Верно, кивнул Дарен, цепким взглядом оглядывая незнакомца.
Я тоже присмотрелась. Но вопреки опасениям собственной же паранойи проводник не вызывал у меня никаких подозрений. Рослый, с густо заросшей бородой и твердым взглядом. От него веяло лесом, а еще одиночеством и желанием поскорее пуститься в путь.
Видимо, Дарен тоже счел его подходящим на роль проводника, потому что кивнул и сразу перешел к делу:
Нам нужно добраться до пещер, где обитают гарпии.
Незнакомец задумался, словно мысленно прокладывал маршрут туда-обратно
Госпожа ведьма права, встал на мою сторону проводник, беззлобно посмеиваясь в густую бороду. Такой рожей только малых деток от икоты пугать.
Дарен, скажи ей!
Миранда, негромко позвал светловолосый страж.
Порывисто развернувшись, я мысленно приготовилась к нравоучительной проповеди в духе «зачем ты его задираешь?», но вместо этого уткнулась носом в протянутую ладонь с лежащим на ней кулоном.
Что это?
Крылья. Опробовать хочешь?
Быстро схватив забавную вещицу, я с интересом покрутила ее в руках, одновременно считывая магическую начинку. Дарен не соврал, это действительно был большой и увесистый кулон с двумя вычурными крылами, соединенными по центру гладким шариком, к которому крепилась цепочка.
И в чем подвох? Они неисправны? Заедает механизм открытия? Летает исключительно в полнолуние?
Нет. Полностью рабочий образец.
Но я и сама приметила штамп светлого ковена с казенным номером Уф-34 и поспешно вернула безделушку обратно.
Спасибо. Нет.
Уверена? удивился Чейз.
Ни один светлый колдун не в состоянии придумать что-то круче старой доброй метлы, пафосно выдала я, любовно поглаживая черенок ладонью.
Сказала и через полчаса поняла, что поторопилась с отказом!
Зато как широко я улыбалась и громко хмыкала, пока Дарен Чейз объяснял принцип работы нашему проводнику. Как громко смеялась, когда поспешивший Феликс впопыхах неправильно нажал на свои крылья и те раскрылись не за спиной, а на груди. Да еще кверх ногами!
Пока я развлекалась тем, что высмеивала попытку светлых изобрести что-то стоящее, Дарен еще раз повторил инструкцию для нашего проводника, после чего мужчины надели кулоны на шеи, а Феликс с воплями негодования сложил свои махалки.
Три глухих щелчка, неотличимых от трескотни кузнечиков в кустах. Плавный шелест, незаметный на фоне покачивающихся на легком ветру веток. И случилось не иначе как чудо!
За спинами спутников расправились золотые крылья с гибкими, сверкающими на солнце перьями.
Большие. Красивые. Блестючие!
Посмотрела я на это дело и завистливо надулась.
Пока сорока внутри меня громко ругалась и требовала немедленно выпросить у блондинчика хотя бы перышко, Феликс с громким «Юху!» подпрыгнул и за несколько ударов могучих крыльев взлетел на уровень макушек деревьев. Дарен сперва помог проводнику освоиться с новым приспособлением и только потом повернулся ко мне:
Летим?
Вместо ответа я пустила алую искру и еще немного пыли в глаза, поднявшейся после нашего с метлой лихого старта.
Маленьким смерчем пронеслась мимо проводника, легко нагнала кружащего в небе брюнетистого стража и весело крикнула:
Давай наперегонки вон до того леса? Проигравший моет посуду на привале!
И, не дожидаясь согласия, помчалась вперед.
В спину мне ударил негодующий вопль, в лицо теплый ветерок. Погоня началась.
Вот уж не знаю из чего светленькие делали эти крылья, но они практически ни в чем не уступали метле. Хуже того! В какой-то момент, когда до заветного лесочка оказалось рукой подать, Феликс догнал, поравнялся со мной и решительно сжал кулаки, рассчитывая забрать у алой ведьмы победу.
Перспектива драить котелки меня не радовала, как и позор от поражения, поэтому я вырвалась вперед на полкорпуса, выжимая из метелки все по максимуму. Магический перстень на пальце с готовностью засветился, давая понять, что еще одна крохотная искорка, пущенная в глаз стража, навсегда отобьет у него желание соревноваться с ведьмой.
И тут на нас коршуном упал Дарен Чейз.
Светлые боги!
Какого демона? проявили мы с Феликсом удивительное согласие.
Нам в другую сторону, заявил блондин, для наглядности тыча пальцем нам за спины, на виднеющиеся на горизонте горы.
Мы с Феликсом переглянулись. Страж азартно улыбнулся, я снисходительно кивнула. Резко крутанувшись на месте и внезапно поняли, что стоим на месте.
Дарен, возмутился Феликс.
Страж, ты совсем страх потерял? стукнула я его по руке.
Но Чейз остался спокоен, аки горы, к которым мы стремились.
Правой рукой он держал крыло Феликса, левой черенок моей метлы. И лицо такое суровое-суровое сделал, аж в дрожь бросило.
Так, азартные вы мои, сказал он непререкаемым тоном воспитателя, поймавшего карапузов за попыткой сбежать из группы. Еще одна такая выходка, и ты, Феликс, пойдешь домой, а ты, суровый взгляд на меня, не получишь королевского всепрощения. Все ясно?
Мы сердито засопели, всем видом демонстрируя, как не согласны с таким произволом. И вообще, кто сделал блондина главным? Где открытое голосование?
Где предвыборные речи кандидатов? Я, может, сама хотела всеми помыкать!
Феликс возмущаться вслух не решился, просто кинул на Дарена взгляд из серии «а еще друг называется». Я же мелочиться не стала и кинула в стража проклятьем.