Кросстисс раньше даже подумать не мог, что он этого не может выносить. Весь его гнев куда-то схлынул, и девчонку стало жалко.
- Я понятия не имею, как тебя вытащить обратно! - рявкнул он. - Чтобы никто не заметил.
- Ну так я знаю! - подскочила она. Слезы как ветром сдуло. - Я же приползла сюда по тоннелю! Он ведет наверх! И никто там из ваших не ходит... то есть, не ползает. Если бы я не потерялась...
- Прекрасно! - огрызнулся наг. - Столетия постройки подземного царства, сотни охранников, а тут какой-то крысеныш...
- Прекрати меня так называть! - взорвалась она. - Я же не называю тебя гадом!
- А я не подкрадывался к тебе ночью без спроса! - возразил он.
Она всплеснула руками:
- Хорошо! Что ты хочешь? - она в два шага оказалась рядом с ним и упала на коленки, звучно стукнувшись ими об пол и тихо ойкнув. - Я... прошу прощения!
Она подняла на него глаза. Ее золотистые волосы высохли колтунами и встали дыбком, коленки, очевидно, сильно ныли, отчего она еле слышно подскуливала.
Кросстисс ухмыльнулся.
- Я наверное хочу тебя выпороть, - постановил он, - чтобы не повадно было.
И не успела девушка возразить, как он добавил:
- Но хорошо, покажешь мне свой тайный ход в обмен на свою жизнь.
Эльфийка фыркнула.
- Даже не знаю, пролезешь ли ты там, - мстительно протянула она, глядя на него снизу. На что Кросстисс рывком поставил
ее на ноги.
- Повязку отдай! - потянул он за кусок ткани. Девчонка вскрикнула и вцепилась в свое «платье», которое он поспешил отпустить. Она отлетела вместе с ним и упала на подушки.
- Вот ты гад, - буркнула она, откидывая волосы с лица. Кросстисс ухмыльнулся.
Они двигались уже около часа по коридорам. Кросстисс настороженно прислушивался, но все было тихо. Ходов в подземном царстве действительно было много, даже он не все знал. И это его обнадеживало. Объяснение его компании он бы вряд ли нашел.
- Ты уверена? - прошипел он вслед эльфийке, когда она шмыгнула в неприметный коридорчик с низкими сводами.
- Да, - ответила она.
Местами действительно ему было трудновато протискиваться, но он не отставал. Через какое-то время им в лица пахнул свежий воздух, и за парой поворотов показался заросший с обратной стороны выход.
Девчонка было кинулась вперед, но он быстро ее сцапал и скрутил руки за спиной.
- И чтобы больше я тебя тут не видел, поняла? - сказал он ей в лицо. Но эффект оказался не таким, как он ожидал. Девчонка прижалась губами к его и быстро поцеловала.
- Спасибо! - ухмыльнулась она.
- Жить ты вряд ли будешь долго... - брезгливо сморщился он и в свою очередь дернул узелок на ее шее. Конструкция ее нехитрого платья распалась. Девушка ойкнула и обхватила себя руками, пока довольный Кросстисс сматывал свою повязку.
- Вот ты... ГАД! - пискнула она.
Наг рассмеялся и скрылся за поворотом.
- Спасибо... - прошептала она и быстро кинулась в лес. А он застыл там, за стенкой, изумленно слушая эхо от ее последнего слова... И голоса тут совсем не были слышны. Он в последний раз вдохнул свежего воздуха и направился обратно вглубь.
Шли дни. Когда жизнь твоя длинна, то почему-то и дни кажутся бесконечными, а смысла на каждый день не напасешься. И только в этих странных видениях, с которыми Кросстисс не мог справиться, казалось, временами и заключен весь смысл...
Но что-то изменилось. Кросстисс поднял голову от книги. Как-будто где-то под землей заблудился солнечный луч. Он чувствовал какие-то электрические всполохи. Как-будто стоит закрыть глаза, и вот оно ударит в лицо. Он привстал на локте и прислушался. Не может быть! У нага расширились глаза от догадки. Он подскочил с подушек и кинулся к двери. Но едва успел он ее распахнуть, как через порог перелетела его знакомая эльфийка и спряталась за ним.
- Фух! Как страшно, ты не представляешь! - выдохнула она и добавила, как ни в чем не бывало, тяжело дыша. - Привет!
Он с силой захлопнул дверь и повернулся к ней с перекошенным гневом лицом.
- Послушай, - она отступила на пару шагов на всякий случай, - я хотела тебя пригласить на праздник!
Он замер, ошарашенный ее словами.
- Что?! - наконец выдохнул он.
- Ну у нас сегодня ночью праздник - середина лета!
Кросстисс смерил ее глазами сверху вниз. На этот раз девчонка одела более практичные вещи: штаны, курточку с рубашкой. Даже оружие припасла в правом сапожке.
- Послушай, - она на всякий случай сделала еще один шаг назад, - будет весело. Ты сидишь тут, в темноте, один...
Она заглянула в его лицо большими полными надежды глазами. И Кросстисс точно знал, что она даже не шутит. Безумие какое-то!
- Это ты послушай, ненормальная, - нахмурился он и медленно двинулся к ней, давая возможность ей прочувствовать всю глубину каждого его слова, - если ты еще не заметила, то я - наг! У меня хвост змеиный там, где у тебя торчат ноги! И не надо меня дразнить!!! Я тебе уже говорил, чтобы ты сюда нос больше не совала!!!
Она смерила его взглядом также, как и он:
- Ну и что? Подумаешь, наг!
Кросстисс зарычал и кинулся на нее. Она взвизгнула и отскочила за колонну.
- Тебе что, мама с папой страшных сказок про полузмей не рассказывали? - возмущался он, делая очередную попытку ее сцапать. Он не очень -то старался на самом деле, все еще надеясь, что она устрашится и с визгом провалит восвояси.