А что будет с Адрианой? Если мой будущий супруг откажется ее приютить?
В таком случае твоя сестра отправится в приют, равнодушно отрезал дядя, поднимаясь из кресла. Я уже говорил, у меня нет лишних средств, я не могу взять ее к себе в дом. Так что в твоих же интересах, Эйнджел, сразу же понравится будущему супругу и во всем ему угождать. Все, разговор окончен. Распорядись, чтобы мне подготовили комнату, раз уж я вынужден жить пока здесь. Но на ужин меня не ждите. Я нанесу визит барону Шракси, мы с ним когда-то были приятелями. Возможно, он по старой дружбе подскажет мне, кому можно предложить тебя в жены, учитывая отсутствие приданого.
В этот момент я его возненавидела со всем пылом юной и неисстрадавшейся души. Я, наверное, могла бы простить дяде лишение меня возможности обучиться управлять даром и свое такое поспешное и постыдное замужество. Но не вот это равнодушие по отношению к сестренке. Ну уж нет, дядюшка! Не будет по-твоему! Костьми лягу, но не будет! Клянусь! Но вслух я сказала только:
Хорошо, дядя.
Дождалась, пока уже ставший ненавистным родственничек пройдет мимо меня и покинет комнату. Потом чутко прислушивалась, как скрипит под его сапогами наша старая лестница. После было несколько секунд относительной тишины. А потом хлопнула входная дверь. Надеюсь, она как следует наподдала наглецу по заду! Если не знать секрета, как ее правильно закрывать, то дверь с силой бьет по тому, кто выходит из дому. И только уверившись, что вновь обретенный родственник, наконец, исчез с поля боя, я подобрала свои юбки повыше и помчалась на кухню. Там обычно собирались все наши домочадцы. Будем держать совет. Нужно придумать, как выкрутиться из этой ужасной ситуации. Может, все же получится как-то продержаться до осени и поступить в академию магии. Хотя что-то мне подсказывало, что без замужества не обойтись.
Дядя собирается продать нашу усадьбу! выпалила я на едином дыхании, ввалившись в просторную кухню, где всегда священнодействовала наша кухарка Люсинда. А меня без обучения отдать замуж за того, кто возьмет без приданого!
Бздынь! Из рук сестры вывалилась тарелка. И разлетелась при встрече с истоптанным полом на несколько крупных и острых осколков.
Ох!.. Адри, помогавшая Люсинде, взвилась с табурета, будто пружина, не обращая внимания на то, что натворила. И непроизвольно задела Грэшема, нашего старого конюха, единственного, кто не бросил нас, когда отец перестал выплачивать слугам жалование.
Чпок! Любимая, потемневшая от времени и табачного дыма курительная трубка Гэшема вырвалась из его рук, сделала небольшое сальто над плечом ошеломленной Люсинды и с влажным звуком приземлилась прямо в миску, стоящую перед кухаркой. Ой-ой! Надеюсь, в миске просто угощение для единственного обитателя нашей псарни, старого и слепого кобеля Нокса, а не то, что Люсинда готовила нам на обед.
Люсинда жалобно посмотрела в миску. Мне даже на минуту показалось, что кухарка сейчас расплачется. Но потом ее лицо побагровело. И Люсинда, медленно повернувшись ко мне лицом, уперла внушительные кулачищи в бока. Я сглотнула.
Мисс Эйнджел! обвиняюще уставилась на меня кухарка. Ну посмотрите, что вы натворили! Как я теперь буду печь пирог? Начинка из табака вряд ли придется по вкусу вам и вашему дядюшке! А времени замесить другое тесто уже нет!
Это не я! пискнула не подумав. Это Грэшем! Конюх укоризненно посмотрел на меня. Злить Люсинду не рекомендовалось никому. Может ведь и голодным оставить. Или, скажем, пересолить О! А это идея! Люсинда, ты не волнуйся, пожалуйста! затараторила я. Дядюшка как раз и любит такую начинку
в пирогах Кухарка настолько удивилась, что непроизвольно приоткрыла рот. И, естественно, перестала злиться. А я поспешила закрепить достигнутый успех: Я и бежала к тебе, чтобы предупредить, чтобы ты ни в коем случае не пекла ему такой пирог! Он того не заслуживает! Наоборот, надо ему пирог с земляникой испечь! Чтобы мы с Адри ели, а он только смотрел! Ведь он не только продаст усадьбу и уволит всех работников, вещала я вдохновленная лицами благодарных слушателей, а и отправит Адри в приют, если мой будущий супруг не возьмет ее к себе на время в дом. Пока она тоже не выйдет замуж!
Люсинда недоверчиво смерила меня взглядом:
Врете, поди, мисс Эйнджел!..
Как в приют?.. испуганно пискнула сестренка, падая назад на табурет, с которого недавно вскочила.
А вот так! Врать дорогим и близким мне людям было неприятно. И когда я смогла сказать чистую правду, то непроизвольно с облегчением вздохнула: Он сказал, Адри, что папа оставил в наследство одни долги. И что денег, которые можно выручить от продажи дома, может еще и не хватить расплатиться со всеми долгами. А у него лишних монет содержать нас с тобой нет. Ему нужно кузину выдавать замуж. Потому я выхожу замуж немедленно после совершеннолетия и за того, кто возьмет без приданого, я не удержалась и тяжко вздохнула, а ты, Адри, пойдешь или в приют, или приживалкой в дом моего супруга, если тот согласится взять к себе лишний рот
Погоди, выдохнула побледневшая сестренка, не сводящая с меня глаз, но ведь у тебя дар! Если его не обуздать