Сережа засмеялся.
И правда, сама виновата Думает, если мы дети, так мы и постоять за себя не сумеем!
Фи! свистнул Левка. Плакса какая! Подумаешь рыжий кот пропал!
Да он, говорят, у нее еще при сыне был. Так она его на память держала.
На память? удивился Левка и вдруг, хлопнув себя по коленке, захлебнулся от смеха. Рыжего кота на память!
Мимо прошел старик профессор. Подойдя к раскрытому окошку Марьи Павловны, он постучал указательным пальцем в стекло и, положив локти на подоконник, заглянул внутрь комнаты.
Ну как, Марья Павловна? Не нашелся еще?
Мальчики прислушались.
А этот-то чего лезет? удивился Левка.
Жалеет ее, шепнул Сережа. Всем жалко почему-то Обругала бы их, как нас, не стали бы жалеть! Пойдем послушаем: может, она на нас наговаривать ему будет.
Они подошли близко и спрятались за кустами.
Марья Павловна говорила:
Долго он Колю забыть не мог И на кладбище со мной ходил Было что-то теплое, живое Колино
Окошко звякнуло. Мальчики испуганно посмотрели друг на друга. Старик профессор заволновался:
Марья Павловна! Голубушка! Что вы? Что вы? Выручим мы вашего Мурлышку. Вот я тут придумал кое-что. Он дрожащими пальцами поправил пенсне и полез в боковой карман. Вот тут объявленьица я написал, хочу попросить ребяток расклеить где-нибудь на столбах. Только успокойтесь, пожалейте себя!
Он оторвался от окна и зашагал к дому.
Ребята! Ребятки!
Иди! вдруг струсил Левка.
Сам иди! огрызнулся Сережа.
Старик подошел к ним.
А ну-ка, молодые люди! К вам поручение имеется. Не откажите старику: сбегайте повесьте объявления где-нибудь на людных местах. А? Живенько! Он кивнул на окошко: Жалко старушку, надо помочь ей как-нибудь
Мы пожалуйста, промямлил Сережа.
Левка протянул руку:
Давайте! Мы сейчас быстро. Айда, Сережка!
Ну-ну, вот и молодцы!
Мальчики выскочили на улицу.
Прочти-ка, чего тут? сказал Сережа.
Левка развернул листок.
Пять рублей! Ого! Сколько денег-то! За какого-то рыжего кота! Спятил он, что ли?
Сережа пожал плечами.
Все спятили, хмуро сказал он. Может, все жильцы дадут. Мой отец дал бы тоже. На́ кнопки, держи.
А где повесим? На людных местах надо.
Пошли к кооперативу. Там всегда народ толчется.
Мальчики побежали.
А другую бумажку на вокзале повесим там тоже много людей, запыхавшись, сказал Сережа.
Но Левка вдруг остановился.
Тпру, Сережка, стой! Ведь мы же влипнем с этой штукой, как мухи в мед, влипнем! Ну и дураки! Вот дураки!
Сережа схватил его за руку:
Бабушка принесет, да? И скажет про нас, да?
Левка, что-то соображая, яростно грыз ногти.
Как же теперь быть? заглядывая ему в лицо, спросил Сережа.
Порвем, топнул ногой Левка, и в землю закопаем!
Не надо, сморщился Сережа, все спрашивать будут Опять врать придется
Ну и что врать! В одно будем говорить!
А может, бабушка принесла бы кота, и делу конец? Может, не рассказала бы про нас?
«Может, может»! передразнил Левка. Понадейся на старуху, а она подведет, разболтает по всему двору.
Верно вздохнул Сережа. Никак нельзя! Папа сказал: «Подлецы украли какие-то»
Здоро́во живешь, еще подлецами сделают! Пошли за угол, порвем и зароем под скамейкой.
Мальчики завернули за угол и сели на скамейку. Сережа взял бумажки и, комкая их в руках, сказал:
А она-то опять ждать будет Пожалуй, и спать не ляжет сегодня
Ясно, не ляжет А отчего у ней сын-то умер?
Не знаю Болел долго А еще раньше муж умер. Один кот остался, а теперь и кота нет Обидно ей все-таки!
Ну ладно! решительно сказал Левка. Не пропадать же нам из-за этого? Давай рви!
Сам рви! Почему я должен? Хитер тоже!
Давай по-честному: ты одну и я одну! Давай! Вот!
Левка разорвал объявление на мелкие кусочки.
Сережа сложил бумажку и медленно разорвал ее пополам. Потом схватил щепку и выкопал ямку.
Клади! Засыпай покрепче!
Оба облегченно вздохнули.
Не ругала бы нас такими словами беззлобно сказал Левка.
А про стекло она все-таки никому не сказала, напомнил ему Сережа.
Ну и ладно! Надоело мне с этим возиться! Я лучше завтра в школу пойду. Там наши ребята в футбол играют. А то все каникулы зря пройдут.
Не пройдут Скоро в лагерь поедем. Там хоть месяц без неприятностей поживем
Левка нахмурился.
Пошли домой, что ли?
А что скажем?
Повесили, вот и все! Одно слово соврать только: «Повесили».
Ну пойдем!
Старичок все еще стоял у окошка Марьи Павловны.
Ну как, ребятки? закричал он.
Повесили! неожиданно крикнули оба.
Каждый день Эсфирь Яковлевна посылала мужа:
Миша, иди немедленно снеси бедной женщине варенья. Делай вид, что ничего не случилось, и не поднимай вопроса о домашних животных.
Сколько горя на одного человека навалилось! вздыхала мать Сережи.
Да, хмурил брови отец, все-таки непостижимо, куда это Мурлышка делся? И на объявление никто не явился. Надо думать, собаки загнали куда-нибудь беднягу.
По утрам Сережа поднимался в мрачном настроении, пил чай и бежал к Левке. Левка тоже стал невеселый.
Не пойду я на твой двор, говорил он, давай здесь играть!
Как-то вечером, сидя на заборе, они увидели, как в окошке Марьи Павловны тихонько поднялась штора. Старушка зажгла маленькую лампочку и поставила ее на подоконник. Потом, сгорбившись, подошла к столу, налила в блюдечко молока и поставила его рядом с лампочкой.