чип размером с человеческую ладонь, на котором была выгравирована строка цифр: 3261170514.
Три дня назад этот скелет был ещё живым человеком.
3261170514, прерывисто прохрипел молодой человек, зелёный отблеск пещеры подсвечивал контуры его лица. Мой идентификационный номер. Это моё удостоверение личности. И только имея его, я могу вернуться на базу людей.
Ань Чжэ спросил:
Могу ли я помочь тебе вернуться туда?
Человек улыбнулся, пальцы его правой руки мягко опустились на бок. Карта выпала из его ладони и зарылась в высокий мох. Прислонившись спиной к стене пещеры, он поднял голову и прижал левую руку к груди, где зияла огромная рана. Бледно-серый костяной шип пронзил его грудь и вышел из спины, кожа вокруг раны загноилась. Часть её была грязно-жёлтой, и хлопьевидная плоть покрывала поверхность костяного шипа, остальная кожа вокруг имела черновато-зелёный оттенок. Из раны в такт дыханию непрерывно капала тёмная жидкость.
Сделав несколько тяжёлых вдохов, человек негромко ответил:
Я больше не могу вернуться, маленький гриб.
Его рубашка была вся в пятнах, кожа стала бледной, губы потрескались, а тело подрагивало через неравные промежутки времени.
Ань Чжэ смотрел на него, не зная, что сказать. В конце концов, он лишь пробормотал имя этого молодого человека.
Ань Цзэ?
Ты почти полностью овладел человеческим языком, молодой человек посмотрел вниз на своё тело.
Помимо гноя и крови, его тело также было покрыто белоснежными гифами, которые были частью тела Ань Чжэ. Мицелий извилисто рос, прикрепляясь к ранам на теле и конечностях Ань Цзэ. Изначально гриб должен был остановить кровотечение умирающего человека, но гифы инстинктивно впитывали и переваривали свежую кровь, которая постоянно вытекала.
Ты так многому научился, просто поглотив мои гены? Индекс загрязнения этого места действительно очень высок, сказал человек.
В сознании Ань Чжэ появились обрывки знаний. Через пять
секунд он уже понял, что индекс загрязнения относится к скорости трансформации генов. Теперь в его тело вместе с кровью Ань Цзэ вливались человеческие гены.
Возможно когда я умру, а ты полностью поглотишь моё тело ты усвоишь ещё больше вещей, Ань Цзэ посмотрел на потолок пещеры, и его губы тронула улыбка. Похоже, я тоже совершил нечто значимое. Хотя не знаю хорошо это будет или плохо для тебя.
Не говоря ни слова, Ань Чжэ всем телом придвинулся к Ань Цзэ. Он обнял Ань Цзэ за плечи своей недавно выросшей человеческой рукой, и множество гиф вытянулось и скопилось рядом с Ань Цзэ, чтобы поддержать его разрушающееся тело.