Это же миссис Погосьданхау, сказала Матильда, от острых глаз которой ничего не укроется. И две её внучатые племянницы. До чего странный выбор натурщицы. Восхищаюсь твоей тягой к благотворительности.
Алиса нахмурилась и посмотрела на пластинку снова. Нет, для неё фотография выглядит по-прежнему. В кадре только Королева Червей. Удивительно!
Так вы одна из так называемых фотолюбителей, а? спросил Кони, даже не удосуживаясь взглянуть на снимок. Щёлкаете всех и всюду?
Прошу прощения, но я всегда спрашиваю разрешения. Я бы ни за что не стала вторгаться в чужую частную жизнь.
У Ричарда тоже есть хобби, сказал Хедстрю резко и неловко, вероятно, соревнуясь в некоем неизвестном поединке за худший способ сменить тему. Он помогает печатать и распространять брошюры за кандидатуру Рэмсботтома. Руководит кампанией вместе с Квагли Рэмсботтомом. И даже организует большой митинг в следующий вторник!
Да что вы говорите, сказала Алиса, даже не стараясь скрыть скуку в голосе. Она переключила внимание на миссис Эндерби, которая принесла поднос с чаем. Мать девочек не предложила разлить напиток по чашкам. Она рассеянно смотрела в окно, вероятно, разглядывая птиц.
Рэмсботтом именно тот человек, который нам нужен. Англия меняется, сказал Кони, радостно подхватывая знакомую тему. Мы переживаем время великих потрясений. Повсюду фабрики, новые технологии, небывалый подъём. Да что там, меняется само понятие труда. Жить в такую эпоху невероятно захватывающе. Однако, несмотря на все эти перемены, крайне необходимо убедиться, что мы сохраним Англию... ну, знаете, Англией. Английские ценности. Английские идеи. Английские подданные.
Алисе подумалось: «Может, эта внезапная боль в переносице предвестник того же вида мигреней, которые начинаются у матери, когда отец хватается за коробку с инструментами и заявляет, что починит всё сам?»
Полагаю, чай, который мы пьём, из Индии, произнесла она вслух. Алиса кивнула миссис Эндерби, беря изящную чашку с рисунком в виде роз из рук экономки. Этот фарфор из Китая. Ткань, из которой сшито платье Матильды, из Парижа. Мой медальон смастерили в Италии. Вне всяких сомнений, в этой комнате представлено больше стран, помимо упомянутой досточтимой Англии.
«И кое-кто из Страны чудес», добавила она про себя.
Всё это, конечно, прекрасно и замечательно, сказал Кони, охотно вступая в полемику. Матильда и Хедстрю обменялись тошнотворно знакомыми понимающими улыбками. До тех пор, пока ювелирные мастера остаются в Италии, а производители чая в Индии. Если вы понимаете, о чём я.
Уверена, что не понимаю, ответила Алиса с обманчиво невинным видом.
О, но вы только посмотрите на эти милые снимки детишек, которые Алиса сделала в еврейском квартале, беспомощно заметила мать девочек, указывая Кони на пару симпатичных портретов в серебряных рамках. У Алисы они были в числе любимых, она привязалась к малышкам-сёстрам. Когда семья девочек переехала в Йорк, они продолжили общаться по почте.
Разве вы не предпочли бы хвастаться милыми снимками внуков? спросил Хедстрю с многозначительной улыбкой.
А разве вы с Матильдой уже выбрали дату? невинно ответила мама, чопорно отпивая из кружки. Матильда бросила на мать злобный взгляд. Алиса едва не выдула свой чай через нос.
Да-да, снимки получились на славу, сказал Кони. И я уверен, что эти сиротки очень трогательны... по-своему.
Они не сироты, у них есть...
Да, да, не сомневаюсь. Вы твёрдо намерены их спасти, очень благородно с вашей стороны. Но послушайте, почему бы вам не прийти на лекцию, которую
мы устраиваем перед митингом для привлечения средств? Она для избранного круга, и скучать не придётся, будут только ближайшие сторонники Рэмсботтома. Он произнесёт небольшую речь (короткую, обещаю), после чего ответит на вопросы. Посмотрите на ситуацию с нашей стороны возможно, это откроет вам глаза на некоторые вопросы. Можете быть моей гостьей.
О, было бы здорово, восторженно произнесла Матильда. Выход в свет. Вчетвером!
Звучит просто чудесно, сказала Алиса. Вечер, посвящённый обстоятельному обсуждению ксенофобии. Не обойдётся, несомненно, без пары-тройки замечаний о преимуществах вступления в ряды луддитов. Однако с сожалением должна сказать, что на этот день у меня уже есть договорённость.
Мы ещё не назвали дату, заметила Матильда, прищурившись.
Верно, озорно согласилась Алиса.
В дверь позвонили. Миссис Эндерби пошла открывать.
Столько посетителей, сказала мать девочек. Наверное, стоит устраивать приёмы почаще. Или... переехать подальше от города, добавила она задумчиво.
Однако миссис Эндерби не привела за собой новых гостей. Вместо этого она принесла Алисину сумку и маленький свёрток, перевязанный лентами.
Мои снимки! воскликнула Алиса, радостно вскакивая и принимая посылку.
Современная молодёжь, Хедстрю вздохнул. То и дело проверяют почту, с нетерпением ждут весточки от друзей, которых нет рядом, или новостей. Поглощены эфемерным общением...
Прошу прощения, сказала Алиса, приседая в реверансе до самого пола, проявление ребячества, в котором её и так уже обвинили. Я ждала эту посылку. Приятно познакомиться, мистер Кони.