Он вскочил со стула и поднял Алли на руки.
Она тёрла уставшие глаза кулачками, пока он нёс её на кухню.
Мне пора, я запихнула книгу в рюкзак и с силой застегнула молнию. Потом резко поднялась, готовая сбежать.
Мне нужен был воздух. Нужно было пространство. Нужно было выбраться из этого дома, чтобы обдумать всё. Боже, что вообще происходит?
Он почти поцеловал меня. Он действительно собирался меня поцеловать, да?
Прости, Матео открыл холодильник и достал детскую поильную чашку с молоком.
Как только она взяла её в руки, Алли поднесла чашку ко рту и, прислонившись к его плечу, жадно запила молоко.
Мне лучше её уложить, сказал он. Хочешь подождать? Это не займёт много времени.
Всё нормально, я закинула рюкзак на плечо. Я и так устала. Мы можем продолжить в пятницу.
Хочешь полетать на выходных?
Я работаю.
Хорошо. Тогда на следующей неделе?
Боже, то, как он это сказал, звучало как приглашение на свидание. Не то чтобы меня часто приглашали на свидания. Но обещание, прозвучавшее в его тоне, заставило меня вздрогнуть.
Конечно.
Обычно я целовала Алли в щёку перед уходом, но сейчас я была так сбита с толку из-за Матео, что не могла позволить себе приблизиться к нему. На этом этапе даже дружеское объятие окончательно лишило бы меня рассудка.
Много готовилась к предстоящим тестам. А у тебя?
Занятно. Большую часть недели помогал Гриффину перестраивать загоны у него дома. У Алли был приём у врача с Талией. Вчера пару часов летал.
Ты летал?
Да.
Я рада, на её лице появилась гордость. Она должна была гордиться. Я полетел для себя, но сделал это благодаря ей.
Готова? я похлопал по её рюкзаку.
Вера остановилась за стулом во главе стола. Это было одно из двух мест, где я не мог сесть рядом с ней.
Ну, это меня явно не устраивало. Мне нравилось сидеть настолько близко, чтобы наши бедра соприкасались. Я хотел, чтобы пряди её шелковистого хвоста время от времени касались моей руки. Я гораздо больше предпочитал вдыхать её сладкий аромат, чем запах моего сгоревшего ужина.
Она выдвинула стул и села, придвинув к себе рюкзак.
Пока она расстёгивала молнию, я подтащил свой стул. И сел прямо рядом с ней.
Что ты... она подняла глаза к потолку, словно молча молилась о терпении. Матео.
Так удобнее.
Учиться удобнее, если ты сидишь прямо на мне? она бросила взгляд вниз, на наши колени, которые едва не касались друг друга.
Я не люблю читать вверх ногами.
Тебе вообще ничего читать не нужно. Ты и так всё знаешь.
Мне нравится следить за материалом.
Её ноздри раздулись.
Ты всегда был таким упрямым? Или я просто не замечала этого?
Ты не замечала.
Ладно, она с раздражением открыла книгу, закатив глаза.
Где бы она ни прятала эту язвительность последние пару лет, я был рад видеть, как она расцветает.
Прошло меньше пяти минут, прежде чем наши колени соприкоснулись. Каждый раз, когда они соприкасались, она отстранялась. Затем, спустя несколько минут, она расслаблялась и теряла бдительность. Мы снова соприкасались. Этот танец повторялся снова и снова.
Всеее! заявила Алли, доев свои хлопья, и подняла руки.
Молодец, Росток, я дал Вере передышку и поднял Алли из её стульчика, быстро вытер лицо, а затем убрал беспорядок с подноса. Потом включил ей диснеевский мультфильм и отпустил играть в гостиной, а сам вернулся к своему стулу.
В тот момент, когда я сел, спина Веры напряглась. Она выглядела так же напряжённо, как дерево под её задом.
Вера, расслабься.
Не могу, она фыркнула. Ты меня теснишь. Я не могу сосредоточиться, когда ты так близко.
Я придвинулся ещё ближе.
Матео, она толкнула меня локтем и спрятала лицо в ладонях. Ты меня сбиваешь с толку.
В вопросах обледенения карбюратора? поддразнил я.
Она убрала руки и тяжело вздохнула.
Матео.
Ты запуталась, я начал поправлять прядь её волос, то заправляя её за ухо, то снова выпуская. Мне казалось, я предельно ясно всё дал понять.
Для меня нет.
Иногда я забывал, что она так долго жила вдали от мира. Что она пропустила последний год в школе и студенческие годы те годы, когда я столько же времени уделял изучению женщин, сколько сельскому хозяйству или пилотированию. То, что для меня было очевидным, возможно, нужно было повторить, подчеркнуть несколько раз, чтобы она это по-настоящему поняла.
Это свидание, заявил я.
Но мы учимся.
Это учебное свидание. И скоро я хочу пригласить тебя на ужин. И в кино. И на кофе. Я хочу встречаться с тобой, Вера. Хочу проводить с тобой время.
И я хотел её поцеловать.
Она открыла рот, потом закрыла. Снова открыла. Затем её плечи поникли.
Я не знаю, как к этому относиться. Это... странно. Я всё испортила в баре.
Нет, не испортила.
Она посмотрела на меня с недоверием.
Ты всё прояснила. И если тебе станет легче, я тоже не совсем уверен, как с этим быть.
Мои единственные серьёзные отношения были с Мэдисон. И они закончились оглушительным крахом.
Мы найдём свой путь вместе, пообещал я, а затем постучал по её учебнику. Но сначала нам нужно узнать об обледенении карбюратора.
Ладно, вздохнула она.
Против всех моих инстинктов, следующие полчаса, пока мы занимались, я держал своё колено подальше от её. Мы сделаем это медленно. Настолько медленно, насколько ей нужно.