Если б я вышла за падишаха, говорила другая девушка, я соткала бы ковер, которым можно было бы покрыть весь мир. Если же свернуть его, он был бы не больше скорлупы фисташки
Если б я вышла замуж за падишаха, сказала третья девушка, я родила бы ему сына с дочерью с золотыми кудрями, с лучезарными лицами, похожими на солнце, освещающее мир.
Услышал везир их разговор, обрадовался и быстро вернулся к падишаху.
О великий государь, сказал везир, входя к нему, мне не пришлось объезжать весь мир. В одном кишлаке твоей же страны живут три дочери пастуха. И везир рассказал падишаху все, что слышал от девушек.
Бездетный падишах обрадовался, приказал привезти к нему трех сестер. Приказ падишаха быстро выполнили. Семь дней и семь ночей праздновали свадьбу, падишах всех трех дочерей пастуха взял себе в жены.
Проходили дни, проходили недели, проходили месяцы. У младшей жены должен был родиться ребенок.
Падишах был на охоте. Увлекшись, он задержался в одном месте, богатом дичью. А в это время дочь пастуха родила сына с дочерью. И на самом деле дети были с золотыми кудрями и с лучезарными лицами, похожими на солнце, освещающее мир. У каждого ребенка между бровями была большая черная родинка.
При виде таких красивых детей трех первых жен падишаха стало жечь пламя ревности и ненависти к младшей жене, а сознание того, что за столько лет они не родили падишаху ни сына, ни дочери, кололо их, как острый меч, и они решили погубить детей. Подкупив старуху, жены приказали ей увезти мальчика с девочкой куда-нибудь подальше и там убить.
После этого жены падишаха взяли котенка и щенка, положили их вместо детей и сообщили падишаху, что его жена вместо обещанных сына с дочерью родила ему котенка с щенком.
Как только падишах услышал такую весть, он очень расстроился и сказал посланцам, чтобы они прикусили язык и никому ничего не говорили, потому что это очень порочит его сан. Потом, вернувшись домой, падишах тут же приказал своему везиру правой руке, посадить младшую жену в темницу.
Старуха же с детьми перешла тем временем высокие горы и безводные пустыни. Проходя через далекий цветущий луг, она повстречалась с пастухом. Увидев на руках старухи двух плачущих детей, пастух спросил у нее:
Зачем ты принесла в эти пустынные места грудных детей? Чьи это дети и куда ты их несешь?
Испугавшись пастуха, старуха рассказала ему всю правду, но просила сохранить ее в тайне.
Иначе, предупредила она, падишах казнит нас обоих.
Пастух обещал хранить в тайне все, что старуха ему сообщила, и сказал:
Отдай мне этих малюток, они будут моими детьми! А падишахским женам отнеси какую-нибудь тряпку, выпачканную кровью, и скажи, что выполнила их приказание.
Он зарезал ягненка и отдал старухе выпачканные в его крови пеленки детей.
Мальчик и девочка стали расти в доме пастуха. Он кормил детей овечьим молоком. Шли годы И чем старше становились дети, тем все больше хорошели. Пастух перестроил свой дом и посадил вокруг него сад. Когда дети подросли, они начали сами ухаживать за садом и лакомиться его плодами. Им было весело и радостно в этом саду.
Наконец они стали взрослыми. Теперь юноша брал в руки лук и стрелы и отправлялся на охоту. Охотясь в лесах и густых зарослях, он приносил домой разную дичь. Сестра его ощипывала ее и готовила для отца и брата кушанья.
Однажды падишах охотился в горном ущелье и издали увидел необыкновенно красивого юношу лучезарное лицо его освещало все вокруг. Никогда в жизни своей он не видел ничего подобного и помчался на своей лошади к юноше.
Юноша увидел едущего в его сторону пожилого всадника, пошел ему навстречу и вежливо с ним поздоровался. Падишах спросил, кто он, где он живет и кто его так хорошо воспитал.
Я сын пастуха, ответил юноша, наш дом недалеко отсюда.
«О, если бы у меня был такой сын!» подумал падишах. Снова открылась старая рана его сердца, и он тяжко вздохнул.
Падишаху так понравился юноша, что он стал звать его во дворец.
Если отец разрешит, то я приду к вам, сказал юноша и вечером рассказал отцу о встрече с падишахом и о его приглашении.
«Нехорошо получилось, думал пастух, лучше бы ему не встречаться с падишахом, ничего из этого не выйдет хорошего. Но выхода у нас нет, мы не можем не подчиниться падишаху». И, придя к такому решению, пастух отправил юношу во дворец падишаха.
Слух о приходе во дворец необыкновенно красивого юноши быстро распространился среди придворных. Когда старшие жены увидели юношу с золотыми кудрями и черной родинкой между бровями, они сразу догадались, что это сын падишаха. В ужасе и гневе они прибежали к старухе и закричали:
А ну-ка, скажи душа тебе дороже или золото?
И душа и золото! ответила испуганная старуха.
Если душа тебе дорога, говори правду: куда ты дела падишахских детей?
Старуха поняла, что ее тайна открыта, и была вынуждена сказать всю правду. Но тут взмолилась:
Пожалейте меня, старую, теперь я сделаю так, как вы хотите!
Жены обрадовались этому, дали старухе еще золота и, успокоенные, ушли домой.