Жена же богача каждый день вставала до зари, кормила скот, доила коров, подметала двор, убирала дом, варила еду, каждый вечер готовила мужу и его ненасытным гостям вкусное угощение. В своем большом хозяйстве бай не давал ей помощников, а она безропотно справлялась с работой одна и еще в оставшееся после всех дел время вышивала тюбетейки. Соседки продавали их по высокой цене, и эти деньги она отдавала баю.
Однажды, когда богач снова стал расхваливать себя и корить жену, она не вытерпела и сказала:
Сначала и я думала, что только благодаря вам я сыта и одета. Но потом убедилась, что в увеличении вашего богатства немалая доля моего труда и вы напрасно корите меня.
Бай впервые услышал от жены такое, он вспылил, вскочил с места и сердито закричал:
Эй ты, волос долог ум короток! Как ты смеешь говорить мне такие слова? Без меня ты была бы нищей! Без меня подохла бы в грязи! Убирайся и не попадайся мне на глаза!
Но на этот раз угрозы и укоры мужа не испугали несчастную. Она с отвращением посмотрела на его жирное и красное, как свекла, лицо и сказала:
Хорошо, больше я не покажусь вам на глаза. Но не беспокойтесь, нищей я не стану и с голода не умру! Наоборот, если я стану женой даже самого бедного человека, не буду ему в тягость!
Собрав свои очень скудные вещи в узелок, женщина ушла со двора бая.
На окраине города женщина стала спрашивать, кто здесь самый бедный и одинокий человек. Ей указали на полунищего Саида, который добывал себе кусок хлеба сбором сухой травы. За всю свою жизнь он ничего не ел, кроме сухого хлеба и мучной похлебки, не имел другой одежды, кроме грязной, ветхой рубахи с тысячью заплат.
Подходя к дому Саида, женщина увидела, что поломанная калитка его двора открыта. Двор был грязный, неподметенный. Войдя в полуразвалившийся дом, она увидела на полу старое рваное одеяло, замасленную подушку, ставшую от грязи твердой, как дерево. Стоял старый с отбитым краем котел, чугунный чайник был черным от сажи, а рядом с ним стояла тыквенная чаша
Женщина принесла из арыка воды, побрызгала и подмела в доме и во дворе.
Она спорола с одеяла материю, сняла наволочку с подушки и выстирала их. После уборки дома она достала из своего узелка шитье и принялась вышивать тюбетейку.
Наконец домой вернулся Саид. С двумя вязанками сухой травы на спине, он шел
с низко опущенной головой.
Свалив траву в угол, он увидел, что двор его подметен, а на веревке развешано выстиранное белье.
Удивленный этим, Саид заглянул в дом и увидел женщину, склонившуюся над вышиванием. Это еще больше удивило его, и он сказал:
Видно, я ошибся, и это не мой дом.
Увидев, что он намеревается уйти, женщина, поднялась и сказала:
Вы не ошиблись, это ваш дом.
Саид не верил, что все это видит своими глазами и слышит собственными ушами. Бедняк не мог и мечтать о хозяйке дома, никто не выдал бы за него свою дочь. А женщина продолжала:
Если вы не возражаете, я останусь хозяйничать у вас в доме.
От радости Саид едва не лишился чувств, еле удержался на ногах и чуть слышно произнес «конечно».
Красивая и, как показалось Саиду, умная женщина тут же стала расспрашивать его, как он живет.
Каждый день рано утром я иду в поле собирать сухую траву, стал рассказывать Саид. Набрав две вязанки, я несу продавать их на базар. На вырученные деньги я покупаю хлеб или муку, из которой варю похлебку и ложусь спать.
Если так, сказала женщина, то и сейчас отнесите вашу траву на базар. Только на половину денег купите муки, а вторую половину принесите домой.
Саид хотел сказать, что муки, которую можно будет купить на половину денег, вырученных за траву, не хватит на двоих, но воздержался и только подумал: «Эта женщина, видно, знает, что говорит, посмотрим, что будет».
И он ушел на базар, а женщина стала снова вышивать тюбетейку.
К вечеру вернулся Саид и отдал женщине купленную муку и половину денег. Она сварила похлебку, и они вдвоем поужинали. После еды женщина сказала Саиду:
А теперь замесите глину, почините отвалившиеся места крыши дома и забора, а потом все гладко замажьте глиной с мелким песком.
Саид, который каждый день в это время сладко спал, нехотя пошел замешивать глину и чинить крышу и забор. Женщина же снова стала вышивать тюбетейку.
На другой день женщина попросила Саида принести не две, а четыре вязанки травы и сразу же отнести их на базар.
На базаре, сказала она, протягивая Саиду новенькую тюбетейку, вы продадите и ее. Половину вырученных денег вы принесете домой, а на половину купите немного муки, масла, луку, редьки, а также две глиняные чашки.
Саид вернулся домой, выполнив все, что просила новая хозяйка дома.
Как только он вошел, женщина тут же отложила вышивание, разожгла очаг и быстро испекла в котле пресную лепешку, потом сварила овощной суп. Разлив суп в новые чашки, она поставила их на чистый дастархан. Саид ел суп с горячей мягкой лепешкой и приговаривал:
Ого, какой вкусный суп, ай-ай, какая сладкая лепешка! Вот если бы каждый день есть такую еду!
Ведь говорят же, что труд приносит радость, сказала женщина. Если мы с вами будем усердно трудиться, то впоследствии будем есть не только овощной суп и печеную в котле тонкую лепешку, но и мясной суп и масленую лепешку фатир.