На Мэйн-стрит было оживлённо для среды. Теперь, когда дожди закончились, витрины магазинов начали обновлять к туристическому сезону. У дверей лавки кухонных принадлежностей стояла корзина с петуниями. Конечно, это было ничто по сравнению с летним наплывом туристов, но тротуары всё равно были заполнены больше, чем за последние месяцы. Внутри продуктового магазина, рядом с тележками, стояли вёдра с тюльпанами.
Я взяла один букет и быстро пробежалась по своему списку.
Привет, Вера, поздоровалась кассирша, когда я выкладывала продукты на ленту.
Привет, Максин. Как ты?
Хорошо. Устала. Завела щенка. Он не давал мне спать всю ночь, она уже несколько месяцев говорила о том, чтобы завести собаку. Но он такой милый, что я прощаю ему всё. Хочешь посмотреть фото?
Конечно, ответила я, выкладывая последние продукты на ленту и подходя ближе, пока она пролистывала фотографии на телефоне. Он прелесть.
А может, и нам завести собаку? Матео отлично ладил с собаками Энн и Харрисона. А Алли была бы просто очаровательна с щенком.
Максин отложила телефон в сторону и начала пробивать мои покупки, болтая, пока складывала их в пакеты.
Меня вдруг словно накрыла волна. Волна нормальности. В хорошем смысле, если такое возможно. Поход в магазин. Болтовня с Максин. Размышления о питомце.
Нормально.
Это было нормально.
В какой-то момент за последние два года я перестала быть новенькой в Куинси. Я перестала быть чужой. Я перестала быть той женщиной, которая четыре года жила в лесу, как отшельник.
Нормальность. Это был обычный день. Выполнение дел. Работа во дворе.
Боже, как я любила эту нормальность. Я хотела ещё десять таких нормальных дней. Ещё сотню. Тысячу. Мне не нужна была ни слава, ни богатство. Я хотела только этого.
Быть той женщиной, которой я могла бы стать, если бы не прошлое. С обычной жизнью.
С Матео. С Алли.
И, может быть, если мне повезёт, с моим отцом.
Мы с Матео уже давно не ходили в походы, так как я была полностью сосредоточена на учёбе, но завтра мы собирались отправиться в один. Может, на этот раз, с ним рядом, мне повезёт.
Спасибо, Максин, махнула я, забирая пакеты с продуктами и направляясь к машине.
Погрузив пакеты, я поехала в гостиницу Элоизы, наслаждаясь запахом лимона и вербены от свечи, горящей на столике в гостиной зоне. Впервые за несколько месяцев в камине в большом зале не горел огонь.
Элоиза улыбнулась из-за стойки регистрации из красного дерева, когда я пересекала лобби.
Привет.
Привет. Я за инструментами Матео.
О, отлично, она наклонилась и достала набор инструментов из-под стойки.
Спасибо, я обвела взглядом комнату, ища Джаспера и их дочь. Ты одна?
Да, она надула губы. Джаспер остался дома с Офелией. Думаю, у неё летняя простуда или что-то вроде того, потому что у неё ужасный кашель.
Ох. Жаль.
Элоиза пожала плечами: Ничего страшного. Я составляю летний график, это всегда занимает кучу времени. У нас всё забронировано, но сегодня было спокойно. Никаких привередливых гостей. И я не жалуюсь. Через месяц у меня не будет ни секунды на передышку.
Я уже открыла рот, собираясь спросить, удалось ли ей найти кого-нибудь на вакантную должность горничной, как вдруг от направления лифтов раздался звук прочищенного горла. Моя улыбка сползла, когда мужчина подошёл ближе.
Агент Йен Свенсон, с его самодовольной походкой, направился прямо ко мне.
Мисс Галлагер.
Агент Свенсон, я натянуто улыбнулась, притворяясь, что рада его видеть. Приятно снова вас увидеть.
Он прищурился: Правда?
Совсем нет.
Иронично, что он появился именно сегодня. Не прошло и получаса, как я мысленно радовалась своей новой нормальной жизни.
Конечно, это не могло долго продолжаться. Конечно, что-то должно было её разрушить.
Мне никогда не стать нормальной. Как бы ни шло время, я не смогу быть той женщиной, которой могла бы быть раньше.
Глупо было думать иначе.
Я думала, вы уехали из Куинси, сказала я.
Он же уехал, верно? Я была уверена, что уехал. Я не видела его несколько недель. Он больше не приходил в кофейню, не пытался найти меня дома. Его внедорожник
не появлялся на стоянке.
Только приехал, ответил он, указывая на гостиную зону у камина. Поговорим?
Я не хотела с ним разговаривать. А что, если я скажу «нет»?
Конечно.
Он направился к дивану, даже не думая пропустить меня вперёд. Этот засранец просто ожидал, что я пойду следом.
Всё в порядке? беззвучно спросила Элоиза, беспокойство отразилось на её красивом лице.
Я кивнула, расправив плечи, и последовала за Свенсоном.
Он не сел ни на кожаный диван, ни в одно из мягких кресел, и я тоже не стала садиться.
Мы стояли друг напротив друга, между нами был журнальный столик, и я изо всех сил старалась не ерзать.
Почему он здесь? Опять?
Хотите сесть? спросил он.
Нет, спасибо.
Он долго смотрел на меня своими скучными карими глазами.
Я вам не враг, мисс Галлагер.
Тогда кто вы?
Любопытствующий.
Любой другой ответ был бы лучше.
И что же вас так интересует?
Вы.
Я? фыркнула в ответ. Во мне нет ничего интересного, агент Свенсон. Я работаю в кофейне. Учусь на онлайн-курсах колледжа. Вожу машину аккуратно и готовлю на среднем уровне. Всё, что могло бы вас заинтересовать, осталось в прошлом. Я пытаюсь наладить свою жизнь. А ваше присутствие здесь делает это невозможным. Так что извините, если я не стелю вам коврик у порога. Я не хочу, чтобы вы здесь были.