Я была наивной. Это факт.
Я поворачиваюсь к бару и заказываю у Тома, владельца паба, джин с тоником. А затем, когда напиток готов, снова смотрю в сторону уютного уголка у камина.
И в тот момент, когда я уже начинаю сомневаться, стоит ли его тревожить, ведь он выглядит ужасно мрачно, а я не хочу мешать человеку читать, он вдруг поднимает глаза от книги и встречает мой взгляд.
Его глаза просто невероятные. Этот цвет
Что-то вспыхивает в них, что-то, что я не успеваю распознать оно исчезает слишком быстро.
Но уже поздно менять маршрут, садиться за другой столик. Я не хочу, чтобы он подумал, будто я его боюсь. Или смутилась, что он поймал меня на том, что я пялюсь. Или слишком труслива, чтобы подойти и заговорить.
Я выпрямляюсь, беру себя в руки и решительно направляюсь к нему.
С предельной неторопливостью он закладывает в книгу закладку, закрывает её и кладёт на стол. А когда я подхожу ближе, она уже скрыта под меню паба.
И это раздражает до чёртиков. Теперь мне до смерти хочется узнать, что именно он читал и что за выражение появилось у него на лице.
Да? спрашивает он своим невероятно низким голосом, умудряясь сделать это единственное слово одновременно скучающим, раздражённым и вызывающим. Чем могу помочь, мисс Джонс?
Он даже не предлагает мне сесть. Я остаюсь стоять, неловко сжимая бокал. Если бы я всё ещё была той, прежней версией себя, которая жила в Лондоне, я бы улыбнулась извиняюще, приняла его тон как отказ и ушла бы за другой столик.
Но я уже не та.
«Чёрт с ним», думаю я и сажусь напротив, ставя свой напиток на стол между нами, словно заявляя о своих намерениях.
Что вы читаете? спрашиваю я, как настоящая профессиональная книготорговка.
Книгу.
Какую книгу?
Не ваше дело.
Ну, отлично начали.
Я хочу поговорить с вами, говорю я.
Его взгляд скользит по книге, спрятанной под меню.
Я читаю.
И что?
Если бы я хотел поговорить, я бы не читал.
Но вы отложили книгу.
Это было из вежливости.
Вежливость? Вы? Это вообще возможно, мистер Блэквуд?
На этот раз он смотрит не в книгу, а на моё платье.
Взгляд быстрый, почти молниеносный, но я его ловлю. Так же, как замечаю, как его губы сжимаются в жёсткую линию.
Ему нравится? Или не одобряет? А мне вообще есть до этого дело?
Чего ты хочешь? требует он с нетерпением, явно мечтая, чтобы я ушла.
Ну разумеется, я решаю устроиться поудобнее.
Этот человек делает из меня упрямую, нахальную стерву, и мне это даже нравится. Особенно после того, как я столько лет уступала Джасперу.
Я уже сказала, чего хочу, беру свой джин-тоник и делаю глоток. Хочу поговорить.
Зачем?
Чтобы объяснить, почему мой магазин находится там, где находится, и что я не собиралась намеренно переманивать твоих клиентов.
Мне не нужно объяснение. И я его не хочу.
Ну, не повезло. Ты его получишь.
Меня учили, что согласие это важно, мисс Джонс. А я не даю согласия на то, чтобы ты сидела за моим столом и мешала мне читать.
Ты и правда упрямый ублюдок, да?
Кто бы говорил.
Мы сверлим друг друга взглядами через стол, и вдруг он снова бросает короткий взгляд на моё платье.
И в этот момент я осознаю, что забыла надеть под него кремовый подъюбник, который обычно ношу. И что мои трусики фиолетовые, а бюстгальтер красный, так что он их видит.
Сначала мне становится неуютно, но потом я одёргиваю себя. Это не моя проблема, если ему не нравится. Или если он не одобряет. Это всего лишь нижнее бельё. И я больше не одеваюсь для мужчин.
Я крепче сжимаю бокал.
Я открыла магазин там, потому что унаследовала это здание после смерти матери. У меня был разрыв в отношениях, и я вышла из него без денег, так что выбора у меня особо не было. Я специально не закупала ни одной книги, которая есть у тебя. Вообще ни одного совпадения. Но я правда не знала, что люди в деревне заказывают книги через тебя. Я думала, они делают это в Амазон или где-то ещё.
Он молчит, сверлит меня взглядом поверх своих очков. Этот взгляд
слишком пристальный, слишком внимательный, словно он разбирает меня по кусочкам, как часовщик разбирает механизм.
Всё это очень интересно, говорит он наконец, так, будто это самая скучная вещь на свете. Но мне плевать. Факт остаётся фактом: ты увела часть моих постоянных клиентов, и теперь мне нужно их чем-то заменить.
Я делаю ещё один глоток.
Расскажи мне про Блэквуд Букс
Зачем?
Потому что мне интересно. Ты говорил, что это исторически значимый магазин, и его стоит уважать.
Он скрещивает руки на широкой груди, на лице только холодная враждебность.
Ты хоть какое-то исследование проводила перед тем, как приехать сюда?
Я чувствую, как к щекам приливает жар.
Конечно.
Тогда почему ты задаёшь вопросы, на которые уже должна знать ответы?
Я снова тянусь к бокалу, чувствуя, как обжигающий джин проходит по горлу. Его взгляд мне совершенно не нравится. Ясно, что он злится. Судит меня. И если на злость он имеет право, то вот на осуждение уже нет.
И, пожалуй, стоит отдать ему должное за честность. Честность, которой мне так не хватало в отношениях с Джаспером.
Я понимаю, что ты зол, упрямо продолжаю я. И у тебя есть на это причины. Возможно, я сделала несколько неверных предположений о книжном бизнесе. Но если ты хочешь, чтобы я уважала твой магазин, объясни, за что именно я должна его уважать. Если, конечно, это не государственная тайна.