Леди Адриана, будьте так добры, отведите вашего родственника в постель и предложите ему холодную примочку на ухо. Так боль пройдет быстрее. Леди Эйнджел, а вы проводите меня, пожалуйста. Как я понимаю, сегодня мои услуги без надобности. А мне еще нужно съездить в городок, кое-что купить.
Ни я, ни Адри даже и помыслить не могли, чтобы ослушаться. Сестренка послушно подхватила постанывающего дядю под локоть и повела прочь. Люсинда, опасливо косясь на меня и некроманта, бочком приблизилась
к столу и принялась за уборку. Я же, вздохнув, шагнула следом за некромантом.
Почему ваш родственник так не хочет отдать вас на обучение в академию? неожиданно спросил у меня лорд де Винтерро, когда Адри и дядя скрылись на втором этаже, а мы вышли из столовой. Ведь у вас очень сильный дар. Блокировать такой преступление. Некромантов в королевстве очень мало. Даже несмотря на то, что вы девушка и аристократка, после обучения скучать вам не придется.
Мне вдруг стало до жути обидно. Аристократка! Ага, в подранной юбке и в обветшалом особняке! Я обвела взглядом холл, через который мы как раз неспешно шли на выход. Когда-то здесь было чудесно: на светлых, сливочного оттенка стенах висели дорогие картины, по углам помещение драпировал бледный атлас, создавая впечатление уюта и теплоты, в кадках росло множество цветущих деревьев, под сенью которых было приятно посидеть на диванчиках, обитых тканью в тон стенам. Сейчас картин не было. О них напоминали лишь светлые прямоугольники на фоне обветшалых стен. Исчезли деревья в кадках. Они, как оказалось, стоили немало, и папа их тоже продал. Та же участь постигла и диванчики. Осталась лишь пыльная и гулкая пустота. Кроме нас с Адри, порядок в доме поддерживать было некому.
После смерти мамы папа очень много пил, неожиданно даже для самой себя выдала я. Делами не интересовался. И постепенно все стало так плохо, что папа начал продавать все из дому. Слуги сами ушли. Им не платили жалованье. А потом не стало и папы. Приехавший после его похорон дядя сказал, что мы совершенно разорены и после папы осталось много долгов. И что он не может дать нам с Адри образование и покрыть долги. У него на это нет средств. Поэтому дом он продаст. Меня после восемнадцатилетия отдаст за того, кто согласится на мне жениться без приданого. А Адри пойдет приживалкой в дом к моему мужу, если тот согласится. Или в приют.
Некромант запнулся и потрясенно уставился на меня. Неужели, не догадывался насколько все плачевно? Или его поразил цинизма дядиных решений? Немного приободренная его сочувствием и его реакцией на мои проблемы, я тоже остановилась. Воровато огляделась по сторонам: Люсинда чем-то гремела в столовой, гнусавое пение Грэшема долетало со двора. Дядю Адри, как я надеялась, из комнаты не выпустит, не предупредив меня. Убедившись, что поблизости никого постороннего нет, я набрала полную грудь воздуха и млея от собственной смелости, зажмурившись, выпалила:
А давайте вы женитесь на мне! Отправите меня в академию, и я не буду путаться у вас под ногами! А потом я все-все, что вы вложите в мою учебу, отработаю! Клянусь!..
Я хотела произнести формулу магической клятвы, вычитанную в одной из найденных в разоренной библиотеке книг. Но внезапно мне на губы легла теплая и шершавая ладонь, надежно перекрывая доступ звуков. И я невольно распахнула глаза, мгновенно оказавшись в плену черных глаз лорда де Винтерро.
Некоторое время мы разглядывали друг друга. Причем некромант не торопился освобождать мой рот. Просто смотрел. Будто что-то искал в моем лице. А потом виновато вздохнул:
Прости, малышка, я не могу. Ты еще ребенок, тебе рано замуж Я невольно нахмурилась. К тому же выходить замуж вот так, из необходимости, без чувств, это глупо. И жестоко по отношению к обеим супругам. Рано или поздно, но ты влюбишься. И что тогда? Ведь ты уже будешь привязана навечно к супругу! Тогда и ты, и твой муж будут очень несчастными. Слабо улыбнувшись мне, некромант, наконец, убрал ладонь, мимолетно погладив меня по щеке: Не бойся, все будет хорошо. Я поговорю с твоим дядей. Уверен, вопрос будет решен в твою пользу. А пока прощай!
Я еле успела перехватить входную дверь, чтобы та не врезала лорду по спине, когда тот стремительно убегал от меня. И, придерживая ее, еще долго смотрела, как Грэшем подводит коня лорда де Винтерро, как тот садится в седло.
Не уверена, что дядя согласится с вашими доводами, прошептала, наблюдая, как лорд выезжает с нашего подворья. Ему же нужно поудачнее выдать замуж собственную дочь. Зачем возиться с нищими сиротами? Так что, лорд де Винтерро, хочется вам или нет, но вы все-таки будете моим мужем. И я вам клянусь: я сделаю все для того, чтобы вы не пожалели о том, что женились на мне.
***
Ты чего такая хмурая? поинтересовалась сестренка, когда мы с ней, спустя полчаса, перекусив тем, что было на кухне, мыли вдвоем посуду. Лорд де Винтерро что-то сказал? проявила неуместную догадливость Адри, насухо вытирая переданное мной блюдо.
Я, с закатанными выше локтя рукавами, окунула в лохань с горячей водой супницу и вздохнула. Вспоминать то, что произошло между мной и некромантом, было неприятно. Но, во-первых, сестренка просто так не отстанет. А во-вторых, мне