en se disant que madame de Beauséant apprendrait cette nouvelle, il lui écrirait, il serait plus commode de traiter ce galant assassinat par correspondance que de vive voix. Quand le valet de chambre de la vicomtesse annonça monsieur Eugène de Rastignac, il fit tressaillir de joie le marquis dAjuda-Pinto. Sachez-le bien, une femme aimante est encore plus ingénieuse à se créer des doutes quelle nest habile à varier le plaisir. Quand elle est sur le point dêtre quittée, elle devine plus rapidement le sens dun geste que le coursier de Virgile ne flaire les lointains corpuscules qui lui annoncent lamour. Aussi comptez que madame de Beauséant surprit ce tressaillement involontaire, léger, mais naïvement épouvantable. Eugène ignorait quon ne doit jamais se présenter chez qui que ce soit à Paris sans sêtre fait conter par les amis de la maison lhistoire du mari, celle de la femme ou des enfants, afin de ny commettre aucune de ces balourdises dont on dit pittoresquement en Pologne: «Attelez cinq bœufs à votre char!» sans doute pour vous tirer du mauvais pas où vous vous embourbez. Si ces malheurs de la conversation nont encore aucun nom en France, on les y suppose sans doute impossibles, par suite de lénorme publicité quy obtiennent les médisances. Après sêtre embourbé chez madame de Restaud, qui ne lui avait pas même laissé le temps datteler les cinq bœufs à son char, Eugène seul était capable de recommencer son métier de bouvier, en se présentant chez madame de Beauséant. Mais sil avait horriblement gêné madame de Restaud et monsieur de Trailles, il tirait dembarras monsieur dAjuda.
Adieu, dit le Portugais en sempressant de gagner la porte quand Eugène entra dans un petit salon coquet, gris et rose, où le luxe semblait nêtre que de lélégance.
Mais à ce soir, dit madame de Beauséant en retournant la tête et jetant un regard au marquis. Nallons-nous pas aux Bouffons?
Je ne le puis, dit-il en prenant le bouton de la porte.
Madame de Beauséant se leva, le rappela près delle, sans faire la moindre attention à Eugène, qui, debout, étourdi par les scintillements dune richesse merveilleuse, croyait à la réalité des contes arabes, et ne savait où se fourrer en se trouvant en présence de cette femme sans être remarqué par elle. La vicomtesse avait levé lindex de sa main droite, et par un joli mouvement désignait au marquis une place devant elle. Il y eut dans ce geste un si violent despotisme de passion que le marquis laissa le bouton de la porte et vint. Eugène le regarda non sans envie.
Voilà, se dit-il, lhomme au coupé! Mais il faut donc avoir des chevaux fringants, des livrées et de lor à flots pour obtenir le regard dune femme de Paris? Le démon du luxe le mordit au cœur, la fièvre du gain le prit, la soif de lor lui sécha la gorge. Il avait cent trente francs pour son trimestre. Son père, sa mère, ses frères, ses sœurs, sa tante, ne dépensaient pas deux cents francs par mois, à eux tous. Cette rapide comparaison entre sa situation présente et le but auquel il fallait parvenir contribuèrent à le stupéfier.
Pourquoi, dit la vicomtesse en riant, ne pouvez-vous pas venir aux Italiens?
Des affaires! Je dîne chez lambassadeur dAngleterre.
Vous les quitterez.
Quand un homme trompe, il est invinciblement forcé dentasser mensonges sur mensonges. Monsieur dAjuda dit alors en riant:
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