Но загадка нападения на их деревеньку не давала покоя, и Дельфи направлялась по следам армии Хельморуи, которые вели к Залатару, столице степных эльфов. Степняки, как их неприязненно называли высшие эльфы, не были воинственны от природы. Деревни и город Залатар были совсем не готовы к нападению, и Дельфи боялась, что найдёт на месте города очередное пепелище. Свернув на север, она решила, что безопаснее будет обойти большой тракт, на который она бы вышла вскоре. С севера Залатар оторочен лесом, под прикрытием которого можно будет остаться нужное время.
Ночь застала ее на опушке. Проводить ночи в лесу она не боялась. Гораздо страшнее было оказаться под стенами осаждённого города. Но над лесом ничего не дымилось, спокойствие бытия не нарушалось звуками войны. Дельфи скинула сумку, оставленную для неё нагом. Заглядывать туда времени не было по пути, да и забыла она про нее, так незаметно сумочка обнимала спину под колчаном все это время. Теперь же Дельфи растерзала кожаную шнуровку и обомлела: на дне лежала сменная рубашка из белой льняной ткани, мягкая фляга для воды и кусок вяленого мяса, завёрнутый в водоросли. За день он слегка ещё и просолился. Девушка улыбнулась.
- Вот тебе и страшное чудище из детских сказок, - прошептала
Он опустил ее руки и вытащил у нее нож из-за пояса. Задумчиво покрутив им перед глазами, он отложил его на мешок, лежащий у стены шатра.
Дельфи перевела на него горящие гневом глаза.
- Я не хочу вообще более говорить с тобой и видеть тебя, - прошипела она ему в лицо.
Реар нахмурился.
- Я думал, что потерял тебя!
- Ты потерял меня давно!
- Не надо было кидаться на моих воинов...
- Не надо было лезть к нам со своими воинами!
- Я не мог ослушаться приказа! - наконец взорвался он. - Это регулярное показательное наступление на степняков, чтобы боялись и уважали своих лесных соседей! Недавно в лесу твои благодетели напали на двоих моих соплеменников! Мы бы ничего не сделали, если бы не ты...
Она пронзала его взглядом, полным гнева и обиды, кусая губы до крови.
- Я бы успел сам прирезать этого выродка, - уже тише сказал он, - если бы ты только подождала еще пару мгновений! Я летел со всех ног!
- Ты не успел, - подняла голову Дельфи.
Реар стиснул зубы.
- Ты убила моего воина... Это карается смертью по нашим законам.
- Твои шавки уже привели приговор в действие! Не видишь? - прорычала Дельфи.
Только бы не расплакаться, - твердила она себе, - нельзя плакать!
Тут он внезапно схватил ее и прижал к себе. Дельфи дернулась, но это было бесполезно. Слезы потекли предательски из ее глаз прямо на его черное испещренное шрамами плечо. Чем сильнее она рыдала, тем крепче он прижимал ее к себе.
- Прости меня, - шептал он, - я не успел тебя спасти. Прости меня... девочка моя...
Реар не мог никому сказать, не мог признаться, кого избрало его сердце. И она пыталась понять и принять эту ненавистную мысль, что он когда-то отказался от нее... бросил... как и все. За отношения с другими племенами Хельморуи подлежат жестокой казни и вечному посмертному позору.
Снаружи позвали. Реар с трудом отстранился от Дельфи и перевел стеклянные глаза на вход в палатку.
- Что?! - раздраженно рявкнул он.
- Час совета назначен, степняки ждут, - раздалось от входа.
Реар перевел глаза на шмыгающую носом девушку.
- Дождись меня, Карасуи, пожалуйста, - прошептал он, придвинувшись к ней.
- И что? Что ты сделаешь? - не поднимая глаз, прошептала она в ответ, стараясь не придавать значения тому, как он ее назвал... Как раньше... Золотая...
- Пока не знаю... - помедлив, ответил он. - Но я тебя не брошу.
Он приподнял ее голову за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Потом встал и направился к выходу. Уже снаружи до нее донеслись его слова.
- Трессей, накорми девочку. И глаз с нее не спускай...
Дельфи опустилась обессиленно на пол и уронила голову на руки. Ей так хотелось простить Реара и поверить... Она вытерла слезы и упрямо посмотрела перед собой. Ничего ждать она не собиралась...
3
- Что, крысеныш? - ухмыльнулся он. - Испугалась?
Он поставил перед ней тарелку с мясом и отошел на пару шагов. Дельфи не реагировала, только таращилась невидящими глазами в пол. Трессей постоял немного, смотря на нее, потом сделал глупость: подошел и пнул девушку ногой. Она вдруг резко ее перехватила и выбила вторую ногу так, что эльф грохнулся на пол. Одно верткое движение, и нога воина хрустнула. Трессей заорал и перевернулся на живот. На его крик в палатку ворвались еще двое эльфов. Дельфи немедля схватила свой нож и кинулась на ближнего. Он полосонул ее наотмашь длинным мечом, но она успела увернуться и порезать ему руку ножом. Эльф, озверев от боли, ударил ее ногой и следом полосонул лезвием по бедру. В этот момент произошло что-то странное: под лезвием сверкнула золотистая чешуя, по которой оно просто соскользнуло с кожи девушки, а потом исчезла. Оба эльфа изумлённо уставились на Дельфи. Оставшийся позади воин протиснулся в этот момент ближе и уже собрался накинуться на девушку, когда раздался вопль Трессея:
- Девчонку не кромсать! Реар голову за это оторвет!!!