Le couvert était mis. Sylvie faisait bouillir le lait. Madame Vauquer allumait le poêle, aidée par Vautrin, qui fredonnait toujours:
Quand tout fut prêt, madame Couture et mademoiselle Taillefer rentrèrent.
Doù venez-vous donc si matin, ma belle dame? dit madame Vauquer à madame Couture.
Nous venons de faire nos dévotions à Saint-Etienne-duMont, ne devons-nous pas aller aujourdhui chez monsieur Taillefer? Pauvre petite, elle tremble comme la feuille, reprit madame Couture en sasseyant devant le poêle à la bouche duquel elle présenta ses souliers qui fumèrent.
Chauffez-vous donc, Victorine, dit madame Vauquer.
Cest bien, mademoiselle, de prier le bon Dieu dattendrir le cœur de votre père, dit Vautrin en avançant une chaise à lorpheline. Mais ça ne suffit pas. Il vous faudrait un ami qui se chargeât de dire son fait à ce marsouin-là, un sauvage qui a, dit-on, trois millions, et qui ne vous donne pas de dot. Une belle fille a besoin de dot dans ce temps-ci.
Pauvre enfant, dit madame Vauquer. Allez, mon chou, votre monstre de père attire le malheur à plaisir sur lui.
A ces mots, les yeux de Victorine se mouillèrent de larmes, et la veuve sarrêta sur un signe que lui fit madame Couture.
Si nous pouvions seulement le voir, si je pouvais lui parler, lui remettre la dernière lettre de sa femme, reprit la veuve du Commissaire-Ordonnateur. Je nai jamais osé la risquer par la poste; il connaît mon écriture
O femmes innocentes, malheureuses et persécutées, sécria Vautrin en interrompant, voilà donc où vous en êtes? Dici à quelques jours je me mêlerai de vos affaires, et tout ira bien.
Oh! monsieur, dit Victorine en jetant un regard à la fois humide et brûlant à Vautrin, qui ne sen émut pas, si vous saviez un moyen darriver à mon père, dites-lui bien que son affection et lhonneur de ma mère me sont plus précieux que toutes les richesses du monde. Si vous obteniez quelque adoucissement à sa rigueur, je prierais Dieu pour vous. Soyez sûr dune reconnaissance.
«Jai longtemps parcouru le monde», chanta Vautrin dune voix ironique.
En ce moment, Goriot, mademoiselle Michonneau, Poiret descendirent, attirés peut-être par lodeur du roux que faisait Sylvie pour accommoder les restes du mouton. A linstant où les sept convives sattablèrent en se souhaitant le bonjour, dix heures sonnèrent, lon entendit dans la rue le pas de létudiant
Ah! bien, monsieur Eugène, dit Sylvie, aujourdhui vous allez déjeuner avec tout le monde.
Létudiant salua les pensionnaires, et sassit auprès du père Goriot.
Il vient de marriver une singulière aventure, dit-il en se servant abondamment du mouton et se coupant un morceau de pain que madame Vauquer mesurait toujours de lœil.
Une aventure! dit Poiret.
Eh bien! pourquoi vous en étonneriez-vous, vieux chapeau? dit Vautrin à Poiret. Monsieur est bien fait pour en avoir.
Mademoiselle Taillefer coula timidement un regard sur le jeune étudiant.
Dites-nous votre aventure, demanda madame Vauquer.
Hier jétais au bal chez madame la vicomtesse de Beauséant, une cousine à moi, qui possède une maison magnifique, des appartements habillés de soie, enfin qui nous a donné une fête superbe, où je me suis amusé comme un roi
Telet, dit Vautrin en interrompant net.
Monsieur, reprit vivement Eugène, que voulez-vous dire?
Je dis «telet», parce que les roitelets samusent beaucoup plus que les rois.
Cest vrai: jaimerais mieux être ce petit oiseau sans souci que roi, parce fit Poiret lidémiste.
Enfin, reprit létudiant en lui coupant la parole, je danse avec une des plus belles femmes du bal, une comtesse ravissante, la plus délicieuse créature que jaie jamais vue. Elle était coiffée avec des fleurs de pêcher, elle avait au côté le plus beau bouquet de fleurs, des fleurs naturelles qui embaumaient; mais, bah! il faudrait que vous leussiez vue, il est impossible de peindre une femme animée par la danse. Eh bien! ce matin jai rencontré cette divine comtesse, sur les neuf heures, à pied, rue des Grès. Oh! le cœur ma battu, je me figurais
Quelle venait ici, dit Vautrin en jetant un regard profond à létudiant. Elle allait sans doute chez le papa Gobseck, un usurier. Si jamais vous fouillez des cœurs de femmes à Paris, vous y trouverez lusurier avant lamant. Votre comtesse se nomme Anastasie de Restaud, et demeure rue du Helder.
A ce nom, létudiant regarda fixement Vautrin. Le père Goriot leva brusquement la tête, il jeta sur les deux interlocuteurs un regard lumineux et plein dinquiétude qui surprit les pensionnaires.
Christophe arrivera trop tard, elle y sera donc allée, sécria douloureusement Goriot.
Jai
deviné, dit Vautrin en se penchant à loreille de madame Vauquer.
Goriot mangeait machinalement et sans savoir ce quil mangeait. Jamais il navait semblé plus stupide et plus absorbé quil létait en ce moment.
Qui diable, monsieur Vautrin, a pu vous dire son nom? demanda Eugène.