- Сиди тихо, - рыкнул он на воришку, а сам выглянул в проем.
- Кросстисс, господин, - поклонился один из приследователей, - мы...
- Я знаю, слышал, - прервал его Кросстисс, - но потерял след... здесь его нет. Обыщите западные коридоры!
Стражники поклонились и двинулись в обратном направлении. Когда они исчезли за поворотом, Кросстисс обернулся к эльфийке и обнаружил, что та тихонько отползает в обратную от него сторону. Он сверкнул на нее глазами и скомандовал:
- А ну вернись, крысенок! - зарычал он. Потом подхватил подошедшую девушку за руку и поставил рывком на ноги. - Хочешь, чтобы они тебя нашли?
Она отрицательно замотала головой.
- Тогда тихо веди себя! - сказал он ей и вытолкнул из коридора.
Когда за ними закрылась дверь его покоев, он обернулся к эльфийке. Та сжала себя руками и мелко тряслась от холода. Кросстисс выругался на своем языке. Ну и ночка! И что теперь ему делать с ней? Он обреченно зарычал. Девчонка отскочила от него и съежилась.
- Там, - он показал рукой, - вода. Теплая. Залезь и погрейся.
В углу его комнаты из углубления в камне бил теплый источник. Помещение освещалось несколькими свечами и кристаллами. В середине комнаты возвышалась природная колонна, вокруг которой были разбросаны подушки и одеяла. Кросстисс никогда не утруждался украшением комнаты. В стенах прямо из породы были вырезаны полки, заваленные книгами и свитками.
Девушка непонимающе хлопала глазами, прослеживая его жест.
- Мне может тебе помочь? - громко спросил он.
Видимо, нет. Девчонка устремилась в указанном направлении, и уже через несколько секунд сидела в воде по самые уши. Кросстисс нехотя улыбнулся уголками рта. Странно, но эти голоса в голове кажется оставили его в покое... А что дальше? Он достал несколько одеял и огляделся. У стены стояла большая пустая клетка, где раньше у него жила гигантская пещерная змея.
Отмытый крысеныш оказался очень даже симпатичной девушкой с золотистыми волосами, которые искрились даже будучи мокрыми, и светло-зелеными глазами. Она обреченно прошлепала в указанную Кросстиссом клетку, стянула мокрое платьице и закуталась в предложенные им одеяла.
- Ты меня убьешь? - шмыгнула она носом, когда он отвернулся.
Голосок у нее был охрипший, но совсем не девчачий, взрослый.
- Надо бы, - ответил он, - чтобы не лазила где не следует.
- Я заблудилась! - возмутилась она и закашлялась.
- Так я тебе и поверил, - нахмурился он. Крысенок надула губки и затихла в одеялах.
Ночью Кросстиссу снились кошмары. Он куда-то брел, вокруг постоянно вспыхивали пятна разноцветного огня. Они двигались, шептали, вскрикивали и метались в агонии. Вдруг он сам ударился о невидимую стену впереди и упал. Сколько он пролежал в темноте, точно сказать не мог. Но вдруг над ним склонилась светящаяся как солнечный луч фигурка. Он увидел свет еще через сомкнутые веки, а когда разлепил их, зажмурился. Фигурка всплескивала руками и что-то говорила, а Кросстисс не мог ничего разобрать, и лишь рассматривал ее. Всполохи чистого белого огня, ручки-лучики... а в животе какой-то странный огненный цветок... Но тут видение стало таять и проясняться.
- Эй... змей, змей...
Существо исчезло, но на его месте все крепла в очертаниях спасенная им девчонка. Она легонечко трясла нага за плечо. Он повел головой и огляделся. Лежал он на полу, около той самой злосчастной стенки...
- Ты как? - прошептала она, бесстрашно вглядываясь в его лицо. На ней была его собственная набедренная повязка, к счастью, как он поспешно выяснил, одна из нескольких, валяющихся по комнате. Она превратила ее во что-то типа туники.
- Ты как вышла из клетки? - прохрипел он, приподнимаясь на локте и тряся головой.
- А ты забыл ее закрыть, - ухмыльнулась она, подхватывая его под другую руку. Как только глаза навели окончательную резкость, он поспешил наставить их на нее и нахмуриться.
- Что с тобой? - не обращая на это внимания, спросила она. - Или вы все ползаете во сне, кричите и бьетесь головой о стены?
Он досадливо вырвал свою руку из ее:
- Нет, все мы на месте убиваем расхаживающих по нашему дому эльфов, - пробурчал он и поднялся. Она встала следом.
- А к тебе сюда никто не войдет?... Ну... - она стиснула хвост повязки на своей груди и съежилась.
- Нет, - не оборачиваясь ответил он, пытаясь взглядом отыскать кувшин с водой. В горле ужасно драло.
- На, - она слегка пнула его хвост.
Он возмущенно обернулся, но она тут же сунула ему в руки кувшин. Он так и застыл с ним в руках, не веря вообще происходящему. Девченка, кажется, его совсем не боялась.
- Ты хоть вообще понимаешь, во что ты впуталась, крысеныш?! - задохнулся он гневом и поспешил промочить горло водой. - Или ты думаешь, что можно вот так вот просто залезть в гости к нагам и подергать их за хвост? Откуда ты вообще такая взялась?!
- Меня зовут...
- Я сказал, Крысеныш, - прорычал он, сужая глаза.
Она надулась:
- Я на озере живу! - крикнула она. - Со своей семьей...
- Так вот можешь забыть про свою семью! - процедил он в ответ.
Она посмотрела на него глазами, полными слез. Потом вдруг резко села на пол и разрыдалась, уткнувшись лицом в ткань.