Покинув тронный зал, мы оказались в небольшой кладовой, почти полностью уставленной сундучками, свёртками и бутылочками. Здесь благоухало сладкими и дымными ароматами так, что вскоре заслезились глаза и закружилась голова.
За аркой будет коридор, в конце которого лестница, указала жрица. По ней ты сможешь подняться в свои покои.
Ты не пойдёшь со мной? удивилась я.
Мне надо вернуться, покачала она головой. Дарраксеш приказал следовать за ним, а это значит, я не могу покинуть тронный зал без него. Лишь великая шеша вольна делать, что захочет!
Она произнесла это без тени зависти или недовольства, как непреложный закон. Но тут же растерянно улыбнулась и покачала головой:
Поверить не могу Ты отказалась от дара дочери богов!
Тейранраш рассердится? вспомнив гнев мужа, заволновалась я.
Конечно, я спасала жизнь жреца, но портить отношения со светлой нагиней тоже не входило в мои планы. Харгу рассмеялась в голос и, ничего не ответив, оставила меня. Я пожала плечами и направилась к арке. Потом разберёмся!
В коридорчике запах специй и масел был не таким удушающим, а когда дошла до лестницы, и вовсе пропал. Ступеньки убегали не только вверх, но и вниз, откуда тянуло жарким уличным воздухом.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, я начала спускаться. В надежде отыскать жреца из храма Садэка, остановилась у выхода и прислушалась к разговору двух служанок, которые спорили снаружи.
И шеша отказалась от золота Тейранраш! вытаращившись, закончила хрупкая брюнетка.
Ты сама придумала такую глупость? ехидно усмехнулась её подруга.
Нараф рассказал, обиделась брюнетка и указала за спину собеседницы. Не веришь сама спроси. Он охраняет жреца!
Вот и спрошу! повысила та голос.
Они обе бегом пересекли дворик и, приблизившись к нагу-воину, наперебой что-то стали объяснять. Я решила воспользоваться случаем и, держась тени, проскользнула мимо троицы.
Оказавшись внутри странного сооружения, похожего на глиняный лабиринт, растерянно остановилась. Здесь не было потолка и окон, а из одной комнатушки был переход в совершенную
копию. Пройдя через три, в четвёртой я встретила человека в одной набедренной повязке. Развалившись на полу, он заливисто храпел.
«Это точно не жрец», усмехнулась я.
И тут загривок вдруг ужалило чужим дыханием.
Великая шеша ищет меня?
Сердце подскочило к горлу, дыхание оборвалось. Вытянувшись в струнку, я постаралась не показать страха. Произнесла в надежде, что мой голос прозвучит безэмоционально:
Мне нужно поговорить с тобой, жрец.
Следуйте за мной, великая шеша, с поклоном пригласил он.
При всей внешней подобострастности меня не отпускало ощущение, что слова жрец произносит с иронией. На миг посетило сомнение в правильности решения, но я напомнила себе: «Хочешь остаться в золотой и удушливой клетке?»
Решимость тут же вернулась, и я пошагала за укутанной в тёмные одежды фигурой по своеобразному общежитию. Шли мы недолго, жрец остановился, стоило нам попасть в комнату, из которой был лишь один выход позади.
Медленно развернувшись, жрец поднял руку, и мой взгляд тут же был прикован к высохшей, будто у мумии, кисти. Обтянутые тёмной кожей костяшки, скрюченные пальцы и чёрные ногти.
Ты хотела увидеть моё лицо, женщина из коридора миров? вкрадчиво начал жрец.
Скинув с головы капюшон, он стянул с нижней части лица повязку. Хватая ртом воздух, я вспоминала, как дышать. Обтянутый тонкой кожей череп был ужасен, но я почти не обратила на него внимания. Как и на тонкие губы, чёрные зубы и крючковатый нос. Потому что утонула во мраке его глаз.
Тьма засосала меня мгновенно. Набросилась с нетерпением, как убийца, который ждал весь день свою жертву. Утянула туда, где, казалось, я уже была
И выплюнула обратно.
Проклятая тем, кто за гранью?! в ужасе отшатнулся жрец и тут же опустил глаза. Натягивая на лицо капюшон, поспешно отступил к стене, будто даже стоять рядом со мной опасно. Простите за дерзость, великая шеша. Я заслуживаю смерти!
Даже так? пробормотала я. Пошатываясь, касалась пальцами то головы, то груди. Убедившись, что не пострадала, живо поинтересовалась: А почему ты её заслуживаешь? Что ты пытался со мной сделать?
Он быстро опустился на колени, выказывая мне уважение. Уткнувшись лицом в землю, прогундосил:
Светлая Тейранраш отправила меня на смерть. За время пути я смирился. Но вы подарили мне жизнь, и я стал жадным. Увидев вместо жрицы, которую готовили в жёны тёмному нагу, женщину из коридора миров, попытался забрать её душу.
Он поднял голову, и у меня спина похолодела от его невидимого под капюшоном тёмного пронизывающего взгляда.
И едва не потерял свою.
Мурашки побежали по телу. Присев, я прошептала:
Как так?
Проклятие того, кто за гранью, ненасытно!
«Будто это что-то объясняет», вздохнула я.
Конечно, была догадка, что всё это из-за мумии нага, которого я нашла в своём мире, но Дарраксеш утверждал, что исцелил меня. Или мой дорогой и властный муж обманул, чтобы завлечь меня в постель? Или вылечил частично, лишь устранив внешние проявления вроде некрасивых пятен. Ведь
«Моей шеше достаточно быть красивой и моей», вспомнились слова нага.