Незаряженный пистолет не слишком тебе поможет, парень, холодно сказал он.
Рука с пистолетом дрогнула.
Как вы узнали, что он не заряжен?
Я не знал, Колин насмешливо улыбнулся. Зато теперь знаю.
Юноша застонал и без предупреждения бросил в него пистолетом. Когда тяжелое оружие задело его бровь, а парень кинулся мимо него к двери, Колин взревел и бросился к нему. Поймав беглеца за капюшон, он рывком притянул его назад, припер к стене конюшни и прижал его руки к бокам.
Послушай ты, маленький дьявол... начал он, но тут капюшон сполз с головы воришки, и их взгляды встретились.
Слова застряли у Колина в горле. Потому что лампа осветила лицо вора, его фарфоровую кожу и распустившуюся массу густых золотисто-каштановых волос, которые явно принадлежали не мужчине.
Будь я проклят, пробормотал Колин. Ты женщина.
И какая женщина, если судить по полным губам, розовым щекам и длинным шелковистым ресницам. Не говоря уже о пышных грудях, прижатых к груди Колина. Неудивительно, что она надела плащ. Без него даже в бриджах никто бы не смог перепутать ее с юношей.
Из прелестных губ ночной гостьи вырывалось частое прерывистое дыхание, а ее чуть присыпанные веснушками щеки покрылись румянцем. Впервые за долгое время в Колине взыграла кровь.
Проклятие, отойдите же от меня! воскликнула она. Вы не имеете права...
На вашем месте я бы сейчас не говорил о правах, предупредил граф, стараясь не поддаваться ощущению мягкого, женственного тела, прижатого к нему от бедер до груди. Насколько мне известно, в Англии конокрадов вешают.
У девушки задрожал подбородок.
Вы прекрасно знаете, что я не собиралась красть лошадь.
Он ей верил. Несмотря на ругательства, речь ее была, как у благородной мисс. А если история о заимствовании лошади у герцога была правдой, то и связи у нее были соответствующие. Но почему она оказалась посреди ночи на улице, одетая юношей?
Скажите мне, кто вы и откуда.
Я бы предпочла этого не делать.
А я бы предпочел вас не отпускать, так что, похоже, мы здесь пробудем всю ночь, парировал он, нарочно теснее к ней прижимаясь.
Похоже на то, согласилась незнакомка, но напускной храбрости у нее поубавилось.
Когда Колин посмотрел на нее своим самым суровым взглядом, она начала покусывать нижнюю губу, и этот девчачий жест заставил его почувствовать себя просто негодяем за то, что он ее запугивал. Выругавшись, он отпустил ее руки и отошел от стены.
Благодарю вас. Девушка вновь накинула на голову капюшон, чтобы скрыть волосы. Она с опаской прошла между ним и стеной и скользнула к двери. Я обязательно расскажу Луизе о вашей доброте.
Если глупая девица думала, что он отпустит ее только потому, что она упомянула имя жены его кузена, то она ошибалась.
Ну уж нет. Колин выхватил свое оружие. Мой пистолет заряжен. И вы никуда не пойдете, пока не скажете, зачем вы хотели «позаимствовать» мою лошадь.
Глаза незнакомки не отрывались от пистолета, и даже в свете фонаря Колин мог увидеть, как она вздрогнула.
Вы вы не выстрелите в женщину.
Она была права, но пистолет граф не убрал.
Никогда не знаешь, что может сделать иностранец, если столкнется с лживым вором.
Я не лгу! Я правда брала ее на время!
Зачем?
Девушка раздражено фыркнула.
Если хотите знать, она мне нужна, чтобы поехать в Хонитон. Но, когда я туда доберусь,
я планирую заплатить курьеру на почтовой станции, чтобы он вернул ее обратно.
Колин недоверчиво хмыкнул.
Ну да, конечно. Вы не можете позволить себе собственную лошадь, не имеете денег, чтобы взять лошадь напрокат, но можете заплатить курьеру.
Но это правда! Я даже могу взять ее напрокат у вас, если позволите.
Она полезла под плащ, но он остановил ее движением пистолета.
Держите руки так, чтобы я мог их видеть. Не хочу получить еще один удар по голове. Голова, кстати говоря, начинала болеть. Граф указал на дверь. Пойдем. Мы продолжим этот разговор в доме.
Но у меня нет на это времени! воскликнула девушка. Я должна к двум часам приехать в Хонитон!
Я не одолжу, не сдам напрокат и вообще никаким другим образом не дам вам лошадь, так что выкиньте эту мысль из головы. Он задул фонарь, подошел к ней и взял за руку. И я не собираюсь замерзать тут до смерти, когда вы будете пытаться убедить меня это сделать.
Вытолкнув девушку из конюшни, он повел ее через ухоженную лужайку с фигурно постриженными деревьями.
Полагаю, этот путь вам известен, если вы такая большая подруга Луизы.
Ну э-э вообще-то я никогда не была в Чонсестон-Холле. Девушка посмотрела на зубчатые башни и ограждения особняка, построенного в Средние века. Он выглядит очень готическим, правда?
Если этим словом можно охарактеризовать древнюю разрушающуюся груду камней с гуляющими по коридорам сквозняками и чудовищной старой мебелью, то да. Он удивленно взглянул на нее. А если вы не знакомы с этим местом, то почему пришли сюда?
Я подслушала слугу, который говорил, что в доме готовятся к приезду гостей на следующей неделе и что будет охота. Так я узнала
Что здесь будут лошади, резко оборвал ее граф. Которых будет легко украсть.
Очевидно, не так уж легко, пожаловалась девушка.
Колин подавил смешок. Незнакомка определенно вела себя в манере свойственной подругам Луизы, молодым леди, которые постоянно мелькали в доме его кузена в тот месяц, что Колин жил там после возвращения в Англию. И у его маленькой пленницы были слуги еще одно доказательство, что она не относилась к тому сорту женщин, что стали бы красть лошадь. Только если она не