- Не смей говорить об Аннабет!
Я чуть ему следом за Бастианом в морду не дала, клянусь!
- Как можно быть такой сволочью?! Неужели тебе плевать на всех, кроме себя? У тебя ведь есть семья! Хоть какая-то у тебя был друг!
- Твоими стараниями БЫЛ.
- Я ЭТОГО НЕ ХОТЕЛА! рявкнула я. - Но да, я виновата. И ты хочешь, чтобы Акорион убил всех просто потому что я тебя раздражаю?
- Нет, моя дорогая адептка Шторм, усмехнулся водный король, - я не хочу, чтобы Акорион всех убивал. И вы не хотите. Поэтому мы придем к компромиссу. Я получу выгодный брак, вы содействие Дома Воды, а ещё полный пансион для принцессы. Обучение, поддержка, советники из числа умных и верных людей, к тому же денежное обеспечение этого м-м-м переворота. Вполне честно, как мне кажется.
- А мне кажется, это посвински.
- Тебе виднее.
- Хватит! не выдержала Катарина. Моего отца убили, а вы здесь решили выяснять, кто кого сильнее ненавидит?!
- Можно подумать, твой отец был всеобщим благодетелем. Уотерторн закатил глаза. - И кто-то из его прихвостней позволил бы тебе занять трон. Очнись, девочка, тебя принесли в жертву ради позолоченной табуретки! Причем в жертву не богине, а общественному мнению! Должны же у тебя быть мозги, принцесса. Я даю тебе шанс вернуться на трон. Это лучше, чем сводить концы с концами, будучи слабеньким магом воздуха с дипломом ой, простите, какой школы? Кажется, ее больше не существует, да и дипломы не котируются будешь выпрашивать еду у подружки, которая оказалась пошустрее и пристроилась рядом с твоим бывшим женишком?
- Достаточно, Арен, - теперь уже Кейман потерял терпение и оборвал его мягко, но холодно. - Мы услышали твою позицию.
Он пропустил его слова мимо ушей, продолжая:
- Крост и Таара займутся Акорионом, убить его первоочередная задача. Ди Файр нужен в другом месте и в другой ипостаси. Ванджерия не справится с защитой принцессы, ей вообще нельзя высовывать нос туда, где бродит ее приятель-создатель. Магистры защищают школу. Думаешь, кто-то возьмет на себя твою безопасность?
- Арен, замолчи, иначе ты покинешь это место вне зависимости от решения принцессы. До его оглашения. Навсегда.
- Хватит, пожалуйста! взмолилась Катарина. Я согласна. Мне нечего терять. Но у меня будут условия.
Уотерторн пожал плечами, изобразил какой-то неопределенный жест, который можно было трактовать как «давайте послушаем», а Катарина поднялась и остановилась рядом с Кростом.
- Я никогда не надеялась, что выйду замуж по любви, хотя в определенное время
Она бросила быстрый взгляд на нас с Бастианом, и я слегка покраснела.
- Я подпишу брачный контракт, если это поможет Штормхолду. Однако есть некоторые условия. Первое: память моего отца не будет осквернена. Он навсегда останется для людей королем, до последнего защищавшим Штормхолд. И погибшим как герой. Я не желаю слушать оскорбления в его адрес от супруга.
- Что ж, пожалуй, я смогу обсуждать свое отношение к историческим личностям там, где супруга это не услышит. Что-то еще, Ваше будущее высочество?
- Да. Твои дети, вне зависимости от того, какой они степени законности, не наследуют трон и не имеют королевских титулов.
- И не собирался просить. Однако я оставлю за собой право оставаться главой Дома Воды.
- Это против правил! возразила Катарина. - В Штормхолде должен быть король и четыре лорда стихий!
- Правила можно менять.
- Это неограниченная власть для Дома Воды!
- Именно для этого все и затевается! Уотерторн развел руками.
Катарина, кажется, пребывала в ужасе для нее, выросшей в этом мире с его устоями и правилами, казалось диким вот
так запросто все изменить, да еще и в пользу Уотерторна. Но еще ей очень хотелось вернуться она словно вдруг приобрела прежнюю стать и уверенность в себе. Арен умело давил на нужные болевые точки. Катарина всегда была принцессой: идеальной, всеми любимой, желанным гостем светских раутов и завидной невестой. Оказавшись в школе, она столкнулась с травлей и необходимостью выгрызать себе место зубами.
Сейчас ей предлагали вернуться под софиты. Отказаться она не смогла.
- Хорошо. Тогда мы все сделаем по правилам. Устроим помолвку. Королевскую свадьбу и королевский тур.
- Кхм Катарина, осторожно перебил ее Кейман, - мне кажется, королевский тур сейчас не лучшая идея. Путешествия довольно опасны.
- Разумеется, магистр. Поэтому праздник в честь помолвки пройдет в узком кругу здесь, в новой школе. А свадьба и тур состоятся после того, как Акорион будет мертв. Я полагаю, это справедливо.
Она широко улыбнулась Уотерторну.
- Вы ведь не откажете будущей супруге в самой приятной части брака?
- Хотел бы я пошутить на тему приятной части брака, но что-то не уверен, что мы об одном и том же.
Я смотрела на них, стоявших друг напротив друга, и думала, что мне очень не хватает попкорна. Повод для сборища выдался нерадостный, и я никак не ожидала, что все примет такой поворот.
Нет, серьезно? Арен Уотерторн меня боялся?! Даже не знаю, что испытывать по этому поводу. Гордость или недоумение. Или страх? Может, меня и впрямь такой видят окружающие? И после Акориона в Штормхолде появится новая проблема.