«Жаль, что нет сметаны и хлеба», вздохнула
про себя я.
«А еще бы несколько перьев зеленого лука и кусочек копченой грудинки», совсем уж размечталась вдогонку.
Сглотнула набежавшую слюну. В кано мне доводилось часто готовить постный борщ. В принципе, с чем-чем, а с овощами там проблем не было мы выращивали собственный огород. Вот и сейчас, пробуя плоды своего труда (должна же я знать, чем терзаю судей!), признала, что уровень съедобности вполне сносный. Насыщенный, хороший баланс вкуса, но капуста осталась немного твердой, ему бы настояться. Впрочем, в этих условиях вообще чудо, что удалось его приготовить без слизней и кристаллов.
А дальше пришлось ждать выступление каждой из участниц, короткое совещание и, наконец, объявление результатов.
Трое конкурсанток, включая Алику, как я и предполагала, создали зелья ускоренного роста. В разных вариациях, со своими изюминками, но принцип остался схожим. Еще одна девочка сошла с дистанции, сотворив черное прожорливое нечто, которое успело-таки откусить ногу ее соломенной фигурке. Шестая участница также приготовила съедобное блюдо. Вот только она добавила в свое рагу даэльской брусники и немного какого-то тертого кристалла. Вступив в реакцию, ингредиенты превратились в мощное приворотное, и Таорхису пришлось раскупоривать свой ингибитор ядов, который он на всякий случай носит в кармане, как обычная девушка помаду. Что осталось загадкой намеренно ли участница все это замутила или же вышло случайно.
И последней выступала Кристилла Аркем со своими сырожорками. Я могла смело поставить свое платье вместе с босоножками на то, что она понятия не имеет, что сварганила! Но держаться с такой уверенностью еще какой талант. Она поставила широкую миску на стол перед судьями и опустила туда своего человечка. С полминуты ничего не происходило, пока, очевидно, зелье не размочило семена. И вдруг из человечка выстрелил длинный побег. В следующую секунду побеги размножились, взвились резные листья, полностью скрыв стол под своими раскидистыми ветвями. Еще пару мгновений и распустились великолепные бледно-розовые пионы, каждый не меньше шлема мотоциклиста. Я таких огромных и не видела, видимо, какой-то особый сорт. Цветы благоухали, и вдруг пожухли, печально сникли, растение осыпалось пеплом. Сперва я подумала, что это ускоренный рост и только после того, как следом, прямо из пепла, развернулся еще один полноценный куст пионов, до меня дошло, что это суперсложная цикличная магия! Растение проживает разные жизни, рождаясь и проходя полный, но ускоренный жизненный цикл, пока магия не возрождает растение того же вида из другого семени. Безумно красивые чары. Безумно сложные. И сейчас катализатором выступали не чары, а зелье. Которое получилось у Кристиллы Аркем!
Ну что за несправедливость Она рискнула, зная, как мизерны ее шансы. И выиграла! Весь зал оказался завороженным ее творением.
По поводу меня за судейским столом разгорелся спор. Половина судей посчитали мое выступление слишком простым. Тогда негромко зашелестел протторэ Глорк. Таким чистым голосом, мерно плескавшимся ласкающими волнами, можно говорить что угодно, и люди будут сидеть, слушать и кивать. Он предложил коллегам из доступных на сцене ингредиентов создать напрочь немагическое зелье. Коллеги помолчали, прикинули варианты, и одобрили мою кандидатуру. Меня же никак не желало покидать ощущение, что я прошла первый тур «от противного».
Я благодарно улыбнулась. Глорк весьма специфичная личность. Мне всегда казалось, я чем-то забавляю этого получеловека-полуальва, представителя исконных магов воды. Его вытянутые прозрачные глаза с проблеском морской лазури смотрели ровно, и одновременно хитро. Я искренне надеялась, что никогда, никогда в жизни не перейду в чем-либо ему дорогу, потому что нет чертей мудрёней, чем в тихом омуте.
Со мной во второй этап прошли Алика Либерра, Кристилла Аркем. И, к моему удивлению, девчонка, сотворившая мощное приворотное зелье. Судя по всему, жюри понравилось, когда их травят и зачаровывают. Типичные маги.
Стоя на сцене и внимая развлекательной болтовне протторэ Вохт, я вдруг поймала себя на азартном предвкушении, пульсировавшем в висках и кистях рук. Рахд, я ведь вполне серьезно собралась побороться за титул Академической Креативности! Это оказалось так весело: быстро соображать, искать альтернативные решения, соревноваться в девчонками, в конце концов.
Протторэ Таорхис, а вы знаете толк в наказаниях
Дорогие мои, обратилась к нам целительница. Вас осталось всего четверо. В финал выйдут не все, поэтому придется довериться своей интуиции Перед вами на столе лежат предметы. Выберите себе что-нибудь одно по нраву.
И все?
На столе находились никак не связанные между собой предметы. Веточка с тремя небольшими, скрученными в тугие жгутики листьями. Длинное темно-синее перо. Плоский фиолетовый минерал. Моток сатиновой ленты алого цвета.
Еще бы примерно знать, что с ними придется делать. Но так было бы совсем неинтересно Недолго думая, я протянула руку к минералу, посчитав, что мне не помешает предмет, связанный с моей стихией. Даже если в нем нет заключенных огненных сущностей, все равно это самое близкое к стихии пламени из предложенного.