- Я смогу, - раздался мрачный голос Арена Уотерторна.
- Арен? - Крост удивленно поднял брови. Это упрощает задачу, но ты уверен
- Я уверен, Крост. Я смогу стать тенью принцессы, обучить ее всему. А еще у меня есть ресурсы, чтобы снабдить крупицами жаждущую крови толпу и подогреть их настроение. Полагаю, вместе с ди Файром мы сумеем заварить хорошую кашу не только во Флеймгорде. Раз уж у нас отобрали все, я не вижу причин, по которым не могу заняться политикой. Соглашение больше не действует!
Что-то все это звучало очень красиво и многообещающе, но я уже не ждала от Уотерторна бескорыстия и альтруизма. Особенно после того, как из-за меня погиб его друг, а в газете написали о том, что он бросил дочь, с которой я ещё и дружу.
Прокрутив все это в голове, я спросила:
- А что взамен?
Арен усмехнулся и поднялся. Вальяжно прошелся по гостиной, затягивая ответ, и уже было ясно, что ничего хорошего нам сейчас не предложат.
- Твоя жена, Крост, как всегда зрит в корень.
Бастиан при этих словах стиснул зубы и смерил его ледяным взглядом.
- Взамен я хочу войти во дворец официально, моя принцесса. Он обращался к Катарине. - Не серым кардиналом, не советником и не просто главой Дома Воды. Я рассчитываю встать за вашей спиной в качестве супруга.
Мы дружно открыли рты.
- Ты серьезно?! вырвалось у Ясперы.
В кои-то веки я была готова к ней присоединиться.
- У меня отобрали мою стихию. Все, ради чего моя семья работала годами. Отобрали магию, объявили меня вне закона и назначили за мою голову награду. Да, демоны тебя раздери, Яспера, я совершенно серьезен. Я больше не хочу играть в игру, где можно только проиграть и вопрос лишь в том, сколько потеряешь. Я хочу остаться в выигрыше. И, пожалуй, я не против стать королем-консортом.
- Арен, она еще ребенок.
Даже Кейман выглядел слегка шокированным. Уотерторн поморщился.
- Побойтесь богов впрочем, кому я это говорю? Очнись, Крост, я не собираюсь ее трахать, я рассчитываю на статус и определенные привилегии, с ним связанные, а не на постельные умения адептки младших курсов. Договорные браки вполне обычное и распространенное явление среди людей моего круга. Я даю принцессе защиту и знания, она взамен открывает мне мир безграничных возможностей.
Воцарилась гнетущая тишина, и мысленно я почти ожидала вновь услышать звонкий девичий голос с каким-нибудь едким комментарием, но персональный глюк, кажется, тоже впал в некоторую задумчивость.
- Нет? Хорошо, - Уотерторн пожал плечами, тогда можете забыть о сотрудничестве. Придется признать, что решение принять вашу сторону было несколько необдуманным. Я полагал, что окажусь в компании двух богов против одного. А очутился между девочкой-подростком с силой богини и мозгами табуретки и тобой.
- Уотерторн, полегче!
Бастиан резко выпустил мою руку и поднялся.
- Надо же, кто выступил. Наш герой-любовник. Быстро ты продал корону за девицу облегченного поведения
Удар в челюсть отшвырнул Арена к низенькому журнальному столу. Тот опасно пошатнулся, но устоял, а Кейман в последнюю минуту перехватил Бастиана, готового броситься в драку.
Вытирая кровь с разбитой губы, Уотерторн поднялся.
- Я больше не собираюсь ничем жертвовать. Только товарно-денежные отношения. Хотите содействие водного короля? Тогда
Он ткнул пальцем в бледную Катарину.
- Подпишем контракт. Нет? Значит, я вынужден вас, господа, покинуть.
- Скатертью дорога! процедил Бастиан.
Я едва удержалась, чтобы не вскочить. Без Арена придется трудно! У него действительно есть и власть, и деньги, и магия. Вместе с Бастианом, сражаясь на одной стороне, они смогут перевернуть наш безумный мир с ног на голову, обратить против Акориона сразу две стихии.
Но если Арен уйдет никакое, даже самое смертоносное и стремительное пламя не одолеет три другие стихии.
- Арен, это выглядит подетски, - наконец сказал Крост. - Ты готов пожертвовать всем? Стать либо королем, либо погибнуть? Тебе не дадут жизни в Штормхолде Акориона. Ни тебе, ни семье, никому из тех, кого ты защищаешь.
- У меня
достаточно ресурсов, чтобы защитить важных для меня людей, которых не так уж и много. Да и какая разница? Акорион либо победит и тогда плевать, кого и как вы хотели посадить на трон, либо проиграет, и вот тогда я хочу твердо стоять на ногах в ЕЕ мире.
Он ткнул пальцем в меня. На этот раз Бастиан не стал лезть в драку, и я выдохнула. Что-то подсказывало, что второй раз взять Уотерторна неожиданностью нападения не выйдет, и собрание превратится в банальный мордобой.
Ну и ещё я слегка напряглась от повышенного внимания. Причем большая часть присутствующих или была мне не знакома, или знакома очень поверхностно, на уровне дежурного «здравствуйте» при встрече в стенах школы.
- Арен, ты всерьез считаешь, что тебе нужна защита от Деллин?
- Давай будем честны, Крост, хмыкнул он. Она первостатейная стерва уже сейчас. Через десяток лет подрастет и превратится в то еще гм величество. Учитывая ее болтливую обидчивую подружку