Если это как-то тебя утешит, то прошу прощения за свой поступок. Я не хотел тебя унизить.
Сьюзен поджала губы и осталась сидеть не шелохнувшись, всем своим видом показывая, что ждет ухода Эттвуда. Он поднялся и покинул карету. Она тут же крикнула кучеру, чтобы тот возвращался и быстрее вёз её домой. Сьюзен вспомнила слова, которые несколько часов назад с умным видом говорила Эшли. Она наставляла ее, что потерянную честь ничем не вернешь. Она учила подругу тому, чему сама не следовала. И хотя вначале ее гнев был направлен на Эттвуда, на самом деле сильнее всего злилась она на себя. Если бы она не позволила ему прикасаться к ней, если бы сопротивлялась, то всё бы не зашло так далеко.
Глава 12
С того самого дня Сьюзен плохо спала. Ее то мучили кошмары, то она получала во сне удовольствие от плотских утех. И всегда ей снился Эттвуд. Он был героем всех её снов. Причиной всех её страхов и переживаний. Она боялась снова встретиться с ним. Боялась увидеть в его глазах презрение к себе. Насмешку над ее слабостью. Боялась ещё больше замараться. Эшли готова была отдать ему себя хотя бы по причине желания выйти за него замуж. А она, Сьюзен, позволила ему откровенные ласки не имея даже обычной симпатии! Да, у него получилось научить ее опасаться не только мужчин, но и саму себя, но вместе с этим она приобрела постыдный опыт и угрызения совести. Теперь ей никогда не отмыться от этого позора.
Спустя еще неделю обеспокоенный состоянием дочери мистер Хейли, собрался уже вызвать из Лондона какого-то профессора, чтобы тот осмотрел Сьюзен. Ранняя потеря жены наложила на мужчину отпечаток сильного беспокойства за здоровье последнего близкого ему человека. И чтобы успокоить отца, Сьюзен сказала, что ей уже лучше и уже сегодня она собирается пригласить Эшли в гости. При нем она написала записку подруге и отправила ее со слугой. Через час девушка сообщила, что скоро приедет.
Когда мистер Хейли увидел повеселевшую дочь в компании мисс Барнс, то наконец успокоился и оставил подруг одних делиться местными новостями.
Как жаль, что ты столько всего пропустила, смотрела на нее с сожалением Эшли. Я была на всех вечерах, где присутствовал мой Кристиан. Там, где устраивались танцы, он обязательно приглашал меня стать его партнёршей. О, Сьюзи, я еще сильнее в него влюблена!
Он хоть раз позволил в отношении тебя какую-нибудь вольность? зачем-то спросила Сьюзен.
Нет, нет, что ты?! Он настоящий джентльмен! Он очень внимателен в обращении с другими и всегда обходителен со мной. Он никогда не забывал справиться у меня о твоем состоянии и всегда выражал сожаление, что тебе всё ещё нездоровится.
Сьюзен не понимала, как относиться к словам подруги. Хорошо это или плохо, что Эттвуд интересовался ей.
Но как по-твоему, ты нравишься ему?
Несомненно! уверенно заявила Эшли. Из дам он больше всех выделял меня, всегда старался завести беседу и, как я уже говорила, не пропустил ни одного вечера, чтобы не потанцевать со мной. Мне кажется, после того поцелуя у меня дома, он заинтересовался мной и с каждым днем его интерес только крепнет.
Снова Сьюзен чувствовала
внутри смятение и не знала, что думать. Если всё так, как говорила Эшли, то это должно ее радовать. Но не радовало. Получается, Эттвуд развлёкся с ней и тут же переключился на другую. Почему-то Эшли он не преподал урок скромности, хотя та тоже поцеловала его. Подруге он выказывал большее уважение и относился к ней как к приличной девушке, позволяя себе лишь танцевать с ней и вести светские беседы.
А ведь ты мне так и не рассказала о поцелуе с Уолтером, хитро подмигнув Сьюзен, напомнила ей Эшли. Тебе как, понравилось?
Сьюзен постаралась изобразить загадочность.
Я еще не скоро его забуду. Это было так так она выдержала паузу, чтобы заинтриговать подругу, а потом выпалила: Слюняво! Уолтер слишком волновался и не смог подарить мне незабываемый поцелуй. А, вообще, я решила, что больше не буду целоваться ни с кем, кроме будущего мужа.
Ну ты хотя бы первый раз поцеловалась с тем, кого сама выбрала, а вот мне не повезло. Тейлор насильно присосался ко мне. Фу, до сих пор содрогаюсь от омерзения.
Эшли брезгливо передернула плечами и скривила лицо.
Сьюзен же из-за слов подруги ощутила внутренний укор. Та ведь и не подозревала, кто у Сьюзен был первым.
Как ты себя чувствуешь? резко сменила Эшли тему разговора. Тебе уже лучше? Ничего не болит?
Я полностью здорова.
Как же я рада! Сьюзи, ты должна мне помочь, она схватила ее руки и прижала их к своей груди. Пожалуйста, попроси мистера Хейли устроить конную прогулку. И пусть он пригласит поучаствовать в ней моего Кристиана. Мне так хочется проехаться с ним рядом. Может быть нам даже удастся уединиться. А, что скажешь? Ты моя последняя надежда! Я уже обращалась к своему отцу с этой просьбой, но ты же его знаешь. «Верховые выезды это пустое!», Эшли передразнила отца. Всё, что он может, так это организовать охоту. А какой мне от неё прок, если меня на неё не возьмут?! Дорогая моя, любимая подруга, ты сделаешь как я прошу?
Идея Эшли вызвала у Сьюзен отторжение. Как она могла, пусть и от имени отца, пригласить Эттвуда в свой дом?! Да, это был не совсем обычный прием, но ей придется встречать его во дворе, предложить освежиться лимонадом и обсудить погоду. Она холодела от одной только мысли, что когда-нибудь ей придется снова с ним встретиться.