Скажи правду, есть у меня братья?
Нет у тебя братьев, отпусти руку, а то сожжешь! Не отпуская руки матери, Гульмох опять спросила:
Есть у меня братья или нет?
Да есть, у тебя есть семь братьев!
А где же мои братья? опять спросила Гульмох.
Не знаю, в день твоего рождения ушли они на охоту и не вернулись. От тоски по ним сердце мое стало ульем, полным ос.
Услышав это, Гульмох пошла, замесила тесто, испекла двенадцать сдобных булочек, завязала их в мешочек и сказала матери:
Матушка, я пойду искать братьев!
Мать стала упрашивать дочь никуда не ходить, уверяла, что и братьев не найдет и мать останется одна, но Гульмох не послушала ее и ушла.
Она шла и шла. Пересекала пустыни, переплывала реки, перебиралась через горы, проходила через города и села, и все шла и шла. Если она была голодна, она съедала одну булочку и шла дальше.
Так Гульмох прошла длинный путь, и у нее осталась только одна булочка. Она покатила эту булочку по земле и пошла за ней. Но вот, сильно проголодавшись, она отломила кусочек от булочки и съела. После этого она опять хотела покатить булочку, но булочка уже не катилась. Взяла девочка булочку в руки и так заплакала, что земля вокруг превратилась в мокрую глину. Прилепила она комок глины к выломленному краю булочки и положила сушиться на солнышко. Глина на булочке высохла, и девочка опять покатила булочку, а сама пошла следом за ней.
Гульмох подошла к горе, на которой стоял дом. Булочка катилась, катилась и подкатилась
к воротам этого двора.
Вошла девочка во двор и увидела, что в домике никого нет. На дверях дома была развешена всякая дичь. Тут были газель и горный баран, куропатки и дикие куры. Корчаги стояли полные масла, лари полные муки, всего здесь было много.
Гульмох взяла из ларя муки, замесила тесто и испекла сдобных лепешек и булочек. Нажарила она дичь, сварила вкусный и жирный плов. Наготовила она всего, а сама спряталась в сундук.
Вечером пришли домой семеро юношей. Вошли они в дом и только собрались варить еду, как увидели, что и плов сварен и испеченные лепешки с булочками лежат на столе.
Подивились этому братья. До сих пор никто не приходил к ним в дом, а тут кто-то даже еду им приготовил. «Кто бы там ни был, завтра узнаем», сказали они и с удовольствием стали есть плов и лепешки с булочками.
Утром все братья ушли на охоту, а самый старший, для того, чтоб узнать, кто к ним приходил, спрятался дома. Он наблюдал за домом и незаметно уснул. Гульмох увидела, что юноша уснул, вышла из сундука, опять замесила тесто, напекла вкусных лепешек и булочек, наделала три-четыре сита пельменей и снова спряталась в сундук.
Проснулся старший брат, увидел, что и лепешки с булочками горячие лежат и пельмени приготовлены. Сидел он, удивленный, и смотрел на все это, а тут и братья его подоспели.
Кто же был у нас? спросили они.
Я нечаянно уснул, а проснувшись, увидел, что все это уже приготовлено, ответил старший брат. Младшие братья посмеялись над сонливостью старшего брата и решили каждый день оставаться по одному дома, чтобы узнать, кто же приходит к ним. Но ни один из шести братьев не мог удержаться от сна.
Вот караулить дом остался самый младший брат. Его тоже начал одолевать сон, но он взял и порезал себе палец да присыпал его солью. Рану его так разъело, что и сон прошел.
Так лежал он и наблюдал за домом и вдруг увидел, что из одного сундука вылезла красивая девочка. Он хотел тут же вскочить и поймать ее, но раздумал решил посмотреть, что она будет делать.
Гульмох опять замесила тесто, напекла булочек и лепешек, сварила наваристый суп и, оставив вскипяченный чайник у очага, пошла прятаться в сундук, но в это время младший брат вскочил и схватил ее за руку.
Кто ты? Человек ты или пери, поселившаяся в нашем доме?
Я не пери, а наверное, ваша сестра. У меня было семь братьев и вас семь, значит вы мои братья!
Мы семеро братьев, но у нас нет сестры! ответил младший брат.
Тут девочка рассказала ему все по порядку, так, как ей рассказывала мать. И младший брат убедился, что перед ним его сестра. Радостный, обнял он ее, поцеловал, стал расспрашивать о ней самой, о родителях. Так сидели они и разговаривали до прихода старших братьев. Все они радостные и счастливые не могли наговориться с долгожданной сестрой и сожалели, что в день ее рождения были кем-то обмануты.
Гульмох стала жить с братьями. Довольные и веселые стали они теперь ходить на охоту. Сестра убиралась дома, стирала, шила. Чтоб она не скучала, братья принесли сестре кошку. Гульмох полюбила кошку и без нее ничего не делала и даже не ела.
Как-то утром девочка застелила постели, подмела пол и вымела веником изюминку, потом подняла, подула на нее и положила ее в рот. Кошка рассердилась на девочку за это, побежала и погасила огонь в очаге.
Гульмох замесила тесто, и вот оно уже поднялось. Нужно было растопить печку-танур, и она пошла к очагу за огнем, но увидела, что огонь потух. Ей нечем было разжигать печку-танур, и она очень опечалилась.
Вышла Гульмох за ворота, посмотрела во все стороны и вдруг увидела, что в одном месте леса поднимается над деревьями узенькая струйка дыма. Не упуская дымок из вида, девочка пошла на него.