Я приказал?! вытаращился барон, хватая воздух ртом. Я? Да я бы такое бесстыдство никогда не позволил тебе надеть!
Ещё скажи, что это не ты распорядился, чтобы Жаклин вылила бутылку ароматических масел в ванну. Я едва не задохнулась. Вот понюхай, чем я теперь воняю, я сунула ладошку отцу под нос.
Не воняешь, а пахнешь, отчего-то сразу успокоился отец. Благоухающая женщина всегда возбуждает желание.
Конечно, теперь, когда я напоминаю клумбу в жаркий день, я возбуждаю желание вдвойне. А уж платье вообще выше всяких похвал! Па, скажи честно, ты решил вручить меня герцогу, не дожидаясь свадьбы?
Прекрати болтать, Лионария. Просто твоя мачеха слегка переусердствовала. Я предложил ей выбрать для тебя такой наряд, чтобы герцог Бубун не устоял.
Он упал? с надеждой поинтересовалась я.
Скажу тебе по секрету, дорогая дочь, что герцог очень выгодный муж.
Это почему же? насторожилась я.
У него тот глаз, что косит, почти не видит, шёпотом доложил родитель.
И что здесь выгодного? отшатнулась я. Чем дальше, тем привлекательнее становился мой будущий супруг. Не удивлюсь, если выяснится, что правая нога, на которую он прихрамывает, ненастоящая.
Ну, например, он не успел увидеть тебя в этом платье.
Спасибо, па! изобразила я ставший недавно модным реверанс. Именно о таком Бубуне твоя дочь всегда мечтала.
Хватит паясничать, Лионария. Тебе, что ни предложи, всё не нравится. Иди, переоденься и возвращайся скорей. Твой будущий супруг жаждет познакомиться с тобой поближе. Он очень обходительный мужчина. Думаю, дочь, ты будешь с ним счастлива.
Будешь счастлива с Бубуном, передразнила я отца, возвращаясь в свою комнату. Обходительный
мужчина, которого сразу, как увидишь, хочется обойти. И желательно подальше.
«Как можно быть счастливой, если с тобой рядом спит старый стручок?» Я представила, как это нечто будет шарить руками по моему телу, и меня передёрнуло от отвращения. И стоило беречь себя для того, единственного? Не сказать, конечно, что я особо усердствовала в вопросах оберегания своей чести, но дальше положенного не заходила.
Хорошо, что Жаклин ещё не ушла, разбирая платья в моём гардеробе.
Что-то случилось? испуганно округлила она глаза, стоило мне вернуться в комнату. Герцогу не понравилось платье?
Герцог его, к сожалению, не увидел. Я думала, что его хватит удар, но просчиталась. Он оказался слепым на нужный глаз.
Какой кошмар, Жаклин прикрыла ладошкой рот. И что же теперь делать?
А ничего. Барон велел переодеться, вздохнула я, лихорадочно соображая, что мне делать. У меня было полчаса. Потом отец пошлёт за мной кого-нибудь. «А если, мысль вспыхнула в голове, подобно молнии, сбежать? Наверняка бабуля сможет мне помочь. Не может быть, чтобы она ничего не придумала. Главное, до неё добраться».
Какое платье вам подать, линая Лионария? поинтересовалась Жаклин.
Никакое! отрезала я, и служанка в недоумении вытаращилась на меня. Давай сюда мои штаны и рубашку.
Но я отнесла их в стирку, пролепетала Жаклин.
Ну так верни!
Служанка унеслась, а я принялась стягивать с себя развратное платье, у которого было одно несомненное достоинство: снять его не составило труда. «Не хочу! Не буду! Не стану! Прочь отсюда!» Стоило представить женишка, и мои глаза застилала пелена гнева. Никогда бы не подумала, что отец может вот так поступить со мной.
Я едва дождалась Жаклин. Выхватила у неё одежду и быстро оделась. Потом посмотрела на девушку. Сейчас отец выгонит её взашей за то, что она не предупредила его.
А вы закройте меня в гардеробной, линая Лионария, внезапно предложила служанка, будто догадавшись, о чём я думаю. А я скажу, что вы захлопнули дверь, когда я выбирала наряд.
Знаешь что, Жаклин, возьми себе любое платье, которое понравится. Только спрячь его, чтобы никто не увидел. Наденешь, когда будешь выходи́ть замуж.
Я схватила серый плащ, который не раз спасал меня в дождливую погоду, закрыла служанку и побежала на конюшню. Времени было в обрез.
Мне несказанно повезло. Конюх собрался выгуливать моего Снежика. Белоснежный красавец с белой гривой был мне подарен жеребёнком на двадцатилетие.
Линая Лионария? А вы разве
Нет, тан Тобос, мне надо срочно съездить по делам. И я была бы вам очень признательна
если бы я вас не увидел? закончил за меня конюх. Он знал меня с детства, и, думаю, был в курсе происходящего.
Спасибо, тан Тобос, я обняла пожилого мужчину.
Беги, девочка, беги, пробормотал он за моей спиной, когда я усаживалась в седло.
После продолжительной скачки у меня тряслись руки и ноги. И не столько от напряжения, сколько от нервов. По-моему, я ещё никогда так не гнала Снежика по равнине. Я боялась услышать за спиной звуки погони. Если отец меня сейчас настигнет, то точно упакует и вручит герцогу Бубуну в качестве поощрительного приза.
Лес уже был совсем рядом. Горы, лес и моя свобода. Хотя я и понимала, что времени у меня не так уж и много. Отец наверняка поедет искать меня к бабушке. «А если немного прогуляться? Пусть они поищут, а я пока посижу в другом месте. Заодно подумаю: что мне делать?»
Ещё немного, и я достигла своей цели. Лес встретил прохладой, запахом травы и листвы. Всё дышало покоем и безмятежностью, вселяя в меня уверенность, что всё будет хорошо. Теперь можно было не гнать Снежика. Примерно через час я спешилась возле речки. Я обожала здесь проводить время, следя за быстрым течением. Вода в реке всегда была холодной, несмотря на то, что лето уже вступило в свои права.