Сабрина Джеффрис Десять причин остаться с тобой Школа для наследниц 3
Глава 1
Окруженный распакованными коробками, Колин наблюдал из окна кабинета, как завернутая в плащ фигура пробежала через лужайку и исчезла в конюшне. Время было за полночь, никто из нанятых им в Лондоне слуг еще не приехал. А поскольку в конюшне находились отличные лошади, которых он на этой неделе приобрел на аукционе Таттерсоллз
Будь прокляты эти английские воры! Прежде чем поспешно спуститься вниз, граф откопал в коробке пистолет, зарядил его и запихнул за пояс брюк.
Почему конюшню снаружи не сторожил какой-нибудь грум? Конечно, потому что это была не Индия. В стране, служившей Колину домом в течение двадцати восьми лет, погода была такой теплой, что конюх мог спокойно спать у дверей конюшни. Но здесь, в Англии, ни один здравомыслящий человек не стал бы спать на улице в такую погоду.
Сетуя себе под нос на ужасную английскую зиму, граф надел самый теплый шерстяной сюртук, зажег фонарь и вышел на улицу. Встречный порыв ледяного ветра вызвал у него поток ругательств.
Колин скучал по жарким дням в Пуне, по душным ночам в Калькутте, где можно было лежать в постели голым и при этом чувствовать себя комфортно. Его охватила тоска по дому. Он скучал по пряным маринадам, табаку с запахом корицы, по охоте на шакалов с местным джамадаром и другими товарищами из туземной пехоты
Которые с легкостью могли вонзить нож ему в спину.
Колин вздохнул. По чему он не скучал, так это по подозрениям и слежке; по мелким обидам, перераставшим в насилие; по постоянной угрозе бандитов-мародеров, мятежей и восстаний. По женщинам, сжимавшимся под лезвием меча
Граф поежился. Нет, в Индии у него ничего не осталось, и не было причин оставаться там, мучаясь постоянными воспоминаниями об убийстве в Пуне его жены. Он хотел покоя и надеялся найти его в сонной английской глубинке.
Однако это было не слишком хорошее начало. Первая ночь в девонском поместье, доставшемся Колину по наследству от умершего и не оплаканного им деда, а его уже грабят местные негодяи. Но их ждал сюрприз. Был он наполовину индусом или нет, Колин имел полное право здесь жить, и скоро они узнают, что он намерен держаться за свою собственность.
Полный решимости, граф отворил дверь в конюшню. Сначала он не видел ничего, кроме своих новых лошадей породы «кливлендская гнедая», спящих в стойлах. Однако в воздухе витал еле заметный едкий запах только что потушенной свечи, доказывая, что фигура в плаще, вероятно, все еще пряталась тут.
Колин поднял фонарь повыше, чтобы осветить себе путь, и направился туда, где стояла его главная гордость. Гнедая арабская кобылка не спала и была уже полностью оседлана и готова отправиться в путь. Через луку седла был перекинут мешок. Колина охватил гнев.
Выходи немедленно, кто бы ты ни был! крикнул он, вешая фонарь на крюк. Если ты вынудишь меня искать по стойлам
Для этого нет нужды, сэр, произнес явно юный голос, и из стойла появилась невысокая фигура. Прежде чем ночной гость завернулся, подобно черепахе, прячущейся в панцирь, в свой огромный плащ, Колин заметил сапоги для верховой езды и бриджи. Простите, сэр, я не хотел вас будить. Я просто заботился о лошади.
Вернее сказать, заботился о том, чтобы ее украсть.
Нет! Парень резко поднял голову, но капюшон все равно скрывал его лицо. Я-япросто хотел ее позаимствовать. Я лично знаком с владельцем, и, уверяю вас, будь он здесь, он бы с радостью мне ее одолжил.
Колин не знал, то ли посмеяться над наглостью этого дьявола, то ли пристрелить его.
Это тоже ложь.
Честное слово, сэр, жена владельца моя хорошая подруга.
Это невозможно. Разозлившись, что этот воришка продолжает притворяться, Колин сунул руку под сюртук, чтобы достать пистолет. Жена владельца мертва.
Мертва?! Парнишка казался искренне расстроенным. Как это случилось? Герцогиня умерла при родах? Не могу поверить
Погоди-ка, парень. Какая герцогиня?
Герцогиня Фоксмур. Вы только что сказали, что жена владельца
Владелец этой лошади и всего поместья граф Монтейт.
И кто теперь лжет? ответил парнишка. Граф умер шесть лет назад,
а то и больше.
Если ему это было известно, значит, паренек не был обычным заезжим конокрадом. Что также объясняло, почему он думал, что имением владеет герцог. Фоксмур управлял им от имени наследника.
Новый граф Монтейт жив и здоров, уверяю тебя.
Новый Парень со стоном прервался. О, я забыл. Титул Монтейта унаследовал герцогский кузен. Но он же в Он посмотрел на Колина. Проклятие!
Вот именно. Было ли в порядке вещей, что деревенский паренек так много знает о герцоге и его семье? Хозяин я. И ты вторгся в чужие владения.
П-полагаю, это означает, что лошадь вы мне не дадите.
Так и есть.
Понимаю. И ни в чем вас не виню. Парень посмотрел на открытую дверь за спиной у Колина. Не буду вас больше задерживать. Я просто уйду...
Черта с два, выпалил тот, делая шаг вперед.
Из под плаща внезапно показалась рука с довольно увесистым кремниевым пистолетом.
О-отойдите, сказал юноша, наставляя его на хозяина.
Пальцы Колина сжались на собственном оружии... но тут он заметил, что курок пистолета вора не был взведен и что это был старый ржавый пережиток прошлой эпохи. Он был готов поспорить, что эту штуковину не заряжали уже лет двадцать, не говоря уже о том, чтобы из нее стрелять.