торжественная музыка, слышался смех и разговоры взбудораженной молодёжи.
Северус предложил Гермионе руку с таким выражением лица, словно был бездушной статуей никаких эмоций. Даже тени улыбки не промелькнуло. Однако профессор Грейнджер ничуть не обиделась, давно привыкнув к холодности коллеги. Она вдруг решила для себя, что ничему и никому не даст испортить себе настроение в этот праздничный вечер.
Гермиона приняла его руку, позволив себе мягко улыбнуться, и они вошли внутрь Большого зала. Повсюду пестрели, сверкали яркие праздничные наряды. С потолка летел наколдованный воздушный снежок, растворяясь в воздухе над головами присутствующих. Пространство было расчищено, столы убраны, в углу огромная великолепная ель, над украшением которой Гермионе пришлось немало потрудиться. Местами возвышались красивые ледяные скульптуры, сохранявшие свою температуру благодаря магии, наложенной Снейпом. Пара профессоров синхронно кивнули, оставшись удовлетворёнными увиденным. Макгонагалл зацепила их взглядом и с довольной улыбкой подошла.
Счастливого Нового года! воскликнула директор, беря за руку когда-то свою самую любимую студентку, а теперь коллегу по работе. Она перевела многозначительный взгляд на Снейпа, и Гермиона прищурилась, до конца не понимая, на что именно намекает Минерва. Вы прибыли последними, поэтому готовьтесь, сейчас будем танцевать!
Танцевать? переспросил Северус с нескрываемым недовольством.
Ах да, неужели я забыла предупредить? ничего нового. Профессора открывают сегодняшний бал! словно в подтверждение этих слов к ней с лёгким поклоном и широкой улыбкой подошёл Слизнорт, предлагая свою руку.
Северус и Гермиона невольно переглянулись, отчего последней стало вконец неловко. Они вышли в центр зала, становясь в танцевальную позицию. Гермиона выдохнула, почувствовав широкую тёплую ладонь сквозь тончайший слой платья на своей спине. Она инстинктивно подалась вперёд, почувствовав щекочущие кожу мурашки. Снейп прижал хрупкое тело ещё ближе, наклоняясь и щекоча горячим дыханием её ушко:
Только не отдави мне ноги
Гермиона напряглась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Её тело отзывалось на прикосновения Северуса, она буквально горела в его руках, словно зажжённая спичка. Интересно, если сгореть, это поможет понять свою ошибку? Гермиона сделала вывод, что ещё пара психологических консультаций ей точно не помешают.
Они начали танцевать. Северус вёл в танце одновременно плавно и уверенно, тонко чувствуя свою партнёршу и подстраиваясь под её темп. Гермиона была действительно изумлена. Никогда прежде она даже не задумывалась о том, умеет ли Снейп танцевать. А, как оказалось, в этом он был просто великолепен. Музыка уносила Гермиону куда-то далеко, убаюкивая в сильных и тёплых руках. Северус неожиданно покружил её и прижал к себе, удерживая от падения. На какое-то мгновение их взгляды пересеклись в опасной близости, и волшебница готова была поклясться, что за маской безразличия что-то мелькнуло. Это было быстро, почти незаметно. Но точно было. Гермиона ощутила, как погружается в бездонные чёрные глаза, на дне которых плескалось нечто опьяняющее. Как же долго она этого ждала, одного короткого мгновения, способного решительно всё перевернуть. И как же её это испугало.
* * *
Гермиона в спешке покинула зал, надеясь обрести покой где-то за его пределами. Мысли были в полном беспорядке, сердцебиение зашкаливало, как и отрицание происходящего. В коридоре было не так шумно, и волшебница выдохнула, наслаждаясь собственным одиночеством. Время, проведённое наедине с собой, всегда приносило ей исключительно пользу. Гермиона вспомнила, что Невилл упоминал организованные им секретные балкончики для свиданий. Он поработал над ними втайне от Макгонагалл и других профессоров, сделав там какие-то особые фишечки. Сейчас Гермиона даже вникать не хотела в то, что именно могло порадовать студентов и повлечь негодование учителей. Кровать с лепестками роз? Гермиона усмехнулась, подумав, что было бы неплохо занять такое место, чтобы отдохнуть на свежем воздухе и привести свои мысли в порядок.
Гермиона свернула за угол и зацепила взглядом желанный балкончик. За считанные секунды она дошла до него, распахнула тяжёлую дверь и вышла на усыпанные зачарованными маргаритками каменные плиты. Под ногами всё было в цветах, а вокруг открывался вид на заснеженную территорию Хогвартса. Необыкновенный, потрясающий фантазию контраст. Гермиона выдохнула облачко пара, поёжившись от холода. Приходить сюда без волшебной палочки и верхней одежды определённо было не лучшей идеей. Она развернулась, чтобы уйти. Но дверь,
ведомая странной магией, захлопнулась, оставляя Гермиону практически на улице. Профессор Грейнджер предприняла попытку открыть её, но та отказывалась поддаваться окончательно и бесповоротно.
Вот ведь влипла! в сердцах воскликнула Гермиона, сетуя на открытое платье и пытаясь согреться, обнимая себя руками. И это в канун Нового года! И где обещанное новогоднее чудо?!
Ах, если бы она только знала, какое именно чудо ей уготовила судьба
* * *
Северусу был жизненно необходим свежий воздух. Гермиона ушла от него сразу, как закончился танец, растворившись в толпе и оставив Снейпа задыхаться от нахлынувших эмоций. Он быстро взял себя в руки, решительно направившись к выходу. Грёбаные панические атаки Любое эмоциональное потрясение, и он снова ощущал, как лёгкие опустошались, отказываясь принять в себя новую порцию кислорода. Словно организм пытался оборвать страдания самым быстрым способом. Однако, нахрен такие способы На его пути возникла Макгонагалл с какими-то жизненно важными вопросами. Северус отвечал ещё более нервно чем обычно, из последних сил контролируя своё дыхание. По нему давно уже плакал маггловский «Оскар». Снейп плохо понимал, сколько времени у него занял разговор с назойливым директором, перед глазами стояла дверь на балкон. Упасть в припадке посреди толпы студентов абсолютно не входило в его планы. Ему и так пришлось потрудиться, чтобы заполучить у магопсихолога разрешение преподавать.