Наш план оказался под угрозой срыва, но пока я за стойкой раздачи нахваливала блузку тетушки Берты, распогодилось. Все дождевые облака собрались над островом стихийников.
Издалека было видно, как там поливало.
Николас по-прежнему читал и прихлебывал кофе. Из любопытства я украдкой заглянула в книгу. С утра пораньше он развлекался мемуарами магистра Друммиара Эйдса. Тот завещал себя воскресить после смерти и до сих пор преподавал на факультете некромантии. Было так интересно, что я перестала стесняться и вытягивала шею, чтобы лучше видеть мелкий шрифт и поспевать на Блайком. Тот перелистывал страницы с такой проворностью, словно владел методом скорочтения.
Подожди. Зачитавшись, как магистр провалился в гнездо хверсов в нижней чаше Разлома, я придержала страницу указательным пальцем.
Со вздохом Николас подвинул ко мне книгу и проворчал в своей обычной манере:
Только не жуй мне на ухо.
В реальный мир я вернулась внезапно, обнаружив, что пытаюсь глотнуть кофе из опустевшей кружки. Вокруг галдели студенты, столы оказались заняты. На лужайке боевики перебрасывались вместо мяча сверкающим на солнце безобидным заклятьем.
На нас с Блайком косились с большим любопытством, а кое-кто, рыжий и нахальный, откровенно таращился, сидя в компании друзей.
Воттер, сдержанно позвал меня Николас. Пора.
Что?
Я повернула голову. В этот момент он резко склонился и поцеловал меня в уголок рта. Видимо, хотел прямо в губы, но чуток промахнулся. Ни один из нас не закрыл глаза, и мы быстро отодвинулись. Невинный чмок в область лица назвать настоящим поцелуем постеснялись бы даже эрганские монахи, но за соседними столами все равно на секунду оборвались разговоры.
Стефания нас видела, тихо проинформировал Николас.
Я перевела взгляд. Его невеста вместе с подругами заходила в столовую. Она быстро оглянулась, словно не верила, что бывший жених на людях проявлял чувства к другой девушке.
Тук-тук. Незаметно приблизившись, Даррел постучал костяшкой пальца по столу. Прерву публичное свидание, если вы не против.
Можно подумать, Рэдвина действительно волновало мнение принимающей стороны. Он уселся на лавку. Прозрачные нахальные глаза смеялись, на губах блуждала едва заметная улыбка. Казалось, ему хотелось сказать какую-нибудь гадость про отсутствие страсти на парящем любовном острове.
Даррел начала было я.
Засчитывается, староста, перебил он. Ты выиграла спор.
ГЛАВА 2. Как испортить жизнь себе и тому парню
Чего? уточнила на случай, если ослышалась.
Ты выиграла, еще шире и нахальнее улыбнулся Рэдвин. Я готов выполнять все твои желания. Какое будет первым?
Я нервно покосилась на Николаса и тихо проговорила:
Даррел, встань из-за нашего стола. Пожалуйста!
А я думал, что ты хочешь завтра меня видеть в девять утра у северного подъемника, ухмыльнулся Рэдвин.
Внезапно Николас не подвел и начал отыгрывать роль ничего не подозревающего влюбленного парня. Он откинулся на спинку деревянной скамьи и окатил дракона ледяным взглядом.
Вы, двое, объясните, о каком споре идет речь?
Мы поспорили на сегодняшнюю погоду. Рэдвин очаровательно улыбнулся. Катарина, утверждала, что одновременно и солнце, и дождь. Не ошиблась и выиграла. Поздравляю, Кат-Кат.
Он не только запомнил мое имя, но и с лету придумал глупое прозвище. Вообще-то, это было название известного в Эргане корма для кошек!
Мило. Николас улыбнулся одними губами. Теперь мы можем с Катариной остаться вдвоем?
Даррел нахально подмигнул мне и убрался к своим приятелям.
Полагаю, нам больше здесь нечего делать, объявил Николас. Идем.
На остров стихийников мы возвращались в неловком молчании. Дождь почти прекратился, сверху сыпала неприятная морось. Было заметно холоднее, чем возле столовой. Оставалось дождаться, когда дежурные воздушники отгонят тучи за пределы парящего архипелага.
Как понимаю, наш договор разорван, утвердительно проговорил Николас, когда пришло время расходиться в разные стороны.
Спасибо за помощь, кивнула я.
Удачи на завтрашнем зачете, Катарина.
Он развернул у себя над головой прозрачный купол-зонт, который немедленно усеяли падающие сверху капли, и с идеально ровной спиной, словно проглотил кол, направился в сторону учебного корпуса.
Николас, подожди минуту! Я быстро поравнялась с ним. Попробуй найти другую девушку.
Ты о чем? не понял он.
Найди кого-нибудь, кто притворится твоей девушкой. Мне кажется, Стефании не все
было жестким. Нас прилично встряхнуло, и я невольно схватилась за локоть Рэдвина.
Извини, отпустив его руку, недовольная собой, буркнула я.
Ну я же здесь, чтобы тебя страховать, ухмыльнулся он.
Группа стояла на ровной площадке для инструктажа. Магистр раздавал карточки с заданием. Думала, что нас с Даррелом отправят обратно на остров, но наставник никак не прокомментировал волшебное явление опоздавших, разве что одарил выразительным взглядом, и вручил карточку.
Я зажала прямоугольник из плотного картона между ладоней и быстро применила формулу проявления. На карточке было написано «бактер». В общем, мне предстояло покорять местные болота и ловить мелкую хитрую нежить, похожую на белку синего цвета.