Господа стихийные маги, у вас полтора часа, чтобы сдать зачет, проговорил магистр. Не суйтесь в Кривую башню, через двадцать минут там начнется занятие у некромантов. Время пошло!
Не сговариваясь, мы с Рэдвином синхронно сошли на тропинку и двинулись в сторону местных болот. Верхнюю чашу Разлома всегда заполнял туман, особенно густой по утрам и постепенно редеющий к середине дня. Хотелось бы сказать, что вокруг стояла потусторонняя тишина, но в Разломе что-то вечно ухало, хлюпало, выло и шепталось, намекая, что ни на секунду нельзя терять бдительность.
Из густой завесы то и дело выступали покрытые густым мхом полуразрушенные статуи драконов, когда-то украшавшие дворцовый парк. Целые фигуры сохранились только на центральной аллее. Земля в этом месте была заражена ядовитыми спорами и излучала странную энергетику. От первого запросто начинались галлюцинации, а вторая вызывала панически атаки. Много лет назад маги возвели горбатый длинный мост, через который все пересекали опасный участок.
Возле обломка вросшей в землю колонны, окутанной паутиной ядовитого вьюнка, мы повернули к этому мосту. Рядом с перилами щерил каменную пасть покрытый мхом дракон. На его макушке торчало длинное растение с сомкнутым белым бутоном. От движения лепестки резко раскрылись. Цветок повернул к нам головку и, выставив клыкастую пасть с раздвоенным языком вместо сердцевины, агрессивно зашипел. А следом грянул характерный сигнал «дракоса».
Громкий звук, как взрыв шутихи, вспугнул стаю шисари, мелких пташек с ядовитым жалом. Они поднялись в воздух и облаком перелетели на соседнюю статую. Цедя неразборчивые ругательства, Рэдвин полез в карман куртки за артефактом.
Даррел, серьезно? Ты не можешь провести пару часов без связеона? проворчала я.
Не занудствуй, староста, бросил он, проверяя экран, и с хмурым видом сбросил вызов.
Ты здесь, чтобы страховать меня, начиная раздражаться, напомнила я. Ну так страхуй.
Постараюсь, пробормотал он и, спрятав артефакт в карман, издевательским жестом взмахнул рукой: Вперед!
В натужном молчании, отдающем взаимной неприязнью, мы перешли мост и двинулись в сторону реликтового леса с деревьями-гигантами. По земле стелился туман, дорожку разрезали толстые вылезающие из-под земли корни. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы, случайно споткнувшись, не расквасить нос и не стесать ладони. Запах свежей крови мог запросто привлечь нечисть.
Рэдвин держался на полшага позади, как профессиональный телохранитель, и не произносил ни слова. Внезапно рядом что-то хрустнуло. Опасности никакой не было, но Даррел скомандовал:
Пригнись!
Он резко схватил меня за затылок и заставил согнуться в три погибели. Совершенно обалдев, я замерла в позе бублика. Коса свесилась до самой земли и, как веник, смела пару листиков.
Даррел, ты в своем уме? рыкнула я, проворно освобождаясь от захвата.
Почудилось, с самым серьезным видом отозвался он.
Тебе почудилось?! У меня не находилось приличных слов.
Извини, нахально произнес Рэдвин.
Но стоило нам выйти из леса, как меня едва не уложила на лопатки точная подсечка под колени. Я вцепилась в куртку напарника, всеми силами стараясь удержать себя на весу. Он схватил меня за руки и, не моргнув глазом, соврал:
Ядовитый плющ шевельнулся.
Не было никакого плюща! рявкнула я и, скользя подошвами сапог по грунту, попыталась выпрямиться. Ты надо мной издеваешься!
Я тебя страхую, староста.
Легким движением он вернул мне вертикальное положение. Страшно злясь, я убрала выбившиеся из косы растрепанные волосы, одернула куртку и сдержанно вымолвила:
У меня к тебе большая просьба, Рэдвин.
Он возвышался надо мной на целую голову и с ухмылкой смотрел сверху вниз.
Я обещал выполнять все твои желания.
В таком случае
насмешку над белкой и получить заслуженный зачет. Нас разделяло только одно препятствие: высота. Залезать на ствол, укутанный в толстый слой ядовитого мха, себе дороже. Недолго думая, я собрала в кулак заклятье воздушного потока и только хотела опрокинуть бактера на землю, как встрял Рэдвин.
Ты что собираешься делать?
Да просто собью его, не поняла я сути претензии.
Ты прикончишь мой связеон.
Зато зачет получу! возмутилась я.
Слушай, староста, давай по-другому: я тебя подсажу. Ты до него дотянешься, предложил он.
Мы одновременно задрали головы, прикидывая расстояние. Размяв плечи, Даррел присел на одно колено, нагнул голову и скомандовал:
Забирайся!
Ты серьезно? не поверила я. Шею не жалко?
А ты не танцуй на моей шее, отозвался он. Залезай! Время тикает.
Поверить не могу, пробормотала я.
Седлать парня мне никогда не приходилось. Вскарабкиваться на него, в принципе, тоже. Я едва не заехала грязным ботинком Рэдвину по уху, когда пыталась покорить широкие плечи, и испуганно извинилась. Он что-то буркнул в ответ, но что именно, я предпочла не расслышать.
Держись! Он начал осторожно подниматься.
Внезапно меня заболтало. Тело по инерции накренилось назад. Ойкнув, я схватилась за его голову и налегла животом на затылок.
Ты можешь держаться крепче? ругнулся он.