Она нахмурится, не до конца удовлетворенная моим ответом, и снова отворачивается к окну. Вижу, как её маленькие пальчики нервно перебирают сумочку на коленях.
Он что, на работе живет?
Нет, папа просто в командировку уехал, отвешиваю себе мысленно хлесткую пощечину. Противно от того, что приходится её врать, но объяснять пятилетнему ребенку где на самом деле её отец, язык не поворачивается.
А он далеко поехал? тихо спрашивает она, не глядя на меня.
Далеко, Машенька, киваю я, стараясь не показывать дрожи в голосе. В другой город.
Машенька снова поворачивается ко мне, её глаза теперь наполнены лёгкой тревогой.
А он вернётся скоро? А то я соскучилась... произносит она, и я вижу, как её нижняя губка чуть дрожит.
Я сжимаю руль сильнее, чтобы справиться с внезапной волной эмоций, накрывающей меня. Обманывать собственную дочь самое ужасное чувство на свете, но другого выхода у меня сейчас нет. Придётся снова солгать, хотя это заставляет меня чувствовать себя ужасно.
Конечно, он скоро вернётся, говорю я, надеясь, что мои слова прозвучат достаточно обнадеживающе.
Ты даже не заметишь, как время пройдёт, и папа будет рядом с тобой.
Она кивает, но видно, что её мысли продолжают крутиться вокруг нашего разговора. Я почти чувствую, как она пытается осмыслить всё сказанное, понять что-то, что пока ей не до конца ясно.
Мам, а папа больше не любит меня? тихо спрашивает она, и её вопрос пронизывает меня, как холодный острый нож. Я не ожидала такого вопроса, даже не думала, что она может так подумать.
Нет, Машенька! Ты что?! Папа тебя очень любит, стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно твёрже и спокойнее. Ты для него очень важна, просто у него сейчас очень много работы.
Она немного расслабляется, услышав мои слова, но всё равно смотрит на меня с лёгким недоверием. Я знаю, что она чувствует, что я что-то недоговариваю, но, к счастью, она слишком маленькая, чтобы до конца разобраться в том, что происходит.
Тогда почему он не звонит? уточняет она, нахмурив маленькие брови.
Машенька, он сейчас очень занят. Но я обещаю, что он позвонит, как только сможет. И мы можем ему позвонить позже, когда он освободится, киваю я, не зная, как объяснить ей эту сложную ситуацию.
Она на минуту замолкает, словно обдумывая мой ответ, а потом снова поворачивается ко мне.
А если он забудет позвонить, как тогда?
Он не забудет, стараюсь говорить я уверенно, хотя внутри всё сжимается. Я тебе обещаю!
Она улыбается, и мне становится немного легче от того, что, хотя бы сейчас я смогла её немного успокоить. Но с каждым днём мне будет всё сложнее скрывать от неё правду.
Мы подъезжаем к балетной студии, и дочка, казалось бы, на минуту отвлекается от своих мыслей. Я выхожу из машины и помогаю ей выбраться из кресла, поправляю её розовую шапку и разглаживаю курточку.
Ты готова к занятиям? спрашиваю я, стараясь перевести тему.
Она кивает, но её глаза всё равно остаются немного грустными.
Мам, а если папа больше к нам не приедет, ты же меня не бросишь? задаёт она свой последний вопрос перед тем, как войти в студию.
Этот вопрос выбивает меня из колеи. Я даже не успеваю ответить сразу, ощущая, как по щекам катится слеза.
Машенька, я всегда буду тебя любить, что бы ни случилось! И папа тоже, я наклоняюсь к ней и обнимаю крепко-крепко.
Мы проходим через широкие стеклянные двери, и я обнимаю дочку за плечи, направляя к раздевалке. Она уже знает, куда идти, и, почти не дождавшись меня, пробегает в коридор, где стены украшены чёрно-белыми фотографиями маленьких балерин. Под этими снимками часто стоят родители, ожидая своих детей после урока.
Мам, а я вот так же буду, как на фотографии? вдруг спрашивает Машенька, указывая на одну из картинок, где девочка её возраста стоит на носочках, устремив взгляд вверх.
Конечно, солнышко, ты обязательно так сможешь. Ещё немного тренировок и ты будешь даже лучше, говорю ей, с улыбкой глядя, как она, гордо выпрямившись, поднимает подбородок, представляя себя в такой же позе.
Мы заходим в раздевалку, где царит привычный лёгкий шум: девочки с родителями переодеваются, весело обсуждая будущий урок. Машенька тут же начинает снимать куртку, сосредоточенно развязывает ботинки. Пока она борется с узелками, я присаживаюсь рядом и помогаю ей, поправляя тонкую розовую юбочку.
Через стеклянные двери я вижу, как преподавательница молодая женщина с мягкой улыбкой и спокойными глазами уже готовится к занятию. Она замечает нас и кивает в приветствии.
Добрый день, Анастасия, улыбается она, кивая Маше. Машенька, привет! Готова к уроку?
Да! Я уже всё умею! гордо отвечает Машенька, глядя на неё с восторгом.
Я усмехаюсь и, глядя на преподавательницу, передаю ей Марусю. Она берёт её за руку и мягко подталкивает вглубь зала, где уже собрались другие дети.
Сегодня будет немного сложнее, Машенька, но я уверена, что ты справишься, наставляет её преподавательница, направляя к началу занятия.
Дочка оборачивается ко мне и посылает воздушный поцелуй. Я ловлю его, делая вид, что кладу в карман.
Я решаю, что час безделья в коридоре можно сменить на небольшую прогулку. В соседнем торговом центре есть магазин, в котором продаются Машино любимое печенье, и это вполне веская причина для небольшого перерыва.