До сих пор дядя как-то умудрялся
ловко избегать наших сюрпризов: то, что насыпал ему в постель Грэшем, он не почувствовал, напившись до одури вина. Или вообще не спал в кровати, мы так и не узнали. А пирог, в который наш конюх-дворецкий уронил табак из своей трубки, куда-то дел. Потому что возмущений по поводу пересоленной табачной начинки так и не последовало. Может, съел спьяну и не заметил? Хотя это маловероятно. А мне так хотелось сделать дяде гадость в благодарность за его «заботу» о нас!
На ужин у нас был добытый Грэшемом упитанный гусь, пара куриц и большая миска речной рыбы. Последнюю вряд ли лорды станут есть, слишком уж костлявая. А вот гусь Представляя лица дяди и потенциального жениха, я, воровато оглядываясь, высыпала в мариновавшего с травами гуся почти всю банку соли. И чтоб Люсинда не заподозрила чего раньше времени, схватила опустевшую тару и помчалась в кладовую. Лорда-некроманта я как-нибудь предупрежу, что гуся есть не стоит. А из дядиной спальни уберу, пожалуй, всю воду. И я злобно захихикала. Мое поведение глупое и некрасивое? А вот не нужно так издеваться над беззащитной некроманткой и ее младшей сестрой!
Пока готовился обед, мы нагрели огромный котел воды, и, помогая друг другу, вымылись вдвоем с Адрианой в кладовой за кухней. Там было тепло от горящего очага. Потом Адри помогла мне сделать прическу, сама же ограничилась простой косой. Наряды у нас с сестричкой были не ахти: из тех платьев, что справляла для нас мама, мы с ней давным-давно выросли. Так что сейчас моим парадным туалетом была темная юбка, белая блузка из самого тонкого домотканого полотна, которое только нашлось, и корсет из сыромятной кожи. Наверное, я в этом наряде выглядела как дикарка. И он явно не годился для леди. Но ничего лучше у меня не было все равно.
***
Баронет Лурмас явился почти на час раньше назначенного времени. Невысокий, словно засушенный на солнце сморчок, он приехал на двуколке, запряженной смирной пегой лошадкой. Я видела в окно, как он небрежно швырнул поводья Грэшему, попав старому конюху по голове, но даже при этом не оглянулся. Сверху мне плохо было видно его лицо. Но показалось, что баронет осматривает наш дом с нескрываемым отвращением. Так что я даже порадовалась, когда гадкому человечишке пришлось стоять на крыльце, в ожидании пока ему откроют дверь. Представляю его рожу, когда это сделает Грэшем!
Увы, нечаянная мелкая пакость, похоже, не смогла помешать дядиным планам. Ибо когда я вышла из комнаты с намерением помочь Адри и Люсинде накрыть стол к ужину, на лестнице на меня налетела озабоченная сестра:
Энжи, выдохнула она испуганно, я слышала, как дядя увел этого баронета в кабинет, чтобы «подписать контракт»! Неужели брачный? Баронет же даже не видел тебя!
Я постаралась как можно равнодушней пожать плечами. Очень хотелось послать хотя бы какую-нибудь сушеную муху к дяде в кабинет, чтобы подслушать, что там происходило. Но увы, подобная степень мастерства некроманта для меня была закрыта. Остается надеяться лишь на то, что контракт они заверить не смогут, ибо, кажется, оба не маги. А пока доберутся до мага, я сумею баронета «отговорить» совершать глупость в виде женитьбы на мне. То, что баронет может оказаться неплохим человеком и мужем, ни одной из нас в голову не приходило.
Не знаю, мрачно отозвалась и потащила Адри вниз, чтобы помочь кухарке.
Дядя и баронет появились в столовой, едва стол был накрыт. Я чуть ложку, которую держала в этот момент в руках, не уронила, когда услышала за спиной надменной:
И которая из них моя будущая жена?
Медленно повернувшись, встретилась взглядом с серо-стальными холодными глазками баронета. Он стоял, заложив руки за спину и чуть выставив левую ногу вперед, с какой-то жадностью, разглядывая меня и Адри. Простой темно-синий камзол, черный жилет, белая рубашка и шейный галстук. Присмотревшись, я поняла, что вся одежда хоть и добротная, но отнюдь не новая. И уже успела выйти из моды. Вывод напрашивался сам собой: баронет скупердяй. Ибо если бы он сам был нищим, то искал бы жену с приданым. Я приуныла. Некромант на ужин запаздывал. И задуманный план уже не казался таким блестящим.
Цокот лошадиных копыт во дворе, а затем и уверенный стук в дверь раздались тогда, когда дядя с важным видом пригласил баронета за стол. У меня с трудом получилось сдержать облегченный вздох. Чтобы меня не выдало выражение моего лица, я опустила голову вниз, пряча от всех глаза. Но перед этим успела заметить, как озадаченно посмотрел на окно дядя. И я его могла понять: ну кто в здравом уме просто так сунется в нашу запущенную усадьбу? Разве что тот, у кого есть к нам какие-то претензии. Вот дядя так и подумал.
Признавайтесь, негодницы, что вы еще натворили? проскрипел, надуваясь, он, видимо, позабыв,
что я в глазах баронета должна быть примерной девочкой. К чему мне готовиться?
Так мы и признались!
Не знаем, дядюшка, хором пропищали мы с Адри, как дрессированные цыплята.
Сквозь распахнутые настежь двери столовой было слышно, как Грэшем открыл входную дверь. Но не было слышно голоса того, кто пришел. Я изо всех сил стиснула кулачки под прикрытием юбки, молясь про себя всем известным богам, чтобы это оказался некромант, а не очередной мой потенциальный жених. Мне хватало и Лурмаса. От него с каждой секундой все больше и больше бросало в дрожь. С каждой секундой все больше усиливалось ощущение, что взгляд у баронета липкий. Когда он блуждал по моему телу, то к его следу прилипала не только невидимая пыль, которую я уже успела нацеплять на одежду, но и сама одежда, приподнимаясь и обнажая мое тело для этого мерзавца. Знатным леди нельзя было до свадьбы знать, что их ждет в супружеской спальне. Но я, хоть и смутно, но осознавала свои перспективы. Ибо некому было оградить меня от зрелища спаривающихся животных. Я, конечно, догадывалась, что у людей не все так жестоко и примитивно, но от осознания, что это со мной сделает Лурмас, тошнило все больше.