Наконец, немалую роль играет городская растительность и в познавательном плане. К сожалению, жизнь в городе настолько ограничивает общение
с природой, что многие горожане уже и "в глаза ее не видят", перейдя от непосредственных контактов с ней к знаковому ее восприятию по изображениям на экранах кино и телевизора, книжным иллюстрациям и т. д. Опросы, проведенные в США психологами, установили, что хуже всех знает флору и фауну своей страны население крупных городов. Между тем наблюдать за жизнью растений, разбираться в том, что, где и почему растет, интересно и поучительно не только в дальних экскурсиях, но и в соседнем парке или на своей улице. Особенно помогают в этом организуемые в некоторых городах "экологические тропы" специальные маршруты для экскурсий школьников и. любителей природы. В нашей стране примером такого маршрута, получившего широкую известность, может служить "экологическая тропа" в подмосковном городе Пущино. А вот один из зарубежных примеров: в г. Брауншвайге (ФРГ) "тропа" проложена от центра к окраинам, с остановками в городских садах и парках, на медоносном лугу, на пустырях у развалин старого города и т. д. Любопытно, что в ряде промышленных центров Великобритании в последние годы стали возникать "городские фермы", устраиваемые не только для отдыха горожан, но и в познавательных целях, в том числе для знакомства школьников с миром растений и животных.
В лесу подстилка из опавших листьев надежно защищает корни деревьев от иссушения и резких перепадов температуры в верхних слоях почвы. Фигурные чугунные решетки у оснований стволов, бесспорно, украшающие городские улицы, сильно нагреваясь в солнечные дни, заставляют корпи страдать от непривычной для них высокой температуры почвы
У городской растительности есть и еще целый ряд специальных "профессий". Остановимся на одной из них. Для архитекторов-градостроителей зеленые насаждения своего рода строительный материал при создании городских ландшафтов (вспомним высказывание выдающегося архитектора нашего века Ле Корбюзье о том, что свои творения он создавал из солнечного света, пространства и зелени). Использование растительности в этом плане многообразно: это и объединение зданий в ансамбли, и смягчение облика "каменного города", и участие зелени в объемно-пространственном решении силуэта города или его элементов. Есть и более утилитарные цели, например создание из растительности разделительных полос для регулирования уличного движения, прикрытие ветхих построек и др. Но, пожалуй, на первое место следует поставить эстетическое воздействие растительности на горожан.
Человеку всегда было свойственно любоваться красотой растительных форм будь то силуэт дерева, очертания листа или нежная окраска цветка. (Недаром среди специалистов по эстетике распространено мнение о том, что само понятие о красоте возникло у людей из наблюдений над природными явлениями.) Тем более драгоценна красота в урбанизированной среде. Психологи считают, что среди столь печально знакомых нам явлений, как безликая застройка городов, засорение ландшафтов железобетонными конструкциями, пустырями и другими городскими "бросовыми землями", происходит "психологическое загрязнение" снижаются эстетические критерии, человек постепенно привыкает к разрушенной природе. Сохранить иммунитет против такого привыкания горожанину нелегко, и городской растительный мир может оказать ему в этом неоценимую помощь.
В городской экосистеме
Напомним читателю, что, по определению "Биологического энциклопедического словаря" (М., 1986), экосистема (греч. oikos жилище и systema сочетание) это совокупность организмов и неживых компонентов среды их обитания, при взаимодействии которых происходит более или менее полный биологический круговорот. Разные группы живых существ различаются по той роли, которую они играют в превращениях веществ и энергии в экосистеме. В основе любой экосистемы лежит деятельность организмов-продуцентов первичных создателей сложных органических веществ (материальной базы жизни) из простых неорганических: эту работу выполняют зеленые растения, синтезирующие такие вещества в процессе фотосинтеза из углекислого газа и воды с использованием солнечной энергии. Недаром растения часто называют "ловушками солнечных лучей", "консервами солнечной энергии". Следующую ступень биологического круговорота составляют организмы-консументы потребители готового органического вещества и содержащейся в нем энергии; это животные и иные гетеротрофные организмы (грибы, растения-паразиты). Третий необходимый участник экосистемы организмы-редуценты (восстановители), другое их название деструенты, или деструкторы (разрушители). Благодаря их деятельности мертвые органические остатки разрушаются до простых неорганических соединений (углекислого газа, воды и пр.), которые затем вновь поступают в биологический круговорот. Чаще всего роль редуцентов играют организмы, живущие в почве (бактерии, грибы и др.). Эта самая общая схема строения и действия экосистемы оживает в конкретных примерах хорошо известных нам природных сообществ леса, поляны, заросшего пруда, участка степи и т. д. Отметим, кстати, что экосистема понятие "безразмерное": самостоятельной экосистемой можно считать как озеро в целом, так и заросль тростника на его берегу.