Победитель вернулся с поля боя усталый. Сестра уже приготовила поесть и ждала брата. Он сошел с коня, поел и сразу заснул, так как не спал семь дней и ночей.
А сестра надела воинские доспехи брата и поехала туда, где он сражался. Там среди убитых воинов она увидела раненого. Это был Бахман, сын падишаха Кушкора. Девушке стало жаль его, и она унесла его с поля брани. Потом царевна обмыла его раны и привезла во дворец. Бахман был красивый парень и понравился девушке. Он догадался об этом и сказал ей:
Если хочешь, чтобы мы жили вместе, давай избавимся от твоего брата, иначе он убьет меня.
Что же я могу сделать? спросила девушка.
Бахман посоветовал ей притвориться больной и послать брата за водой жизни.
Девушка так и сделала. Брат очень любил ее и опечалился, узнав о ее болезни. Сестра и говорит ему:
Брат мой, лекари сказали, что меня может вылечить только вода жизни.
Долго думал Бахрам и наконец обратился за советом к родителям.
Болезнь твоей сестры в сундуке, ответил сыну отец. А девушка, и правда, прятала своего возлюбленного в сундуке. Поняла она, что отец знает ее тайну, тут же велела вырыть яму и спрятала туда Бахмана. А Бахрам заглянул в сундук и ничего не нашел. Тогда он отправился к матери. Она сказала:
Не рискуй понапрасну своей жизнью, болезнь твоей сестры в яме.
Тут сестра вывела Бахмана из ямы и снова спрятала в сундуке. А Бахрам осмотрел яму и опять ничего не нашел.
Тогда он, недолго думая, надел боевые доспехи, взял оружие и отправился в путь. Шел он четыре года и два месяца и встретил старушку, которая собирала хворост. Она обрадовалась Бахраму и пригласила его в гости. А он ответил:
Матушка, ты не сможешь накормить меня. Я съедаю за один присест семь жареных баранов, а мой конь сто кадоков кишмиша.
Не беспокойся, сказала старушка. Я сумею насытить и тебя и твоего коня.
Старушка повела Бахрама в дом, накормила, напоила и стала расспрашивать:
Откуда ты прибыл, юный богатырь? Куда путь держишь?
Бахрам рассказал ей о себе, а она и говорит:
Если ты выполнишь мое условие, я покажу тебе путь к живой воде.
Что же это за условие? спрашивает Бахрам. Старушка отвечает:
У меня есть дочь плешивая, глухая, слепая, немая, хромая. Если женишься на ней, узнаешь, где живая вода.
Призадумался Бахрам, но решил, что, если он не женится, его сестра умрет. И он согласился. Старушка позвала муллу, и заключили брачный союз. Старушка привела Бахрама к новобрачной, а там сидит девушка, красота которой озаряла все вокруг. Бахрам удивился и спросил:
Мать, где же моя жена?
Старушка показала на красавицу. Он удивился еще больше и воскликнул:
Это же не та девушка, о которой ты говорила!
Она и есть моя дочь, отвечала старушка, а тайну моих слов узнаешь через семь лет.
Бахрам не мог оторвать глаз от красавицы, он был очень рад.
Но утром старушка дала Бахраму палку и кувшин и сказала:
Иди по направлению к восходу солнца. Через семьсот дней, семь часов и семь минут придешь к берегу реки, такой широкой, что не видно будет другого берега. Бросишь эту палку, и она превратится в мост. Как только перейдешь через реку, окажешься в городе дивов. Если дивы не спят, спрячься пока где-нибудь. Если же они спят, иди без страха. В самом центре города, под холмом, найдешь родник. Наполни кувшин той водой и возвращайся.
Бахрам взял палку и кувшин и пустился в путь. Шел он семьсот дней и пришел к берегу большой реки. Бросил палку, и тут же появился мост. Прошел он через мост и оказался у города дивов. Дивы не спали. Бахрам хотел было спрятаться, но потом подумал: «Я же не какой-нибудь Бахман, а могучий богатырь, чего мне бояться дивов?» И пошел в город. Дивы тут же набросились на него. Он бился с ними семь дней и семь ночей, одних убил, а другие пустились наутек. Нашел Бахрам родник, наполнил кувшин водой и двинулся в обратный путь. Старушка взяла у него кувшин с водой жизни, отдала дочери и велела:
Спрячь этот кувшин, а ему дай другой.
Девушка сделала, как велела мать.
Бахрам простился с женой и тещей и отправился в родной город. А сестра его за это время родила двух мальчиков. Старшему исполнилось уже семь лет, а младшему четыре года. Как только услышала она, что брат вернулся, спрятала мужа и детей, вышла навстречу Бахраму, взяла у него кувшин, выпила из него воды и сказала:
Брат мой дорогой, вот я и здорова.
И Бахрам успокоился. Он давно уже не отдыхал и потому заснул богатырским сном на семь дней. В это время в комнату вошел Бахман, снял с Бахрама меч, разрубил тело юноши пополам и повесил на воротах. Бахрам только вскрикнул и умер. Сыновья Бахмана услышали его крик и вбежали в комнату.
Отец, что это за человек, которого ты разрубил пополам и повесил на воротах?
Это ваш дядя, брат матери, ответил Бахман и засмеялся с торжеством. Он хотел убить меня, вашего отца, но я его опередил.
Мальчики огорчились, рассердились на отца и сказали:
Тогда положи тело дяди в золотой сундук, привяжи сундук к коню, а коня пусти на волю.
Бахману пришлось согласиться. Велел он изготовить золотой сундук. Положили туда тело Бахрама, повесили замок, привязали сундук к коню и пустили его на все четыре стороны.