Когда уселась в тени моего властного мужа, то с облегчением перевела дыхание. Дарраксеш неторопливо поднялся по золотым ступенькам и величественно опустился на трон. Двери тут же распахнулись, и появился первый посетитель.
Я посмотрела на него и невольно вздрогнула.
Мужчина был полностью укутан в чёрный плащ, а лицо скрыто под надвинутым до самого подбородка капюшоном.
Жрец Садэка?
Я переплела дрожащие пальцы, чтобы они не выдали моего волнения. Судьба дарила шанс пообщаться с загадочными стражами коридора миров, не отправляясь в опасное путешествие по раскалённой пустыне. Обдумывая одну за другой возможности увидеться со жрецом после того, как аудиенция у Дарраксеша закончится, я услышала каркающий голос гостя:
Приветствую, о владыка хаоса и ночи, великий Дарраксеш!
Хотелось поёжиться, казалось, каждое его слово царапает мне нервы. Создавалось впечатление, будто горло жреца было сухим, как выжженная пустыня. Гость тем временем низко поклонился и
Повернулся ко мне.
Приветствую, о великая шеша! Он снова согнулся, а когда выпрямился, добавил: Я безмерно благодарен за то, что могу полюбоваться вашей красотой!
Повисла напряжённая тишина. Я глянула на неподвижного и молчаливого Дарраксеша.
«Надо ответить? Поблагодарить?» растерялась я.
Вопросительно покосилась на Дарну, но харгу лишь улыбнулась и указала взглядом на застывшего жреца. Я решила, что вольна поступать, как хочу. А раз так, то осторожно поинтересовалась:
На вид эта ткань довольно плотная. Вы можете видеть сквозь неё?
Тьма Садэка позволяет мне видеть даже сквозь стены, великая шеша, подобострастно ответил жрец. Она шепчет, как вы прекрасны.
Мне стало любопытно, почему он закрывает своё лицо, но вопрос задать не успела. Раздался твёрдый голос моего мужа:
По какой причине ты покинул пески Файо и прибыл в Алоби, жрец?
Я привёз дары для великой шеши, обречённо начал тот. Золотые украшения, достойные её красоты, тончайшие ткани, искусно выделанную кожу и лучшие масла! Тейранраш просит принять её поздравления.
Он опустился на колени и, вытянув руки, распластался на животе. В этот момент двери снова распахнулись и появились наги. Я впервые видела хвосты у кого-то, кроме Дарраксеша, поэтому с интересом рассматривала существ. Их мощные торсы и широкие плечи были скрыты кожаными доспехами, за расшитые каменьями пояса заткнуты кинжалы в сверкающих ножнах, а золотые уборы немного напоминали тот, что украшал голову Дарраксеша.
Двигались наги до дрожи бесшумно, и я не сомневалась, что каждый из них отличный воин. Сейчас же стражники несли два тяжёлых сундука. Поставив их по обе стороны от жреца, неторопливо удалились.
И снова наступила тишина. Но теперь она была густая, как кисель,
но горькая, будто полынь.
Почему он не поднимается? шёпотом спросила у Дарны.
Боится мгновенной смерти, холодно усмехнулась она. Но его ничто не спасёт Тейранраш провоцирует Дарраксеша, одаривая его шешу. Не преподнеся перед этим дани ему самому, она оскорбляет сына богов.
Я посмотрела на мужа и отметила, как побелели его сжатые в кулак пальцы. Заволновалась: «Вдруг Дарраксеш на самом деле убьёт его? Нет! Я не могу потерять свой шанс!»
Решительно поднялась и приблизилась к жрецу, которого светлая нагиня намеренно отправила на смерть. Приподняла крышку одного ящика, затем другого.
«Ого Удивительно! Наги невероятно сильны, раз легко подняли столько золота!»
Вслух же произнесла:
Передайте мою искреннюю благодарность Тейранраш Когда будете возвращать это.
Жрец приподнял голову, и хотя я не видела его лица, ощутила искреннее недоумение. Но меня больше волновала реакция Дарраксеша. Тёмный наг смотрел прямо на меня, и мне показалось, что его твёрдые чётко очерченные губы на мгновение дёрнулись в усмешке.
Великой шеше не понравились дары? растерянно прошелестел жрец.
Я не стала кривить душой.
Они очень красивые! Но мне не нужны.
«Я всё равно не собиралась задерживаться в этом мире».
Физически ощутив, что обстановка заметно разрядилась, я вернулась к харгу. Женщина тоже смотрела на меня с изумлением, но я не стала спрашивать причину. Сейчас для меня было важно, чтобы жрец сохранил жизнь, и, кажется, мне удалось добиться если не помилования, то хотя бы отсрочки казни.
Пальцы Дарраксеша были расслаблены. В прорезях маски заблестели глаза. Если не знать, что такое невозможно, подумала бы, что наг сдерживает смех.
Тебе придётся вернуть их, жрец, припечатал он. Уходи.
Далее я сидела как на иголках и едва вслушивалась в слова других посетителей. Здесь были и зажиточные горожане, которые просили справедливости в спорах между собой. И бедняки, взывающие к Дарраксешу. Кто-то приходил издалека, и я с интересом рассматривала необычную одежду
Но мысли были в другом месте. Там, куда наги-воины отнесли два тяжёлых ящика и отвели жреца. Что, если он уже собирается открыть коридор миров, чтобы вернуться в пустыню? Я помнила, что эти существа передвигаются именно так.
Можно мне уйти? не выдержав, тихо спросила я харгу.
Конечно. Она взглядом указала на невысокую дверцу, за которую наги-воины уносили дары для Дарраксеша и его шеши. Идём.