Родители души не чаяли в своем сыне, а он рос да рос и вот стал уже статным юношей. Начали отец с матерью его уговаривать, чтоб женился.
Порадуй нас, сынок, говорят, хотим на старости лет на твоей свадьбе погулять!
То такую принцессу ему сватают, то другую, одна другой краше! Да только все ему не по душе. И говорит он, что вовсе не желает жениться.
Огорчился король.
И давай его опять уговаривать и упрашивать. Да все попусту.
Что ж не мытьем, так катаньем! рассердился король, велел запереть ослушника в каморку, где еще никто никогда не жил, да слугу приставил сторожить.
У дверей той каморки был глубоченный колодец, а в колодце ведьма жила. Около полуночи, когда в замке все уже спали, выбралась она наверх, глядит в замочную скважину свет горит. Ведь у принцев, даже когда они почивают, в комнатах свечи горят.
Удивилась ведьма. «Что там светит? думает она. Надо узнать!»
Сунулась в замочную скважину увидала принца. Превратилась ведьма в муху, влетела в комнату, смотрит на принца, головой качает.
До чего ж собой хорош! Красавец!
Насмотрелась досыта, выбралась на улицу и отправилась по белу свету летать.
Летала-летала и повстречалась с тощим долговязым мужиком-ведьмаком. Они друг дружку сразу признали.
Откуда путь держишь? спрашивает ведьмак у ведьмы.
От моего принца-красавца, отвечает та. А ты откуда?
От моей красавицы-принцессы!
От твоей принцессы-красавицы?
От моей красавицы. Знай нет краше ее на свете!
Ишь, что выдумал, махнула рукой ведьма, мой принц во сто крат красивей! Коли не веришь ступай, неси свою принцессу, давай сравним!
Ладно. Помчался ведьмак стрелой, вернулся с принцессой. Принесли они ее к принцу и рядом с ним уложили. И давай опять спорить:
Принц красивей!
Нет, принцесса краше!
Спорили-спорили надоело ведьме:
Ладно, погоди, решила она. Давай спросим.
Как топнет ногой, тут комната ходуном заходила, и открылась посреди пола пропасть, а там Черт сидит Главный судья.
Чего вам надобно? говорит. Зачем меня тревожите?
Не злись, не гневайся, успокаивает его ведьма, рассуди наш спор, кто из этих двух красивей? Я говорю принц, а он говорит принцесса. Ты-то, Черт, что скажешь?
Сейчас поглядим, заворчал Черт, да послушаем, что они сами скажут.
И тут ведьма с ведьмаком и Чертом превратились в мух и стали летать под носом у принца. Проснулся принц, увидал принцессу, глазам своим не поверил, решил, что он во сне ее видит. Протер глаза нет, не спит. Стал он на родителей сетовать, почему эту красавицу ему днем не показали.
Смотрит-смотрит, и чем дольше смотрит тем она ему больше нравится.
Эх, говорит он, коли бы мне ее раньше показали, я б тогда слова не сказал, тут же сватов послал. До чего же хороша, до чего ж красива!
И обменял свой перстень на принцессин. А мухи опять жужжат-жужжат; принц уснул, они принцессу разбудили. Увидала принцесса принца, удивилась и на родителей обиделась, почему ей этого красавца днем не показали. Глядит-глядит, и чем больше глядит, тем больше он ей нравится.
Ах, говорит она, коли бы мне его показали, я б ни словечка не сказала, сразу за него замуж пошла. До чего же красивый, до чего пригожий!
Хочет с ним перстнями поменяться, видит: а они уже переменены. Тут мухи улетели, и принцесса уснула. Мухи снова превратились в ведьму с ведьмаком, а Черт объявил, что принц с принцессой по красоте равны.
Отнес ведьмак принцессу домой, а ведьма спустилась в свой колодец.
Утром принц проснулся, стал своего слугу расспрашивать, что это за девица была ночью в его комнате. Бедняга-слуга
ничего не знает, он-то всю ночь спал, как убитый. Отговаривался он, отговаривался, а потом возьми да скажи, что принцу, мол, все приснилось.
Рассердился принц, накинулся на слугу, хочет его в колодец кинуть. Тот еле-еле из его рук вырвался и в страхе кинулся к королевскому слуге, жаловаться, что принц, видно, умом повредился, все про какую-то девицу спрашивает, которая в его комнате ночью была! А его в колодец сбросить собирается. Королевский слуга собрался и к принцу пошел.
Доброе, говорит, утро, принц. Как спали?
Что за вопрос? закричал принц. Говори лучше, какая красавица у меня тут ночью была?
Я ничего не знаю, удивился слуга.
Накинулся на него принц, говори да и только, не то хуже будет! тут и королевский слуга решил, что принц умом тронулся, и поспешил к самому королю.
Выслушал король слугу, испугался, руки ломает:
Боже мой, боже! До чего я дожил на старости лет! Сведет меня сын в могилу! Зачем я так сурово с ним обошелся? Зачем я запер его в каморку!
Так, стеная, и явился король к принцу.
Как, сын мой, поживаешь? спрашивает. Что с тобой случилось?
Вы знаете, что со мной случилось! отвечает ему принц. Не ожидал я от вас таких шуток.
Напрасно король его убеждал, что ничего не знает, принц не верит и не верит, пришлось королю своей королевской короной поклясться. Заболел тут наш принц и слег. Совсем помирает.
Принцесса, которую ночью к принцу приносили, тоже была единственной, долгожданной дочерью короля с королевой. Подросла она, и стали ее принцы сватать, со всех краев съезжаются, а ей ни один не мил.
Терпел-терпел отец да рассердился и приказал ее в пустой комнате со старухой-служанкой запереть.