Я приветственно улыбнулась то ли залу, то ли собственным воспоминаниям. Считаю своим самым большим достижением то, что таки добралась до выпускного. Не всегда было просто, но я не жалуюсь.
Академия оценила мой ответ солидарными смешками и оживленным ропотом.
Очень оптимистично, моя пташка, приобняла меня за плечи красноволосая целительница. И это все, что тебя удивило, восхитило или взволновало?
Нет, ответила я, чувствуя внезапный прилив вдохновения. Наверное, каждый из нас хоть раз задавался вопросом, что в нем особенного, почему именно у него проснулась магия. Да, сила разная, кто-то, образно говоря, способен выкорчевать целый лес, хлопнув в ладоши, а кому-то требуется много сил, чтобы зажечь свечу. И все же мы здесь. У каждого уникальная частица таланта, которую он может развить и стать сильнее. Магия объединила нас, таких разных, подарила возможность изменять реальность. И это, наверное, самое ценное и поразительное, что случилось со мной за год. Возможность познакомиться с людьми (и не только с людьми!), которые понимают, дополняют и позволяют мне быть собой, а также испытывают, не дают расслабиться и иногда пытаются покалечить.
На последних словах мой взгляд продрейфовал по ряду, на котором сидели протторэ Академии, впрочем, ни на ком не задерживаясь. Я бегло кивнула и заняла свое место под вежливые овации и привычные уже смешки, освобождая центр для последней участницы.
После ее выступления, Вохт засуетилась:
А теперь нам бы не помешала помощь, так сказать, грубой силы с атрибутикой первого тура. Ммм, протторэ Таорхис, вас можно побеспокоить? Полукругом, если не затруднит.
Протторэ поднялся на сцену.
Будем выкорчевывать лес? уголком рта усмехнулся он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Для начала свечу зажгите, выдохнула я тихо-тихо, чтобы ни одна живая душа не услышала, стараясь не улыбаться. И все же, глядя на чарита в строгом черном жилете, черный узор из рун которого отливал на свету изумрудными оттенками, было крайне сложно сдержать улыбку. Его волнистые темные волосы, зачесанные назад, элегантная серебристая рубашка с закатанными рукавами, даже круглая брачная серьга в правом ухе (давно ставшая декоративной), гипнотически сверкавшая в свете магических сфер: все подчеркивало серьезность, образцовую аристократичность и представительность. Однако на левом запястье он часто носил веревочный браслетик из фигурных камешков с буквой «к», сплетенный его четырехлетней племяшкой. Некстати вспомнилось, как я сегодня утром его застукала на турниках в компании дворовой шпаны из Чарвиля.
А после того, как он безнадежно театрально хлопнул в ладоши, заставив семь столов вместе с котелками вылететь из-за занавеса и выстроиться на сцене дугой, сдержать тихий смех я уже не могла. Не могу на него обижаться. Протторэ, вот откуда вы такой на мою голову?
Я с усилием вернулась мыслями к конкурсу. Первый тур. Логично, ведь Вохт декан факультета целительства, и отлично разбирается в травах и настоях.
Ну что же, в первом туре вам понадобятся знания. И капля фантазии! Никакого конкретного задания, на каждом столе вы найдете соломенную куколку. Они практически идентичны. И персональный котел. На дальней полке набор разнообразных ингредиентов. Что с этим делать решайте сами, и не забывайте про время. На первое задание отводится сорок минут. Кстати, желающие для удобства могут временно переодеться, для вас подготовлена ежедневная форма Академии.
На этих словах я ободрилась. Не придется беспокоиться о платье! Пятна, подпалы и проеденные ядами отверстия постоянные товарищи зельеваров.
И последний момент! добавила протторэ Вохт. Если вдруг на полках нет подходящего ингредиента у вас есть два балла. Их можно потратить, чтобы вам доставили необходимое.
Я в растерянности заняла крайний столик слева. В ящике стола обнаружились разнообразные ступки и пестики, доска для нарезания, пара острых ножей, мерная колба и прочие атрибуты зельеварения. В центре стола сидел забавный соломенный человечек, внутрь которого я тут же залезла, чтобы понять, из чего он состоит. И точно, внутри оказались какие-то мелкие семена. Первая здравая мысль, пришедшая мне в голову прорастить семена, приготовив зелье ускоренного роста. Оглянулась на ингредиенты, лихорадочно вспоминая рецепт. Провалиться сходу не хотелось, а значит, нужно поднапрячься и не ударить в котел лицом.
Вторая здравая мысль, пришедшая мне в голову проверить своих конкуренток. Бегло зыркнув по сторонам, заметила, что в семенах колупаются четверо из нашей семерки. Несложно предположить, что они, скорее всего, придут к тем же выводам, что и я. Ускоренный рост простых растений несложное зелье, за полчаса можно управиться. А что это значит?
Что такой заманчивый вариант отпадает!
Пока мы переодевались в соседнем кабинете, ничем полезным меня так и не осенило. Из шестерки девчонок мы нормально общались с Аликой Либеррой. Ее длинные черные волосы были уложены в высокую прическу, поэтому я помогла ей выбраться из хитросплетений туго облегающего платья, не повредив укладку.
Оглядев друг друга в фирменной юбке и рубашке Академии, мы расхохотались: слишком уж дико привычная одежда сочеталась с вычурными прическами, художественным макияжем и неудобной обувью.