Не заезжал, ответил муж. Надо бы заехать! Родня все-таки!
Так Иван сам к нам в гости прибыл! сказала жена и выпустила Ивана из сундука.
Упрекнул ее муж:
Зачем же ты гостя дорогого, брата своего, в сундуке закрыла?
Тебя боялась!
Сели они за стол. Зять налил водки целое ведро, а Ивану дал четвертину. Пьет сам водку через край, а Иван два стакана выпил да и заснул.
Наутро зять спросил:
Куда, Иван, путь держишь?
Иван показал зятю карточку, которую на дороге нашел:
Еду искать вот эту красавицу, хочу на ней жениться.
Покачал зять головой:
Знаю я эту красавицу. Право, не стоит тебе ее искать. Это Настасья Прекрасная, царь-девица. Три жениха три года пытались ее добиться, да так ни с чем и остались. Выбери лучше другую себе невесту.
Не проси, зять мой. Найду Настасью Прекрасную и женюсь на ней.
Что ж, не буду тебя держать. Однако возьми от меня подарок!
С этими словами подал Ивану чулки и волос со своей головы.
Попадешь в беду сожги этот волосок. А если натянешь эти чулки, то полетишь как птица.
Ни зять, ни сестра не уговорили Ивана остаться. Попрощался с ними и пошел дальше.
Натянул чулки и полетел как птица. Прилетел к серебряному дому. Смотрит, перед крыльцом его средняя сестра дорогу метет. Узнала
его, обрадовалась:
Здравствуй, Иван! Заходи погостить!
Вскоре и муж ее вернулся. Накормили они гостя, напоили и спрашивают:
Куда, Иван, путь держишь?
Иду искать девушку, что на этой писанке. Хочу на ней жениться.
Посмотрел зять на портрет, начал отговаривать:
Не стоит тебе, Иван, ее искать. Мы втроем три года ее добивались, а не добились Настасьи Прекрасной, и ты не добьешься.
А Иван и слушать не хочет.
Поставил тогда зять на стол два ведра водки себе, а Ивану две четверти. Да и во хмелю Иван от своей затеи не отказался.
Что ж, говорит зять, вижу, решение твое крепкое. Ежели приключится с тобой беда, сожги волосок с моей головы. И скатерть дарю, будешь голодать разверни скатерть, будут у тебя и яства, и напитки.
Вручил Ивану подарки, с тем и отпустил.
Пошел дальше Иван.
Шел он быстро и вдруг видит стоит перед ним дом из чистого золота. И стены его сияют, и крыша, и крыльцо. Смело взошел Иван на крыльцо, дверь открыл и видит: сидят за столом младшая сестра и муж ее, а имя ему Орел Орлович.
Хозяева встретили его радушно и посадили с собой обедать. Зять налил три ведра водки, а Ивану три четверти поставил. Спрашивает:
Куда путь держишь?
Иду я, ответил Иван, за своей невестой. И показал карточку, что нашел на дороге.
Зять посмотрел на карточку, нахмурился.
Оставайся-ка ты лучше у нас. Не найдешь ты царь-девицу, Настасью Прекрасную, а если и найдешь, то не добьешься. Мы втроем три года добивались, ни с чем остались.
Иван на своем стоит:
Пойду, найду, в жены возьму!
Что ж поделать с тобой, иди. Возьми в дорогу мои подарки. Вот тебе волосок с моей головы, приключится беда спали его в огне. А вот и гармонь волшебная, в твоих руках будет петь как птица, а в руках чужака молчать как камень.
Отправился Иван дальше, и подарки при нем: три волоска, чулки, скатерть и гармонь. Натянул чулки и скомандовал:
Несите меня прямо туда, где царь-девица, Настасья Прекрасная, живет!
Мигом перенесли его чулки в город, где жила Настасья Прекрасная, прямо на базар. Иван выпил водки, заиграл на гармони и пошел по городу гулять. А в том городе была стража царь-девицы, особая полиция. Стража эта Ивана посадила в тюрьму, а длина той тюрьмы полверсты, да ширина тридцать саженей.
Видит Иван тюрьма битком набита, смрад стоит. Кто еле жив, кто уже и вовсе умер, а из еды только тухлая брюква и капуста.
Пришел стражник. Вывалил он в корыто брюкву и капусту, зажал посильнее нос и убежал.
А заключенные, у кого силы были, бросились к этому корыту, накинулись на тухлятину. Посмотрел на это Иван и сказал:
Дело ли, люди добрые, есть эти помои? Завтра, как стражник зайдет, вывалите все это ему на голову!
Сам же развернул скатерть и продолжил:
Вот вам еда, вот и питье, ешьте на здоровье.
Всем хватило волшебной еды, а кто болен был, тот поправился, даже умирающие на ноги встали. И силы у них прибавилось.
На следующий день, когда пришел стражник, они опрокинули на него корыто с гнильем и вытолкали его взашей.
Нечего, сказали, кормить людей как скотину!
Стражник побежал прямо к Настасье Прекрасной, доложил:
Не едят арестанты, опрокинули на меня корыто.
Царица задумалась:
Видно, посадили в тюрьму нового заключенного. Узнай, кто таков.
Стражники узнали, ответили:
Два дня, как посадили в тюрьму некоего Ивана.
Приказала царь-девица:
Следите, не кормит ли он узников.
Стали стражники караулить. Увидели, как Иван развернул скатерть и позвал:
Идите, ешьте!
Тогда стражники отобрали скатерть-самобранку и унесли к Настасье Прекрасной.
А Иван думает:
Знать, и мне придется поголодать. А пока силы есть, повеселюсь-ка напоследок.
Взял он свою гармонь, растянул, заиграл и запела она как птица. Все, кто слышал, в пляс пустились. И заключенные, и стражники, кто на посту стоял. Так и отплясывали, пока не утихла гармонь.
Часовые побежали к царь-девице: