Чепуха! отрезал Сева.
Довольно слабое доказательство, сухо заметила Четвёрка. Я в таких случаях прекращаю спор. Но на этот раз сделаю исключение. Мне вас жаль, потому что вы не знаете, что такое бесконечность.
Почему это я не знаю? обиделся Сева. Бесконечность это когда чего-нибудь очень много. Ужасно много!
Нет, нет, нет! возразила Четвёрка. Это совершенно неверно. У нас так не рассуждают даже нулики. Бесконечность это то, у чего нет конца. Совсем нет конца.
Ну, где-нибудь конец всё-таки есть? не сдавался Сева.
В том-то и дело, что нигде! Вот вам кажется, что вы уже дошли до самого конца, заглянули дальше, а там А там снова бесконечность. И так бесконечно. Вы её догоняете, а она убегает всё дальше. Идёшь сквозь огромную толпу карликан, идёшь-идёшь, уже и ноги не держат, а впереди всё столько же народу, сколько было раньше. И сколько бы вы ни шли, вы всегда находитесь в самой середине толпы. Идите хоть сто, хоть тысячу, хоть миллион лет! Вот что такое бесконечность! И не возражайте, пожалуйста! строго остановила она Севу, уже открывшего было рот. Если вам непонятно, то к этому вопросу я ещё вернусь, потому что о бесконечности можно говорить бесконечно.
Скажите, что это за махина такая? спросил Олег, чтобы загладить Севину бестактность. Он указал на странное сооружение, которое ещё вначале привлекло наше внимание.
Не махина, а машина, поправила Четвёрка, электронно-счётная машина. Это наш большой друг. В Карликании таких машин много, и каждая занята своим делом.
них появились другие, в разноцветных хитончиках, во главе с добрым Вычислителем-Строителем.
Он красноречиво (хотя и без слов) рассказал, какие великие дела предстоит им совершить на благо людей. Цифры не менее красноречиво (тоже без слов) выразили полную готовность следовать за добрым Вычислителем-Строителем.
Вдруг в оркестре загремели барабаны, и на сцене появился злой Вычислитель-Разрушитель.
Завидев его, цифры бросились кто куда. Они боялись, что он возьмёт их в плен и заставит работать на себя. А этот злодей занимался очень плохими делами. Он ненавидел людей и хотел их уничтожить.
Добрый Вычислитель-Строитель стал на защиту испуганных малышей.
Тогда Вычислитель-Разрушитель, увидев, что одному ему не справиться, кликнул на помощь своё войско. И вот появились воины в белых мундирах с чёрными крестами на груди. Они схватили доброго Вычислителя-Строителя, крепко-накрепко связали и стали с силой вклиниваться между насмерть перепуганными цифрами, а те всё время увёртывались от них. Так продолжалось довольно долго.
По правде говоря, мои ребята ничего не понимали.
Скажите, пожалуйста, шёпотом обратился Сева к Четвёрке, почему эти цифры так боятся воинов с плюсами на груди?
Да потому, что сейчас они ещё свободные цифры. А когда плюсы начнут их складывать, они превратятся в числа. И тогда уж волей-неволей им придётся работать на злого Вычислителя-Разрушителя.
А я думал, возразил Сева, что цифры и числа это одно и то же!
О нет! Разница между цифрами и числами такая же, как между буквами и словами. Слова составляются из букв, а числа из цифр. Цифр и букв немного, а слов и чисел множество. С числами можно производить различные действия, а с цифрами нельзя. Когда цифра становится числом, этому числу можно дать любое наименование. Числа можно назвать птицами, книгами, яблоками, а можно ружьями и пушками. Этого и добивается злой Вычислитель-Разрушитель. Вот почему цифры так его боятся.
Между тем с помощью своих воинов, Плюсов, и их командира Знака Равенства злой Вычислитель-Разрушитель заставил наконец цифры расположиться следующим образом:
Теперь числа в его власти!
И вдруг (какая же сказка без волшебного «вдруг»!) вдруг маленький Нулик из числа 10, точная копия нашего знакомого, быстро встал по другую сторону Единицы. И вместо десятки получилось какое-то ни то ни сё 01!
В зале ахнули. Это было неслыханное геройство. Знак Равенства тут же упал в обморок он не вынес подобного нарушения. А Вычислитель-Разрушитель так перепугался, что побежал звонить в пожарную команду, потому что пожарных в Карликании тоже вызывают по телефону 01. Совсем как у нас.
Зрители громко зааплодировали, а цифры быстро развязали своего доброго предводителя и на радостях затеяли весёлую игру, в которой приняли участие недавние их враги Плюсы и Знак Равенства. Им тоже надоело служить злому волшебнику. С этих пор они будут делать только добро.
Сначала под звуки плавного вальса числа образовали знакомую уже нам группу:
дерева.
Сейчас же бросай знак умножения! потребовала Семёрка.
А вот и не брошу! захихикал Нулик, весело болтая ножками.
Тогда будешь сидеть здесь до скончания века!
А я возьму и перепрыгну через ваши головы. Прямо в публику! И Нулик сделал вид, что собирается выполнить угрозу.
В толпе началась настоящая паника. Зрители в ужасе побежали к выходам. В дверях образовались пробки. И тогда Семёрка бросилась к телефону.
Скорую арифметическую помощь! закричала она в трубку. Это Скорая? Ужасное несчастье! Да, да, опять Нулик! Пришлите немедленно великанов!