Хейсан-хоппсан! Привет! Нельзя ли мне ненадолго приземлиться?
Пожалуйста, приземляйтесь, ответил Малыш. А что, не трудно так летать? добавил он.
Лично мне легко, важно ответил Карлссон, для меня вовсе не трудно. Ведь я чемпион мира по художественному летанию. Но я не посоветовал бы какому-нибудь мешку с сеном подражать мне.
Малыш тут же почувствовал себя жутко неуклюжим и решил даже не пытаться осваивать летательное искусство Карлссона.
Как тебя зовут? спросил Карлссон.
Малыш. Хотя на самом-то деле я Сванте Свантессон.
Подумать только, восхитился Карлссон, что можно зваться по-разному. А вот меня зовут Карлссон, только Карлссон, и больше никак. Привет, Малыш!
Привет, Карлссон! ответил Малыш.
А сколько тебе лет?
Семь, сказал Малыш.
Хорошо, продолжай в том же духе.
Карлссон быстро поставил свою маленькую толстую ножку на подоконник и очутился в комнате.
А тебе сколько лет? спросил Малыш, которому показалось, что Карлссон ведет себя как-то не по-взрослому.
Сколько мне лет? удивился Карлссон. Могу только сказать, что я мужчина в цвете лет.
Малыш не знал точно, что значит быть мужчиной в цвете лет. Он подумал, что, может, он тоже мужчина в цвете лет, и осторожно спросил:
А какие они, эти мужчины в цвете лет?
Как я, отвечал весело Карлссон. Я красивый, чертовски умный и в меру упитанный мужчина в цвете лет.
Потом он взял с полки паровую машину Малыша.
Давай-ка запустим ее, предложил он.
Мне папа не велит, ответил Малыш, я могу ею играть только при папе или при Буссе.
При папе, при Буссе или при Карлссоне, который живет на крыше. Так и скажи своему папе, что Карлссон, который живет на крыше, лучший в мире запускатель паровых машин.
Он мигом схватил бутылку с денатуратом, наполнил спиртовку и зажег ее. Хотя Карлссон был лучшим в мире запускателем, он ухитрился налить на полку целую лужицу этой горючей жидкости. Веселые синие язычки пламени заплясали вокруг паровой машины, как загоревшееся море. Малыш с криком бросился к полке.
Без паники! сказал Карлссон, предостерегающе подняв свою пухленькую ручку.
Но Малыш при виде огня не мог оставаться спокойным. Он схватил старую тряпку и давай гасить веселые язычки пламени. Там, где они плясали, на лакированной поверхности полки остались безобразные пятна.
Ты только погляди на полку! воскликнул огорченный Малыш. Что теперь скажет мама?
Пустяки, дело житейское, ответил Карлссон. Подумаешь, несколько каких-то пятнышек на книжной полке! Дело житейское, так и скажи маме.
Он встал на колени возле паровой машины, и глаза у него засияли. Вскоре машина начала работать: «Чух-чух-чух!» запыхтела она. Ах, это была отличная машина, лучше не придумать, и Карлссон выглядел таким счастливым и гордым,
будто он сам смастерил ее.
Я должен проверить предохранительный клапан, заявил он и быстренько покрутил какой-то маленький винтик. Если не проверишь этот клапан, может случиться авария.
«Чух-чух-чух, пыхтела машина, теперь она пыхтела все быстрее, чух-чух-чух!»
Казалось, вот-вот она помчится галопом. Глаза Карлссона блестели. Малыш позабыл про пятна на полке, он был ужасно доволен своей машиной и Карлссоном, лучшим в мире запускателем, который так хорошо проверил предохранительный клапан.
Да-да, Малыш, сказал Карлссон, слышишь, как она раскочегарилась: «Чух-чух-чух!» Лучший в мире запус
Не успел он договорить, как раздался страшный грохот, и от машины остались только обломки, разбросанные по всей комнате.
Взорвалась! с восторгом воскликнул Карлссон, словно машина, как клоун, выдала какой-то сногсшибательный номер. Вот это взрыв! Ничего себе грохнула!
Но Малыш вовсе не обрадовался. На глазах у него выступили слезы.
Моя паровая машина! Сломалась!
Пустяки, дело житейское, сказал Карлссон и беззаботно махнул толстенькой ручонкой. Ты скоро получишь новую машину!
А где я ее возьму? удивился Малыш.
Да у меня их тысячи.
Где это у тебя?
В моем доме на крыше.
У тебя есть дом на крыше? И там тысячи паровых машин?
Во всяком случае, несколько сотен, заявил Карлссон.
Ах, как бы мне хотелось поглядеть на твой дом, сказал Малыш.
Ведь в самом деле здорово, что на крыше есть маленький домик, в котором живет Карлссон.
Подумать только, домик, в котором полно паровых машин! воскликнул Малыш. Несколько сотен!
Да, правда, я не считал, сколько их там у меня, но наверняка несколько дюжин, подтвердил Карлссон. Время от времени они взрываются, но дюжина-другая это уж точно осталась.
Может, ты тогда подаришь мне одну?
Ясное дело, подарю, пообещал Карлссон, обязательно подарю!
Прямо сейчас? спросил Малыш.
Хм сначала мне нужно просмотреть ее, проверить предохранительный клапан и тому подобное. Только без паники! Ты получишь ее в другой раз.
Малыш стал собирать обломки того, что раньше было паровой машиной.
Не знаю, что скажет папа, пробормотал он огорченно.
Карлссон удивленно поднял брови:
О паровой машине? Дело житейское, стоит ли об этом горевать! Так и передай ему. Я бы и сам ему сказал, да мне некогда, не могу оставаться и ждать его. Мне пора домой, надо присмотреть за домом.