Герти откусила кусок бургера. Сок побежал по подбородку, потом в вырез платья.
Да я не очень худая, если забыть про беременность. Раньше была действительно худая, но это так тяжело. Вообще нельзя есть хлеб.
Улыбка Линды слегка угасла.
Как-то я совсем отказалась от молочки и углеводов, плюс интенсивные интервальные тренировки. Можешь попробовать, если хочешь. У меня книжки остались.
Спасибо, поблагодарила Линда.
Джулия и Ларри уже скакали с Крысятником на батуте, а у стола с напитками Арло рассказывал компании мужиков смешную историю про какого-то кассира из магазина «Севен-илевен», из-за которого все опаздывали на поезд, потому что он очень медленно считал сдачу.
Меня наконец достало. Говорю ему: «Забирай себе, козел, разбогатеешь!» прорычал Арло, засунул «Парламент-лайт» в уголок рта и взмахнул кулаком. Голос у него был громче всех, и все попятились, чтобы не глотать дым, даже Фред.
Вскоре все уже хохотали, пропустив по первой вина или пива, хлопали в ладоши, рассказывали истории про работу, про успехи или шалости детишек в детском саду: представляете, воспитательница так рот и разинула. Грейди, Мюллеры, Пуллей-ны и Глускины собирались съездить в Монток. Марджи и Салли Уолш объясняли, что на самом деле «субару» никакая не машина для лесбиянок, просто очень практичная. Мужчины Понти похвалялись друг перед другом бицепсами. Они вообще были в свирепом настроении, потому что явились прямиком с возлияний по случаю конца сезона в городской бейсбольной лиге.
Взяли еще еды, налили по второй. Жара не спадала. Наконец Герти набралась храбрости. Рею Шредер она отыскала рядом с ее знаменитым немецким картофельным салатом. Тайный ингредиент Особую Заправку она позаимствовала у свекрови из Мюнхена.
Привет, поздоровалась Герти. Я-то тебя вижу, а ты меня, кажется, нет. Так что снова привет!
Рея нахмурилась. Она в последнее время хмурилась часто. Может, от нервов. Четверо детей и работа на полный день чего тут странного?
И не видишь уж давно с весны, кажется?
Я скучаю по нашим разговорам. Герти заискивающе заглянула Рее в глаза. Зайдешь ко мне на следующей неделе? Арло сделает курицу с песто. Знаю, ты ее любишь.
Рея вроде как призадумалась, а потом:
Занята на работе. Меня не отпустят. Одна волоку на себе всю английскую кафедру. Плюс планирую такие вот мероприятия. Всякие барбекю. Ни секунды свободной.
Герти шагнула ближе, чего за ней вообще-то не водилось она предпочитала обширное личное пространство. Но ради
этой новой жизни они с Ар-ло столько трудились, чтобы она состоялась! ради дружбы с этой умной приятной женщиной она готова была выйти из зоны комфорта. Голос дрогнул.
Я что-то не так сделала? Ты же все эти штуки планируешь. Ведь нас случайно забыли пригласить?
Рея притворилась удивленной:
Случайно? Совершенно неслучайно!
И удалилась белые льняные брюки колыхались над каблуками ровно на нужной высоте, чтобы не зазеленить их о траву.
Герти, прямая как палка, с прилипшей к лицу улыбкой смотрела, как Рея исчезает в толпе. Праздник продолжился. Чушь все это. Гормональная буря, с беременными бывает. И все же ей пришлось провести указательными пальцами под глазами, чтобы не потекла тушь.
Тут все и случилось.
Музыка смолкла. Земля содрогнулась. Столик Линды скатерть в красную клетку, на ней бурге-ры закачался. Герти ощутила тряску от пяток и до зубов.
Преждевременный фейерверк?.. Землетрясение?.. Стрельба?..
Разбираться было некогда. Герти поспешно оглядела парк, встретилась взглядами с Арло. Они с противоположных сторон устремились к детям. Все четверо сочленились, точно магниты.
На улицу? спросила Герти.
Домой! выкрикнул Арло.
Они бросились наутек, по клеверу и одуванчи кам, мимо батута и каменной ограды, обрамляв шей парк. Герти, беременная и с больными ногами замыкала колонну.
Она не видела, как разверзся провал. Посмотрела потом то, что присутствовавшие сняли на телефоны. А в первый момент заметила одно: какая эта дыра ненасытная. Столик с бургерами провалился внутрь. За ним барбекю. Пес Ральф отбежал от Фреда с Бетани и ринулся к вздыбленному краю дыры.
Изумленный взвизг, и Ральф исчез.
Когда Герти оглянулась снова, дыра явно заключила с Мейпл-стрит неохотное перемирие. Перестала разрастаться, людей не тронула. Кто-то бежал, кто-то замер на месте. Некоторые почему-то поспешили к разверстой яме сбой инстинкта самосохранения.
А еще там была Рея Шредер. В повисшей тишине она не повернулась к родным, которых ловко вызволила и сдвинула к дальнему концу провала. Не стала гладить детей по головке, проверять, где муж, как делали почти все остальные. Не заплакала, не запричитала, не вытащила телефон. Ничего подобного.
Она в упор посмотрела на Герти и оскалилась.
Между ними колыхнулся столб дыма. И пах он какой-то потусторонней химией.
ВОДНАЯ ДОРОЖКА 59 июля
* Дом 116, где проживают Уайлды
* Дом 118, где проживают Шредеры
102 ПУСТУЕТ
104 Сингхи: Сай (47), Никита (36), Пранев (16), Мишель (14), Сэм (13), Сара (9), Джон (7)
106 Пуллейны: Бренда (38), Дэн (37), Уоллас (8), Роджер (6)