Перед самыми воротами Шапокляк остановилась.
Стоп! сказала она. Надо открыть ворота.
Однако носорог не остановился. Прямо с ходу он подбежал к старухе и наподдал ей так, что она в мгновение ока перелетела через забор.
Бандит! Безобразник! закричала старуха, потирая ушибленные места. Сейчас я тебе покажу!
Но показать ей ничего не удалось: носорог проломил ворота и снова устремился за ней в погоню.
Оболтус несчастный! кричала Шапокляк на ходу. Сейчас побегу в милицию, там тебе зададут! Там тебя проучат!
Но в милицию ей бежать было нельзя: там, скорее всего, проучили бы именно ее, а не носорога.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы на дороге вдруг не оказалось высокое дерево. В одно мгновение старуха забралась на самую его вершину.
Порядок, сказала она, поудобнее устраиваясь на ветках. Сюда ему не влезть! Ку-ку!
Носорог потоптался-потоптался внизу, а потом улегся спать, отыскав в стороне подходящую канаву.
Глава двадцать первая
Чебурашка медленно шел по темной улице. Все в городе давно спали, и вокруг не было ни души. Но вдруг прямо над Чебурашкой, на высоком дереве, послышался какой-то шорох.
Кто там? спросил он.
Это я, ответил ему тоненький голосок. Старуха Шапокляк.
И Чебурашка действительно разглядел в ветвях свою с тирую знакомую.
А что вы там делаете?
Висю, отвечала старуха. Уже два часа.
Понятно, сказал Чебурашка и отправился дальше.
Его нисколько не удивил ответ старухи. От нее можно было ожидать чего угодно. И если она два часа висит на дереве, то она знает, что делает. Однако в последнюю минуту Чебурашка вернулся.
Интересно, а сколько времени вы забирались туда? Наверное, не меньше часа?
Как же. сказала старуха, я не такая копуша. Я забралась сюда за десять секунд!
За десять секунд? Так быстро? А почему?
Потому что за мной гнался носорог. Вот почему!
Вот это да! протянул Чебурашка. А кто же его выпустил из зоопарка? И зачем?
Но больше старуха ничего не хотела объяснять.
Много будешь знать, скоро состаришься! только и сказала она.
Чебурашка призадумался. Он много раз слыхал про этого злого и глупого носорога и прекрасно понимал: надо что-то делать. Иначе скоро не только Шапокляк, но и все остальные жители города окажутся на деревьях, словно елочные украшения.
«Побегу-ка я его искать!» решил наш герой.
Через несколько секунд он наткнулся на носорога. Тот взревел и бросился за храбрецом. Они мчались по улице с бешеной скоростью. Наконец Чебурашка свернул за угол, а носорог пролетел дальше.
Теперь уже Чебурашка бежал за носорогом, стараясь не отставать. При удобном случае он собирался позвонить в зоопарк и позвать на помощь служителей.
«Интересно, как меня наградят за его задержание?» размышлял Чебурашка на ходу.
Он знал, что имеется три медали: «За спасение утопающих», «За храбрость» и «За труд». «За спасение утопающих» сюда явно не подходило.
«Наверное,
дадут «За храбрость», думал он, преследуя Птенчика.
«Нет, пожалуй, «За храбрость» не дадут», мелькало у него в голове, когда ему снова приходилось удирать от разгневанного носорога.
А когда он пробежал по городу целых пятнадцать километров, то окончательно убедился, что будет награжден медалью «За труд».
Но вот Чебурашка увидел одинокий маленький домик, стоящий в стороне. Он сразу же направился к нему. Носорог не отставал. Они обежали вокруг домика пять или шесть раз.
Теперь стало совсем непонятно: кто же за кем гонится? То ли носорог за Чебурашкой, то ли Чебурашка за носорогом, то ли каждый из них бегает сам по себе!
Чтобы разобраться в этой путанице, Чебурашка отскочил в сторону. И пока носорог один носился по кругу, Чебурашка спокойно сидел на лавочке и размышлял.
Вдруг ему в голову пришла замечательная мысль.
Эй, приятель! закричал он носорогу. Давай-ка за мной! И сам помчался к длинной, постепенно сужающейся улочке.
Птенчик бросился за ним.
Улочка становилась все более узкой. Наконец она сузилась настолько, что носорог дальше бежать не мог. Он застрял между домами, как пробка в бутылке!
Утром за ним пришли служители из зоопарка. Они долго благодарили Чебурашку и даже пообещали подарить ему живого слоненка, когда у них окажется лишненький!
А старуху Шапокляк в этот день снимала с дерева целая пожарная команда.
Глава двадцать вторая
Если мы и дальше будем строить втроем, сказал однажды Гена, то мы построим наш дом не раньше чем через год! Нам обязательно нужны помощники!
Верно! поддержал его Чебурашка. И я даже знаю, где их можно взять.
Где же?
Сейчас скажу. Для кого мы строим наш дом?
Для тех, кто хочет подружиться!
Вот пусть они и помогают нам! Правильно?
Правильно! закричали Галя и крокодил. Это ты здорово придумал! Надо их обязательно позвать!
И на стройке стали появляться помощники. Пришли жирафа Анюта, обезьянка Мария Францевна и, разумеется, двоечник Дима. Кроме того, к строителям присоединилась очень скромная и воспитанная девочка Маруся, круглая отличница.
У нее тоже не было друзей, потому что она была слишком уж тихой и незаметной. Никто даже и не заметил, как она появилась у домика и стала помогать. О ее существовании узнали только на четвертый или на пятый день.