Мама с папой переглянулись.
Нет, я больше не могу, сказала мама. Этот Карлссон сведет меня с ума.
Послушай, Малыш, заявил папа, никакого Карлссона, который живет на крыше, вовсе нет.
Как это нет?
возразил Малыш. По крайней мере, вчера он был.
Мама покачала головой:
Как хорошо, что занятия в школе скоро окончатся и ты сможешь поехать к бабушке. Надеюсь, уж туда-то Карлссон не явится.
Об этой неприятности Малыш совсем забыл. Ведь он уедет на лето к бабушке и целых два месяца не увидит Карлссона! Нельзя сказать, что у бабушки будет плохо, там ему всегда было весело, но по Карлссону он станет сильно скучать! И подумать только, а вдруг, когда он вернется домой, Карлссон уже не будет жить у них на крыше?
Поставив локти на стол и подперев голову руками, он задумался над тем, каково ему будет без Карлссона.
Локти на стол не ставят, неужели не знаешь! заметила Беттан.
Не твое дело, ответил Малыш.
Сними локти со стола, сказала мама. Хочешь еще немножко цветной капусты?
Лучше я умру, чем стану ее есть! ответил Малыш.
Фу, возмутился папа, так не говорят. Надо сказать: «Спасибо, не хочу».
Раз я говорю: «Лучше умру», вы должны понять, что я хочу сказать: «Спасибо, не хочу».
Джентльмены так не говорят, продолжал папа, а ведь ты, Малыш, верно, хочешь быть джентльменом?
Нет, я хочу быть таким, как ты, папа, заявил Малыш.
Мама, Буссе и Беттан засмеялись. Малыш не вонял, что здесь смешного, но догадался, что они смеются над папой. И ему это не понравилось.
Я хочу быть таким, как ты, папа, повторил Малыш, потому что ты такой добрый.
И он ласково поглядел на отца.
Спасибо, сынок, ответил папа. Скажи, ты в самом деле не хочешь еще цветной капустки?
Нет, лучше умру.
Но она полезная, настаивала мама.
Верю, что полезная, ответил Малыш, ведь чем противнее еда, тем она полезнее. Хотелось бы знать, почему витамины напиханы во все самое невкусное?
Ясное дело, тебе хотелось бы, чтобы они были вместо этого в жевательной резинке и тянучках?
Еще бы! Это самое умное из всего, что ты когда-нибудь говорил!
После обеда Малыш отправился в свою комнату. Он всем сердцем желал, чтобы там появился Карлссон. Ведь скоро Малышу предстояло уезжать, и ему хотелось видеть Карлссона как можно чаще.
Видно, Карлссон чувствовал, что Малыш его ждет, ведь стоило только Малышу высунуть нос в окно, как Карлссон тут же прилетел.
Сегодня у тебя нет жара?
Жара?.. У меня? ответил Карлссон. Да у меня никогда не было жара. Это мне просто казалось.
Казалось, что у тебя высокая температура? удивился Малыш.
Как тебе сказать, я старался, чтобы тебе казалось, будто у меня жар. Кто на свете лучший шутильщик? Угадай!
Карлссон ни минуты не сидел на месте. Болтая, он шнырял по всей комнате, с любопытством на все глазел, все трогал, открывал шкафы, выдвигал ящики.
Нет, сегодня у меня температура нормальная. Сегодня я прямо колоссально здоров и не прочь пошалить.
Малышу тоже хотелось пошалить. Но больше всего ему хотелось, чтобы мама, папа, Буссе и Беттан увидели Карлссона, чтобы не слышать их болтовню, будто никакого Карлссона на свете нет.
Подожди-ка немножко, попросил он, я сейчас вернусь. И он помчался в гостиную.
Буссе и Беттан, к его досаде, уже ушли, но мама с папой там еще были, и он радостно сказал:
Мама, папа, идите поскорее ко мне в комнату.
Про Карлссона сказать он им не решился, мол, пусть увидят его без всякого предупреждения.
Давай лучше посиди с нами, ответила мама, но Малыш потянул ее за руку:
Нет, идем ко мне, я вам что-то покажу.
После недолгих уговоров они пошли за Малышом. Веселый и счастливый, он распахнул дверь в свою комнату. Наконец-то они поверят!..
Он чуть не заплакал от разочарования. Комната была пуста, все вышло точно так же, как в тот раз, когда он обещал им показать Карлссона.
А что мы должны были увидеть? спросил папа.
Ничего особенного, пробормотал Малыш.
На счастье, зазвонил телефон, и Малышу не надо было им ничего объяснять. Папа пошел к телефону, а у мамы в духовке сидел торт, и ей нужно было за ним приглядывать. Малыш остался один. Он сильно рассердился на Карлссона и, сев у окна, решил сказать ему все начистоту, если только тот прилетит.
Но Карлссон вовсе не прилетел. Открылась дверца платяного шкафа, и показалось его довольное лицо.
Что ты делал в моем шкафу? удивился Малыш.
Высиживал цыплят нет! Сидел и думал о своих грехах нет! Лежал на полке и отдыхал вот что делал.
Малыш тут же забыл все обиды. Он был рад, что Карлссон снова появился.
В этом шкафу здорово прятаться, сказал Карлссон. Давай играть в прятки! Я лягу на полку, а ты ищи меня.
Не успел Малыш ответить,
как Карлссон исчез в шкафу. Малыш слышал, как он карабкался на полку.
Ищи меня! крикнул Карлссон.
Малыш распахнул дверцу шкафа и сразу же увидел Карлссона на полке.
Фу, какой ты вредный! закричал Карлссон. Надо было сначала поискать в кровати, под столом и в других местах. Если ты так будешь делать, я с тобой не играю, фу, какой ты вредный!
Тут в прихожей зазвонил звонок, мама открыла дверь и крикнула: