Вскоре мысли о незнакомце вылетели из головы. Впереди меня могли ожидать люди отца. Я остановилась, не доезжая до дома, спрятала Снежика за зарослями раскидистого орешника и осторожно прокралась к забору. Уже заметно стемнело. Я замерла, осматривая окрестности. Никого не увидев, облегчённо выдохнула. И только после этого подошла к крыльцу и снова прислушалась. Ничего подозрительного в окру́ге не наблюдалось. И тогда я осторожно поцарапалась в дверь. Она тут же распахнулась, едва не задев меня.
Быстро! скомандовала бабушка, рывком втаскивая меня в дом. Опустила щеколду, установила магическую сеть и только после этого развернулась ко мне.
Ну, рассказывай, красота внеземная! Что ты опять начудила?
Сбежала, честно ответила я. Я не хочу становиться женой герцога Бубуна.
Эта старая кочерыжка захотел влезть в малинник? Я-то думала, он уже угомонился. Выходит, ошиблась.
Для своего возраста линая Амалия неплохо сохранилась. Высокая, стройная, с копной чёрных волос и тонким лицом аристократки. Она выглядела значительно моложе своих лет. Всё, что касалась времён её молодости, меня не особо интересовало. Знала только, что её муж подчистую проигрался в карты, оставив её с дочерью на улице.
Ба, ты его знаешь, что ли? искренне удивилась я.
Если я живу в лесу, это ещё не значит, что я дремучая тупица без остатков памяти, отрезала она.
Я не это хотела сказать, сконфузилась я.
Ты сказала, что хотела, Лия. Не оправдывайся. Конечно, я его знаю. Разве можно забыть лина с такой благозвучной фамилией? Мы с ним вместе учились.
В академии? искренне удивилась я. Бубун маг?
Некромант, поморщилась бабушка. Причём неплохой. Погано, что он заинтересовался тобой. Ну да ладно. Это не самое страшное. Лучше расскажи, откуда ты такая нарядная? с усмешкой осмотрела она меня.
Боялась сразу ехать к тебе, поэтому отправилась на речку. Хотела переждать.
Судя по твоей причёске, времени ты зря не теряла.
Ой, схватилась я за голову. Это я за ветку зацепилась, попыталась выкрутиться из неудобной ситуации. «Представляю, что там сейчас у меня на голове. Жаль, отец не видит».
За ветку, значит, понимающе ухмыльнулась бабушка. Она хоть того стоила, чтобы за неё цепляться?
Более чем, буркнула я. От острого глаза моей проницательной бабушки спрятаться было невозможно.
Смотри, чтобы от ветки сучком не обзавестись, ухмыльнулась моя родственница.
Ну ба поморщилась я. Вот что ты говоришь! Лучше расскажи, отец приезжал?
А ты как думаешь? Рыскали тут по всей округе. Тебя искали. Барон всё грозился здесь. Слюной брызгал во все стороны. Во что он превратился с этой своей Элоизой?
В барана, предположила я. Пляшет под её дудку. Раньше бы он ни за что не согласился выдать меня замуж за Бубуна, не промой она ему мозги.
В козла он превратился, а не в барана, поправила меня бабуля. Нашёл жениха!
Отец долго здесь сидел? поинтересовалась я.
Долго. Не верил, что ты не приедешь. Ты никого, случайно, не встретила?
Вроде никого, пожала я плечами. Что мне теперь делать, бабушка? Я не хочу выходи́ть замуж за герцога. Он ещё и слепой на один глаз!
Герцог раньше не был столь привлекателен, Лия. Это он пытался мага-отступника вытащить из мира Теней.
И что? вытаращилась я.
Получил пальцем в глаз, ухмыльнулась бабуля, чтобы впредь не подглядывал. Ладно, хватит болтать. Иди приводи
себя в порядок, и будем ужинать.
Я так поняла, что помолвка не состоялась? Я права?
При мне нет, уклончиво ответила я. Я сбежала.
И правильно сделала. Мы не поедем с тобой в лес, дорогая, мы отправимся во дворец.
Во дворец?! вытаращилась я. Ты что, ба?
А что? Королева давно звала меня, но я не могла тебя бросить. Думаю, она сможет тебя защитить. Хотя бы временно. Пока ты не найдёшь себе другого жениха.
А это обязательно? расстроилась я. Не рассказывать же, что я влюбилась в простого тана.
Обязательно. Иначе герцог от тебя не отстанет. Ты же понимаешь, что он двоюродный брат короля. А что тебя смущает, девочка? Твоё сердце занято?
Нет-нет! воскликнула я, не желая признаваться.
«Может, то, что я сейчас чувствую, лишь наваждение от нашей встречи? И оно исчезнет через несколько дней, когда из памяти начнёт стираться ощущение близости».
Сейчас воспоминания были ещё ярки и свежи, и я не была готова их обсуждать.
Не хочешь говорить не надо, пожала плечами бабушка. Расскажешь потом, когда захочешь.
«Не захочу». Я решила сменить тему.
А разве ты знаешь королеву, ба? Ты мне об этом не рассказывала.
Конечно знаю! Она тогда не была королевой и училась вместе со мной.
Ба! не выдержала я. Как можно было столько лет скрывать это?
Так ты никогда и не интересовалась. Давай собираться, Лия. Некогда рассиживаться. Вещей по минимуму. Сдаётся мне, твой отец не оставит нас в покое.
А деньги? закусила я губу. Дорога была неблизкая, а до меня только дошло, что я даже драгоценности матери с собой не прихватила.
Я не так бедна, дорогая моя, как кажется. Просто мне здесь особо ничего не надо было, главное, чтобы ты была рядом.
Собирать мне было особо нечего. Все вещи поместились в холщовой сумке.
Через два часа мы под покровом ночи вышли из дома. Бабуля вывела из конюшни своего гнедого Саура, потом мы забрали Снежика и двинулись по лесным тропам, которые она знала как свои пять пальцев.