Спасибо, говорят, тем, кто этот мост надумал строить да выстроил, великое народу облегченье сделал.
А старик со своими сыновьями опять за крестьянские дела принялись. Лес ронят , пенья-коренья корчуют да хлеб сеют, как и прежде.
В ту пору сошлись над мостом солнце, ветер да месяц, слушают людскую молвь и говорят:
Весь народ старика с сыновьями за доброе дело славит, а живёт старик попрежнему худо: кое- как с хлеба на квас перебивается. Надо помочь ему из нужды выбиться.
Позвали старика и говорят:
За твою мирскую заботу мы тебя наградим. Проси чего хочешь.
Поклонился старик солнцу, ветру да месяцу:
Спасибо. Мне, старому, ничего не надобно, помянут люди добрым словом и то хорошо. Сыновей спрашивайте: у них вся жизнь впереди.
Спросили старшего брата Фёдора:
Ты дорогу расчищал, мост мостил. Проси себе какой хочешь награды всё исполнится.
Подумал Фёдор и говорит:
Я работал не один, а с отцом да с братьями, и не знаю, чего им надобно.
А ты себе чего просишь?
Отвечает, старший брат:
Вот как бы хлеб хорошо родился, градом бы его не выбивало, морозами не портило больше мне ничего не надо.
Всё станется по-твоему, солнце, ветер да месяц говорят. Ступай паши да сей всегда будешь с хлебом.
Спросили среднего брата Степана:
Ты с отцом да с братьями дорогу через топи, болота прокладывал да мост мостил. Проси какую хочешь награду всё исполнится.
Подумал Степан, подумал: «Денег выпросить пройдут деньги, и останусь ни с чем; лучше всего ремесло узнать», и говорит:
Больше всего по душе мне плотницкое ремесло. Вот как бы обучиться тому мастерству: скоро да хорошо работать! Стал бы избы рубить, дома строить всегда сыт буду.
Ступай, солнце, ветер да месяц говорят, будешь ты самым искусным плотником, и все тебя станут почитать-уважать.
Позвали меньшого брата, Семёна:
А тебе какую награду дать за то, что с отцом да с братьями болота, топи осушал, мост замостил?
Фёдор захотел пахарем остаться, Степан мастеровым стать, а у тебя к какому делу прилежанье?
Семён отвечает:
Пуще всего мне охота солдатом стать.
Ты ещё совсем молодой, солнце, ветер да месяц говорят, нигде не бывал, ничего не видал. Трудно тебе покажется в солдатах служить. Как бы после каяться не стал!
И обернули Семёна серым зайцем:
Сбегай погляди сперва на солдатское. житьё-бытьё.
Побежал Семён серым зайцем, поглядел на солдат. Учат их строем ходить: «Раз, два! Раз, два!» Заставляют всех сразу поворачиваться: «Налево! Направо! Кругом!» Учат через рвы, канавы перескакивать. Учат быстрые реки переплывать, из ружей палить и штыками колоть: «Раз, два! Раз, два!» Утром будят солдат ни свет ни заря и до вечерней зари обучают.
Воротился Семён домой.
Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и спрашивают:
Видал, сколь трудно в солдатах служить?
Видал, отвечает Семён. А сам на своём стоит: Охота мне солдатом стать.
Обернули его солнце, месяц да ветер быстроногим оленем:
Беги прямо на полдень три дня, никуда не сворачивай погляди ещё раз на солдат.
Бежал Семён быстроногим оленем прямо на полдень три дня и увидал большое войско в походе.
Каждый солдат тяжёлую поклажу несёт. Солнце солдат палит и жажда донимает, дождик мочит и холод томит. Идут: то грязь по колено, то пыль столбом поднимается. Идут полки с утра день до вечера: «Раз, два! Раз, два!» Все, как один человек, шагают.
Воротился Семён домой.
Солнце, ветер да месяц обернули
сон думает: «Дай посплю часок- другой успею к сроку попасть». Привалился и уснул крепким сном.
Спит солдат Семён, никакой беды-невзгоды не чует над собой.
В ту самую пору случилось боярину, что сулился в десять дней съездить за мечом-кладенцом, мимо проходить. Смотрит он царский гонец спит и рядом меч-кладенец лежит. Сперва боярин подивился, а потом выхватил саблю, отсек солдату Семёну голову. Кинул тело в овраг, взял меч-кладенец и понёс царю:
Вот, царь-государь, посулился я в десять дней управиться, а сумел в один день обернуться, не то что солдатишка-самохвал. Он и двадцати вёрст ещё не успел пройти: сейчас сюда ехал встретил его; через полгода в стольный город попадёт.
Царь подивился, взял меч в руки:
Тот самый!
Боярина похвалил и спрашивает:
Что нового в стольном городе? Всё ли там благополучно? И как тебя Марья-царевна приняла? Ведь я грамотку-то свою с солдатом послал.
В стольном городе всё спокойно. Ожидают тебя, царь-государь, с победой. А Марья-царевна мне, твоему боярину, и без грамотки поверила я ей всё на словах рассказал и подала меч-кладенец да кланяться велела.
На другое утро повёл царь свои войска на неприятеля. Наголову разбили они вражеские полчища в том бою. Половину иноземных солдат порубили, другую половину в полон взяли. Только королю с ближними генералами удалось убежать.
Велел царь после победы своим войскам отдыхать. Выкатили бочки с вином, угощенье поставили и стали пир пировать. Трубы трубят, барабаны бьют, музыка играет, песни поют. А как отпировали пир, отправилось войско в обратный путь. Везде их в дороге с радостью встречают, прославляют.